La narcolepsia y el síndrome de fatiga crónica (SFC) comparten muchos de los mismos síntomas. Los médicos pueden confundir uno con el otro. Además, muchas personas padecen ambas enfermedades. Pero como los tratamientos y las complicaciones de la narcolepsia y el SFC pueden ser diferentes, es importante obtener el diagnóstico correcto.
Qué son estos trastornos
La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que altera los ciclos de sueño y vigilia del organismo. Si la padeces, te resultará difícil mantenerte despierto durante largos periodos de tiempo, independientemente de lo que estés haciendo. Puede quedarse dormido mientras habla con otra persona o mientras come.
No está claro cuál es la causa de la narcolepsia, pero hay algunas teorías:
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Tus genes podrían influir.
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Podrías tener un nivel bajo de una sustancia química cerebral que ayuda a tu cuerpo a saber cuándo debe dormir y cuándo debe permanecer despierto.
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Tu sistema inmunitario podría estar atacando las células nerviosas de tu cerebro por error.
El SFC, que ahora se llama a veces encefalomielitis miálgica, también te hace sentir cansado, pero de una manera muy diferente. Si tienes SFC, tienes una fatiga extrema que dura 6 meses o más y no es un síntoma de otro problema de salud.
Al igual que la narcolepsia, los expertos no saben exactamente qué causa el SFC. Puedes tenerlo por:
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Un virus
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Un problema con su sistema inmunológico
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Un desequilibrio de las hormonas
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Traumatismos físicos o mentales
Cualquiera puede tener una o ambas condiciones. Es más probable que tengas SFC si eres mujer y ligeramente más probable que tengas narcolepsia si eres hombre.
Síntomas similares y diferentes
El SFC y la narcolepsia comparten síntomas como:
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Sentirse muy cansado durante el día
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Problemas de concentración
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No sentirse renovado después de una buena noche de sueño
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Problemas para conciliar el sueño
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Despertarse mucho durante la noche
Cada uno de ellos tiene también síntomas únicos.
Por ejemplo, si tienes narcolepsia, puedes tener:
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Ataques repentinos de sueño que se producen en cualquier momento
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Alucinaciones (ver cosas que no existen)
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Períodos cortos en los que algunos o todos sus músculos se debilitan
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Parálisis del sueño (incapacidad para moverse al dormirse o al despertarse)
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Pesadillas
El SFC tiene síntomas únicos que pueden incluir:
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Sentirse más cansado después de hacer ejercicio o desafiarse mentalmente
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Dolores de cabeza
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Problemas con la memoria
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Sensación de mareo después de acostarse
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Dolor muscular o articular profundo sin otra causa
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Ganglios linfáticos inflamados en el cuello o las axilas
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Dolor de garganta
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Latidos del corazón rápidos o irregulares
Complicaciones de la narcolepsia y del síndrome de fatiga crónica
Si no se trata, tanto la narcolepsia como el SFC pueden afectar a tu vida diaria. Es posible que dejes de hacer actividades que te gustan o que te resulte difícil trabajar. Con el tiempo, podrías empezar a alejarte de los demás y deprimirte.
La narcolepsia también puede aumentar el riesgo de que te hagas daño a ti mismo o a los demás. Por ejemplo, podría quedarse dormido mientras conduce un coche.
Cómo obtener el diagnóstico correcto
Debido a que el SFC y la narcolepsia son tan parecidos, los médicos pueden no ser capaces de hacer un diagnóstico simplemente escuchando tus síntomas. Algunas pruebas del sueño pueden confirmar si tienes narcolepsia, pero ninguna prueba puede decir si tienes SFC. Tu médico tendrá que hacer pruebas de sangre y orina para descartar otras condiciones primero.
Tratamiento
Ni la narcolepsia ni el SFC tienen cura, pero diferentes tratamientos pueden ayudarte a controlar los síntomas. Por ejemplo, los medicamentos para la narcolepsia pueden ayudar a reducir el número de ataques de sueño que tienes. También pueden evitar la pérdida de control muscular.
Si tienes SFC, tu médico puede sugerirte productos de venta libre o recetarte fármacos para ayudarte con problemas como el dolor articular y muscular, los mareos y la depresión.
Lidiar con la narcolepsia, el SFC o ambas afecciones puede ser un reto. Su médico puede aconsejarle sobre cambios en el estilo de vida diario y formas de controlar el estrés que también le ayudarán.
