La narcolepsia y la apnea obstructiva del sueño (AOS) son dos trastornos crónicos del sueño. Tienen algunos síntomas y factores de riesgo en común, y es posible tener ambas afecciones al mismo tiempo. Pero se trata de dos trastornos diferentes que requieren tratamientos distintos. Por eso es importante obtener el diagnóstico correcto si tiene uno o ambos trastornos.
¿Cuál es la diferencia?
¿Qué es la narcolepsia?
Se trata de un trastorno del sueño que hace que tengas ataques de sueño repentinos e incontrolables durante el día. Hace que te sientas muy somnoliento y te quedes dormido de repente con frecuencia a lo largo del día. Se queda dormido incluso si hay ruido o si hay actividad a su alrededor. Le resulta muy difícil mantenerse despierto.
La narcolepsia puede provocar una somnolencia repentina incluso cuando necesita mantenerse despierto por su propia seguridad, como cuando conduce o cocina. Incluso puede seguir conduciendo o trabajando mientras está dormido y no recordar lo que hizo o dijo.
Las siestas frecuentes durante el día pueden refrescarle, pero al cabo de un par de horas vuelve a estar cansado.
La somnolencia diurna excesiva y el quedarse dormido con frecuencia son los síntomas más comunes de la narcolepsia. La narcolepsia también puede provocar los siguientes síntomas
Cataplexia. Se trata de una pérdida repentina del tono muscular. Es posible que tenga dificultad para hablar o debilidad muscular que haga que sus rodillas se doblen o su cabeza caiga. Las reacciones emocionales repentinas, como la risa o el miedo, pueden desencadenar estos ataques. No todas las personas con narcolepsia tienen cataplexia.
Parálisis del sueño. Puede tener una pérdida muy breve de la capacidad de moverse o hablar cuando se duerme o acaba de despertarse.
Inicio rápido del sueño REM (movimiento ocular rápido). Las personas que padecen narcolepsia entran en esta fase del sueño, en la que se sueña, mucho más rápidamente después de dormirse que otras personas, incluso cuando se duermen en pleno día.
Alucinaciones. Puede ver cosas que no existen mientras se duerme o cuando se despierta.
Sueño fragmentado. Puede dormir en segmentos cortos durante la noche en lugar de hacerlo de forma ininterrumpida.
Problemas para volver a dormirse. Después de despertarse de estos segmentos de sueño, puede tener dificultades para volver a dormirse.
Problemas de memoria. Es posible que no recuerde lo que ha dicho o hecho durante los episodios de sueño o justo antes de quedarse dormido.
Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección respiratoria. Sus vías respiratorias no permanecen abiertas mientras duerme, por lo que no puede respirar con normalidad. La respiración puede detenerse desde unas pocas veces hasta cientos de veces cada noche.
La AOS puede producirse cuando tejidos como las glándulas adenoides, las amígdalas o incluso el exceso de grasa corporal estrechan la garganta mientras se duerme. Los músculos de la garganta pueden relajarse mientras duermes, por lo que la lengua se repliega y bloquea la garganta. Te cuesta respirar y el oxígeno no llega a tus pulmones.
Al igual que la narcolepsia, un síntoma común de la AOS es la excesiva somnolencia diurna. Estás cansado todo el tiempo porque no puedes dormir bien por la noche.
Los síntomas de la AOS incluyen:
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Ronquidos fuertes
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Pausas respiratorias rápidas mientras duerme
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Despertar con frecuencia para respirar entrecortadamente
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Sequedad, dolor de garganta o sequedad de boca por la mañana
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Falta de concentración durante el día
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Dolores de cabeza por la mañana
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Sudores nocturnos
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Cambios de humor
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Presión arterial alta
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Baja libido
En qué se parecen la narcolepsia y la AOS?
El síntoma más común tanto de la narcolepsia como de la AOS es la somnolencia diurna excesiva.
También comparten algunos de los mismos factores de riesgo. Las personas con narcolepsia y AOS suelen tener sobrepeso u obesidad. Ambas enfermedades pueden ser hereditarias. Si alguno de sus familiares padece narcolepsia o AOS, usted también corre el riesgo de padecerla.
La narcolepsia y la AOS pueden tener síntomas o efectos similares en su vida. Usted puede:
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Luchar para enfocar o concentrarse durante el día.
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Cabecea durante breves siestas, incluso en el trabajo o en el coche.
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Tener lagunas de memoria.
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Luchar por mantener sus relaciones personales o íntimas.
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Dormirse en momentos en los que su seguridad depende de permanecer despierto, como mientras conduce.
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Alucinar. Esto... son más comunes en la narcolepsia. Pero... a veces afecta a personas con AOS, posiblemente porque sólo se duerme en fragmentos muy cortos.
En qué se diferencian la narcolepsia y la AOS?
La narcolepsia es algo raro. Puede afectar a menos del 1% de las personas en Estados Unidos. La AOS es un trastorno del sueño común que afecta hasta al 22% de los hombres y al 17% de las mujeres en Estados Unidos.
La narcolepsia y la AOS suelen aparecer por primera vez a edades diferentes:
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Los primeros síntomas de la narcolepsia suelen aparecer en adultos antes de cumplir los 30 años, o incluso en niños de hasta 10 años.
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La apnea obstructiva del sueño suele comenzar alrededor de los 40 años o más.
La narcolepsia y la AOS suelen tener causas y factores de riesgo diferentes:
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La narcolepsia puede provenir de niveles bajos de una sustancia química cerebral llamada hipocretina. Esta sustancia química regula cuándo se duerme y cuándo se está despierto.
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La AOS suele tener causas mecánicas. Algún tejido bloquea o estrecha la garganta durante el sueño. Las personas con sobremordida, mentón retraído, amígdalas grandes, tabique desviado o pólipos dentro de la nariz pueden desarrollar AOS. Otros factores de riesgo de la AOS son cosas que puedes cambiar, como el tabaquismo, el consumo de alcohol o la obesidad.
Las dos enfermedades también afectan de forma diferente a hombres y mujeres. Los hombres son más propensos a desarrollar AOS que las mujeres. Después de la menopausia, el riesgo de las mujeres de padecer AOS aumenta. Las mujeres y los hombres padecen narcolepsia al mismo ritmo, pero los hombres suelen recibir un diagnóstico más temprano.
Se pueden tener las dos cosas?
Es posible tener tanto narcolepsia como apnea obstructiva del sueño. Aproximadamente una cuarta parte de las personas que tienen narcolepsia también tienen alguna otra condición del sueño. Por lo general, es la AOS.
Estos podrían ser algunos indicios de que usted podría tener ambas cosas:
Obesidad. Es más probable que tenga ambas afecciones si es obeso. Los bajos niveles de hipocretina en la narcolepsia pueden ralentizar el metabolismo, lo que hace más difícil mantener un peso saludable.
La obesidad es también un importante factor de riesgo para la AOS. El exceso de grasa alrededor del cuello o de la barbilla puede reducir la abertura de la garganta cuando te acuestas para dormir.
Síntomas confusos. Si tiene AOS y narcolepsia sin cataplexia, su médico puede pasar por alto los signos de narcolepsia y no darse cuenta de que tiene ambas afecciones.
La CPAP no ayuda. Si te diagnostican AOS, es probable que tu médico te prescriba una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o un dispositivo similar que se usa mientras duermes para ayudarte a respirar con normalidad. La CPAP ayuda a la mayoría de las personas con AOS a mejorar rápidamente, a dormir bien y a dejar de roncar.
Si el uso de la CPAP no mejora su somnolencia diurna, es posible que tenga narcolepsia. Habla con tu médico. Puede hacerle una prueba de sueño para asegurarse de que tiene el diagnóstico correcto.
