Si tiene problemas para conciliar el sueño o para mantenerlo, no está solo. El Instituto de Medicina informa de que entre 50 y 70 millones de adultos en EE.UU. tienen un trastorno del sueño. Casi la mitad de los adultos afirman roncar y más de un tercio dicen que duermen menos de 7 horas en una noche normal. ¿Cuál es la causa de todas estas vueltas en la cama? Hay varias razones por las que puede tener problemas para conciliar el sueño o para mantenerse dormido, o para despertarse demasiado pronto.
Insomnio
El insomnio se refiere a la dificultad general para conciliar el sueño o permanecer dormido. Una noche ocasional sin dormir no significa que tengas insomnio. Eso le ocurre a todo el mundo de vez en cuando. Pero si le ocurre con más frecuencia, es posible que tenga insomnio de corta duración o crónico.
A veces, las personas desarrollan un insomnio de corta duración durante momentos de estrés en sus vidas, por ejemplo, si está pasando por un divorcio o está bajo la presión de un gran plazo en el trabajo. También es posible que el insomnio de corta duración se deba al desfase horario después de un viaje largo; este tipo de insomnio puede durar hasta 3 meses.
El insomnio crónico se define como la dificultad para conciliar el sueño o para mantenerlo, o la experimentación de un sueño no reparador (un sueño ligero que no le hace sentirse renovado cuando se despierta por la mañana) durante un periodo prolongado, de al menos 3 meses. Las personas con insomnio crónico suelen presentar síntomas como somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad, depresión, dificultad para concentrarse y dificultades para realizar las tareas necesarias durante el día.
¿Qué puede causar el insomnio crónico?
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Una mala higiene y hábitos de sueño, como consumir cafeína o alcohol justo antes de acostarse, hacer ejercicio a última hora de la tarde, seguir un horario de sueño irregular (como dormir hasta tarde los fines de semana para recuperar el sueño perdido durante la semana) y utilizar la cama para actividades de vigilia como el trabajo y los dispositivos electrónicos
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Estrés a largo plazo, incluidos los trastornos por estrés como el estrés postraumático
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Condiciones de salud mental como la ansiedad, la depresión y el trastorno bipolar
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Enfermedades físicas y condiciones de dolor
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Trastornos neurológicos, por ejemplo, las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer suelen experimentar interrupciones del sueño
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Efectos secundarios de ciertos medicamentos, como los antidepresivos, los fármacos para la presión arterial y los medicamentos para tratar el asma
También es posible que varios de estos factores interactúen para provocar un insomnio crónico. Hay otros trastornos que también pueden causar alteraciones del sueño y contribuir al insomnio.
Apnea del sueño
Si roncas fuerte y te despiertas sin sentirte descansado, es posible que tengas apnea del sueño. Las personas con apnea del sueño dejan de respirar repetidamente durante el sueño, a veces cientos de veces durante la noche. Esta afección afecta a más de 22 millones de personas en EE.UU. y puede provocar otros problemas de salud graves, como hipertensión arterial y otros problemas cardiovasculares, así como un bajo rendimiento en el trabajo y un mayor riesgo de accidentes.
Síndrome de las piernas inquietas
Sientes a veces sensaciones incómodas en las piernas, como dolor, palpitaciones, picores o tirones, y una necesidad irresistible de moverlas? Puede que tengas el síndrome de las piernas inquietas (SPI). Estos síntomas pueden empeorar por la noche y al acostarse, lo que a menudo hace que sea difícil conciliar el sueño o volver a dormir después de despertarse.
Trastornos del sueño del ritmo circadiano
Los ritmos circadianos forman parte del reloj interno de su cuerpo y regulan su ciclo de sueño y vigilia. Los trastornos del ritmo circadiano del sueño se producen cuando el horario de sueño no se ajusta a lo que el cuerpo necesita. Por ejemplo, si tiene un trabajo por turnos que le obliga a trabajar durante la noche y a dormir durante el día, es posible que le cueste conciliar el sueño durante el tiempo que tiene disponible y que se sienta somnoliento en el trabajo.
En algunos casos, el reloj de tu cuerpo puede estar ajustado de forma diferente al ciclo estándar de sueño y vigilia de 24 horas. Por ejemplo, los adolescentes suelen ser búhos nocturnos, se duermen mucho después de la medianoche y tienden a dormir hasta tarde por la mañana (algo que no funciona bien con los horarios escolares). Los adultos mayores, por el contrario, suelen experimentar un trastorno de la fase del sueño avanzado, lo que significa que tienden a despertarse antes del amanecer y a dormirse bastante temprano.
Cuándo hay que acudir al médico?
Aunque los expertos en sueño coinciden en que la mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 8 horas de sueño reparador por noche para lograr un bienestar óptimo, no todo el mundo es igual. Algunas personas parecen tener variaciones genéticas que producen naturalmente una necesidad de dormir menos. Así que si te vas a la cama a la 1 de la madrugada y te levantas a las 5 con energía y ganas, quizá seas uno de esos pocos afortunados. Y si sólo tiene una interrupción temporal de su horario o un periodo de mucha presión en el trabajo o la escuela que le impide dormir durante un par de semanas, probablemente no sea necesario acudir al médico.
Pero si el insomnio, los ronquidos o las piernas inquietas están perturbando su vida diaria, haciéndole sentir fatigado, de mal humor, irritable e incapaz de hacer su trabajo, y este patrón persiste en el tiempo, entonces es el momento de hablar con su médico. Hay muchos tratamientos eficaces para los trastornos del sueño. No tiene por qué estar despierto toda la noche y arrastrado todo el día.
