La cataplexia es una enfermedad que provoca breves episodios de debilidad o parálisis muscular. Puede ocurrir en personas que padecen el trastorno del sueño narcolepsia.
Algunas personas tienen un episodio de cataplexia sólo una o dos veces en su vida. Otras tienen síntomas hasta 20 veces al día. Un episodio suele durar sólo unos minutos y desaparece por sí solo.
Las emociones fuertes y positivas relacionadas con la risa, las bromas y las sorpresas agradables suelen desencadenar la cataplexia. Las emociones negativas, como la frustración, la ira, el estrés o el miedo, también pueden desencadenarla, pero con menos frecuencia. Cuando algo desencadena la cataplejía, es posible que sientas la debilidad acumulada en los músculos afectados durante varios segundos antes de que se produzca por completo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la cataplejía pueden ir de leves a graves. Lo más habitual es que los síntomas sean leves. Pueden consistir en una breve sensación de debilidad muscular menor en la cara, el cuello o los brazos. Por ejemplo, las cejas pueden estar caídas y el habla puede ser confusa.
Un ataque grave de cataplexia puede hacer que te desplomes y pierdas la capacidad de moverte, hablar o mantener los ojos abiertos durante unos minutos. Mientras ocurre, sigues consciente. Sin embargo, es muy poco probable que te desplomes y caigas de bruces.
Cuando un niño tiene cataplexia, puede mostrar signos como:
-
Cara floja
-
Ojos semicerrados
-
Andar tambaleante
-
Lengua ligeramente fuera
También pueden tener una leve debilidad en los músculos durante horas después del episodio.
Qué lo provoca?
Los expertos siguen investigando esa cuestión. Pero la mayoría de las personas que padecen narcolepsia con cataplexia muestran un signo que los médicos pueden detectar con pruebas: una pérdida de células cerebrales que producen una hormona llamada orexina, también llamada hipocretina. Esa hormona desempeña un papel clave en el ciclo de sueño y vigilia.
Si tienes narcolepsia con cataplexia (también conocida como narcolepsia de tipo 1), esa pérdida de orexina puede estar relacionada con:
-
Sus genes
-
Un trastorno autoinmune
-
Una lesión cerebral
También es posible tener cataplexia sin narcolepsia. Cuando eso ocurre, la cataplexia está relacionada con cosas como:
-
Trastornos genéticos como la enfermedad de Niemann-Pick tipo C, el síndrome de Prader-Willi y el síndrome de Angelman
-
Accidentes cerebrovasculares y tumores cerebrales
-
Un efecto secundario poco frecuente del medicamento para el insomnio suvorexant
Cómo se diagnostica?
No hay ninguna prueba específica para detectar la cataplejía, por lo que los médicos suelen empezar preguntándote por tus síntomas. Pueden hacerte preguntas como:
-
Con qué frecuencia tienes síntomas y cuánto duran?
-
Qué parece desencadenarlos?
-
A qué músculos afectan sus síntomas?
-
Toma alguna medicación?
-
Cómo es su rutina de sueño? Está cansado durante el día?
Si tu médico cree que puedes tener cataplexia, puede intentar confirmarlo haciendo pruebas que registren tu sueño durante la noche y comprueben el grado de sueño que tienes durante el día.
Cuáles son los tratamientos?
Los medicamentos ayudan a algunas personas a tener menos episodios de cataplexia. Algunos de ellos son:
-
Antidepresivos
-
Oxibato de sodio
-
Pitolisant
Un estudio muy pequeño sugiere que un fármaco llamado tropatepina es prometedor cuando los medicamentos estándar no mejoran la cataplexia. Se necesita más investigación.
Habla con tu médico. La medicación adecuada para usted depende de la razón subyacente de su cataplexia.
Qué cambios puedo hacer?
Aprende tus desencadenantes. Una vez que sepas qué situaciones tienden a provocar tus síntomas de cataplexia, podrás evitarlas o estar mejor preparado para manejarlas.
Trabaja con tu equipo de atención médica. Ellos pueden ayudarte a controlar tus síntomas con el tratamiento. También pueden ayudarle a planificar qué hacer si tiene cataplexia durante situaciones como conducir o nadar.
Habla con tu empresa o con tu centro de estudios. Muéstrales una nota del médico explicando qué es la cataplejía y cómo te afecta. Podrías pedirles adaptaciones como:
-
Un espacio seguro y acolchado para tumbarse si es necesario
-
Siestas o descansos
-
Un horario que te permita trabajar cuando estés más alerta
Únete a un grupo de apoyo. Podrías recibir un impulso emocional y consejos prácticos de personas que viven con narcolepsia, cataplexia o ambas. Puedes buscar en Internet grupos de apoyo locales o virtuales, o preguntar a tu médico si puede indicarte alguno.
Haz cambios en tu estilo de vida. Muchas personas con cataplexia dicen que tienen menos episodios cuando duermen lo suficiente. Algunas formas de conseguir mejores ZZZs son:
-
No bebas alcohol ni cafeína, ni comas mucho, ni fumes a pocas horas de acostarte. (Si fuma, pida ayuda para dejar de hacerlo).
-
Apaga los aparatos electrónicos entre 30 y 60 minutos antes de acostarte. Haz algo relajante para desconectar, como leer o respirar profundamente.
-
Acuéstate y levántate a las mismas horas todos los días.
-
Haz ejercicio diario.
