Todos necesitamos dormir
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Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo. Eso es algo bueno. El sueño ayuda a mantener sanos nuestro cerebro, nuestro cuerpo y nuestro sistema inmunitario. Pero desde el nacimiento hasta la edad avanzada, los patrones de sueño cambian a lo largo de nuestra vida.
Recién nacidos y bebés
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Pasan la mayor parte del tiempo -un 70%- dormidos. Los expertos creen que todo ese sueño es lo que les ayuda a aprender y crecer. Los recién nacidos suelen dormir entre 2 y 4 horas seguidas, hasta 16 ó 18 horas al día. También tienen un sueño más activo que los adultos. Esto significa que empiezan a dormir con movimientos oculares rápidos (REM) en lugar de con movimientos oculares no rápidos (NREM). Además, pueden tener muchas sacudidas. Esto se debe a que la parte de su cerebro que impide que se muevan durante los sueños aún se está formando.
De 3 a 12 meses
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El ritmo circadiano del bebé, o ciclo de sueño y vigilia, adquiere un patrón más regular a los pocos meses de edad. Su cuerpo empieza a producir hormonas como la melatonina y el cortisol. Estas sustancias químicas les indican que deben permanecer despiertos durante el día y dormir por la noche. Entre los 6 y los 12 meses, los bebés pueden empezar a quedarse dormidos durante largos periodos de tiempo (6 horas o más). Empiezan a pasar más tiempo en sueño profundo. Y su temperatura corporal empieza a seguir un ciclo de 24 horas.
De los niños pequeños a la edad preescolar
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Los niños de 1 a 2 años necesitan unas 11-14 horas de sueño al día. Los niños de 3 a 5 años necesitan aproximadamente una hora menos, es decir, entre 10 y 13 horas. Ambos grupos duermen sobre todo por la noche, pero pueden hacer siestas durante el día. Algunos niños en edad preescolar pueden saltarse las siestas diurnas para acostarse antes.
Niños pequeños
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No necesitan dormir tanto a medida que crecen. Los niños de 6 a 12 años deben dormir entre 9 y 12 horas cada noche. Cuando duermen, los niños... tienen un sueño más profundo que cuando eran más pequeños. Ciertos hábitos de sueño pueden aparecer en el momento en que tienen la edad suficiente para ir al colegio. Por ejemplo, la tendencia a ser un búho nocturno o un pájaro madrugador.
Adolescentes
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Necesitan al menos entre 8 y 10 horas de descanso cada noche. Pero los patrones de sueño cambian alrededor de esta edad. Muchos adolescentes quieren quedarse despiertos por la noche y dormir más tarde por la mañana. A menudo, esto entra en conflicto con el hecho de tener que levantarse para ir al colegio. Muchos adolescentes no duermen lo suficiente. Esa falta de sueño puede dificultar su concentración en la escuela o el control de sus emociones.
Adultos
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Tus necesidades de sueño pueden ser diferentes a las de otra persona de tu edad. Pero la mayoría de las personas de 18 a 60 años necesitan entre 7 y 9 horas de sueño por noche. Y 1 de cada 3 adultos estadounidenses no lo consigue. Es normal perder horas de sueño de vez en cuando. Pero intenta dar prioridad a un buen descanso nocturno. No dormir lo suficiente aumenta el riesgo de sufrir todo tipo de problemas de salud. Entre ellos, la depresión, los problemas de memoria, la hipertensión, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Adultos mayores
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Las personas de 65 años o más necesitan unas 7-8 horas de sueño... por noche. Eso es menos que cualquier otro grupo de edad. Hay varias razones por las que los patrones de sueño cambian a medida que se envejece. Se produce menos melatonina, lo que puede afectar al ciclo de sueño y vigilia. Es posible que empiece a levantarse y acostarse un poco antes. El tipo y la calidad del sueño también cambian. Pasará menos tiempo en un sueño profundo, lo que puede facilitar que se despierte por la noche. Esto a veces abre la puerta al insomnio y a otros problemas de sueño.
Las condiciones de salud y las siestas
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En comparación con los adultos más jóvenes, las personas mayores son más propensas a dormir la siesta durante el día. Algunos adultos de 75 a 84 años dicen que tienen tanto sueño que no pueden realizar las actividades diarias. Esto no es una parte normal del envejecimiento. Puede ocurrir porque su ritmo circadiano está alterado. Pero las probabilidades de sufrir somnolencia diurna aumentan si se tiene otro problema de salud. Por ejemplo, dolor continuo, depresión, diabetes, enfermedades cardíacas y apnea del sueño. Los problemas de próstata y vejiga pueden provocar muchas idas al baño por la noche, interrumpiendo el sueño.
Cambios reproductivos
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Las mujeres dicen tener más problemas de sueño que los hombres. Estos problemas suelen aparecer cuando las hormonas femeninas están en cambio. Eso puede ocurrir en diferentes etapas de la vida. Algunos ejemplos son los cambios en el ciclo menstrual, que pueden alterar el ciclo de sueño y vigilia, y tener insomnio o pesadillas la semana anterior al inicio del periodo. Las hormonas del embarazo y los meses posteriores al parto pueden alterar el sueño. También puedes tener problemas para conciliar o mantener el sueño durante la perimenopausia. Son los 4-8 años... antes de que empiece la menopausia.
La menopausia y el sueño
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Los cambios hormonales por sí solos pueden afectar al sueño. Pero también lo pueden hacer otros síntomas que acompañan a la menopausia, como los sofocos. Se trata de oleadas rápidas e intensas de calor corporal que duran de 1 a 5 minutos. Pueden producirse por la noche y hacer que se sienta tan caliente y sudorosa que se despierte. Si esto ocurre con frecuencia, díselo a tu médico. Podría sugerirte cambios en el estilo de vida, remedios caseros, terapia hormonal o medicamentos.
Cómo conseguir el sueño que necesitas
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Es posible que tengas que hacer algunos cambios en tu estilo de vida y practicar buenos hábitos de higiene del sueño. Estos incluyen ir a la cama y levantarse a la misma hora todos los días y asegurarse de que su habitación es fresca, oscura y silenciosa. Si no mejora, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC) o la medicación pueden ayudar. Habla con tu médico si siempre tienes sueño durante el día o si duermes la siesta sin proponértelo. Dígale también si se despierta mucho por la noche o si ronca o deja de respirar mientras duerme.
