La narcolepsia es un trastorno que se produce cuando el cerebro controla mal el ciclo de sueño y vigilia. La somnolencia puede ser tan intensa durante el día que uno se queda dormido de repente mientras conduce o come. Algunas personas pueden tener episodios de debilidad muscular severa desencadenados por un shock u otras emociones fuertes. Otras, en cambio, sólo tienen un ligero sueño de vez en cuando.
Esta enfermedad, que dura toda la vida, se presenta en varios tipos distintos.
Narcolepsia de tipo 1
De las dos formas principales del trastorno, ésta es más fácil de diagnosticar. El tipo 1 solía llamarse narcolepsia con cataplexia. El término se refiere a la debilidad muscular repentina y temporal que puede dejarle inmovilizado. La ira, la excitación o la risa le hacen perder el control muscular. Puede caerse o arrastrar las palabras. Estos episodios pueden durar unos segundos o un par de minutos. Estará despierto y será consciente de lo que ocurre. ?
También puede tener otros síntomas típicos de la narcolepsia, como:
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Somnolencia extrema durante el día
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Ataques de sueño imparables: una peligrosa necesidad de dormir en cualquier lugar y en cualquier momento, como por ejemplo mientras se camina
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Parálisis del sueño, cuando se es incapaz de moverse brevemente
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Alucinaciones vívidas y a veces aterradoras
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Sueño interrumpido o no poder conciliar el sueño o permanecer dormido por la noche
Narcolepsia de tipo 2
Antes se llamaba narcolepsia sin cataplexia, lo que significa que no se pierde el control muscular. Aparte de eso, sus síntomas serán similares a los de la narcolepsia de tipo 1.
Narcolepsia secundaria
Este es el tipo más raro. Puede ocurrir después de una lesión en una parte profunda del cerebro llamada hipotálamo que regula el sueño. La narcolepsia secundaria también puede estar causada por un tumor cerebral, una esclerosis múltiple o una inflamación cerebral llamada encefalitis. Es posible que tengas los síntomas habituales de la narcolepsia, como el sueño fragmentado por la noche. Pero también es posible que necesites dormir mucho, más de 10 horas por noche.
Causa
Los expertos no saben exactamente cómo se produce la narcolepsia. Pero creen que podría ser el resultado de un ataque del propio sistema inmunitario a la parte del cerebro que produce la hipocretina (orexina), una hormona que regula el sueño. La narcolepsia de tipo 1 está vinculada a niveles más bajos de esta sustancia química cerebral. Se desconoce la causa exacta del tipo 2.
Los genes también pueden aumentar el riesgo. Los investigadores han descubierto que las personas con narcolepsia presentan cambios en ciertos genes, concretamente en el gen del receptor de células T y en un grupo de genes denominado complejo de antígenos leucocitarios humanos. Si un miembro de la familia padece narcolepsia, usted tiene hasta 40 veces más probabilidades de padecerla que alguien sin antecedentes familiares. Sin embargo, la narcolepsia es muy rara. Cualquier hijo suyo tiene sólo un 1% de posibilidades de heredarla.
