De los archivos de doctor
¿Son usted y su pareja compatibles en la cama, es decir, a la hora de dormir? A usted le gusta acostarse pronto, acurrucado bajo un montón de mantas en plena oscuridad. Él es un búho nocturno que ve la televisión o lee hasta altas horas de la noche. Cuando por fin se queda dormido, a menudo con la luz aún encendida, no consigue un sueño reparador. Dando vueltas en la cama, levanta las sábanas y a veces las echa de la cama. Luego llegan los ronquidos y los balbuceos como los de una sierra de cadena, intercalados con repentinos movimientos bruscos de las piernas. Mientras la luz del día se cuela por las persianas, usted maldice a su pareja. Parece que hay un poco de incompatibilidad de sueño en tu casa.
Incompatibilidad de sueño: Decenas de parejas la sufren
Si el sueño inquieto descrito anteriormente te resulta familiar, no estás solo. La Fundación Nacional del Sueño (NSF) afirma que tres de cada cuatro adultos se despiertan con frecuencia durante la noche o roncan. En una encuesta de la NSF realizada a mujeres de entre 18 y 64 años, más de la mitad afirmaron dormir mal más de un par de noches a la semana. Y los que duermen mal lo notan al día siguiente. El cuarenta y tres por ciento de esas personas que no duermen bien culpan al mal sueño de interferir en sus actividades del día siguiente.
¿El culpable? En muchos casos, los ronquidos o la incompatibilidad de la pareja con el sueño.
Los expertos en sueño coinciden en que los ronquidos, que pueden indicar un grave problema de salud como la apnea del sueño, son el mayor conflicto para las parejas a la hora de dormir. Pero existen otros obstáculos para la compatibilidad. Van desde los fisiológicos -como las diferencias de temperatura corporal- hasta las simples diferencias de preferencias personales. Las preferencias personales, que incluyen desde la firmeza del colchón hasta la hora de acostarse o si las ventanas deben estar abiertas o cerradas, pueden ser tan perjudiciales para una buena noche de sueño como los ronquidos. Esto es especialmente cierto una vez que las parejas han superado las etapas iniciales del noviazgo.
Incompatibilidad del sueño: Aumenta con la edad
"Si eres joven y estás locamente enamorado, es un poco más fácil aguantar las cosas", dice la doctora Helene A. Emsellem. Emsellem es directora del Centro de Trastornos del Sueño y la Vigilia en Washington, D.C.
Según el doctor Paul Rosenblatt, profesor de estudios sociales de la familia en la Universidad de Minnesota, la incompatibilidad del sueño aumenta naturalmente con la edad. "En las parejas mayores, el sexo suele quedar en el pasado, los ronquidos son un problema, y además van al baño varias veces por noche", dice. Muchas parejas mayores acaban por no querer compartir la cama".
Otros expertos coinciden. "Nos complicamos más a medida que envejecemos", dice Emsellem al doctor. "Por ejemplo, está el desarrollo de los sofocos en las mujeres, y los ronquidos".
Incompatibilidad del sueño: Insomnio
Incluso en ausencia de trastornos del sueño, conseguir un buen descanso nocturno sigue siendo esquivo para muchas parejas. "A menudo damos por sentado el sueño", dice el doctor Kevin Martinolich, del Centro de Medicina del Sueño de East Tennessee. Martinolich dice que no es raro ver a los pacientes que han sufrido de insomnio durante varios años antes de buscar tratamiento.
Si usted sufre de insomnio, es posible que no tenga que mirar más allá de la almohada junto a la suya para descubrir lo que le mantiene despierto. "Hay que dar un paso atrás y preguntarse: "¿Son los problemas matrimoniales los que engendraron los problemas de sueño, o viceversa?". dice Martinolich.
¿No está seguro? La respuesta puede estar en lo que tú y tu pareja estéis dispuestos a hacer para superar la incompatibilidad de sueño. "Plantea las preguntas: '¿Cómo de fuerte es la relación? ¿Cómo de flexibles son los jugadores?" dice Emsellem.
Estrategias para dormir mejor: Dormir separados
Un número cada vez mayor de parejas, mayores y jóvenes, resuelven la incompatibilidad de sueño separándose por la noche. Una reciente encuesta de la NSF informó de que un 23% de las parejas estadounidenses duermen separadas. Las parejas británicas tienen hábitos similares. Una encuesta realizada por el Consejo del Sueño de Gran Bretaña reveló que una de cada cuatro parejas encuestadas duerme habitualmente por separado. La tendencia está tan arraigada que los arquitectos diseñan regularmente nuevas casas con dos dormitorios principales. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas predice que, para 2015, más de la mitad de las casas personalizadas tendrán dos dormitorios principales.
Pero muchas parejas siguen empeñadas en acurrucarse por la noche. Rosenblatt, que entrevistó a 42 parejas que comparten cama para su libro Two in a Bed: The Social System of Couple Bed Sharing, informó de que, dejando de lado los ronquidos y otras molestias, el deseo de intimidad y la pura cercanía persuadieron a muchas parejas a permanecer bajo el mismo juego de sábanas.
Estrategias para dormir mejor: Conquistar la apnea del sueño
Los ronquidos pueden parecer una molestia superficial. Pero a menudo está relacionado con el trastorno potencialmente grave llamado apnea del sueño. La apnea del sueño hace que quien la padece deje de respirar momentáneamente, a veces varias veces por noche. Con el tiempo, la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de padecer hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares e infartos.
Superar la apnea del sueño no se consigue de la noche a la mañana. "La mayoría de los médicos se limitan a poner a los pacientes un CPAP [dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias]", dice la doctora Rosalind Cartwright, fundadora del Centro de Trastornos del Sueño del Centro Médico de la Universidad Rush. "Pero el seguimiento es muy importante".
Conseguir que los enfermos de apnea lleven el aparato de CPAP puede ser una hazaña en sí misma. El antiestético dispositivo que se lleva por la noche incluye máscara, tubos y ventilador. Aunque pueda parecer una elaborada máscara de Halloween, inicia el proceso para conseguir un sueño más profundo. Los ventiladores aplican presión de aire, empujando la lengua del usuario hacia delante y abriendo la garganta para permitir un paso de aire adecuado. Eso, a su vez, reduce los ronquidos y las alteraciones de la apnea. "Es feo y poco romántico", dice Cartwright al doctor. "Así que el cumplimiento baja al 50% después de un año".
Ahí es donde cobra importancia el apoyo del cónyuge. Cartwright dice: "Conseguir que el cónyuge aguante y se quede en la cama con su pareja para que siga usándola es la clave". En un estudio piloto que exploró los efectos de compartir la cama en la adherencia al tratamiento con CPAP, Cartwright descubrió que los hombres a los que se les prescribía la terapia con CPAP eran mucho más propensos a mantenerla cuando sus esposas se quedaban en la cama con ellos. Los resultados del estudio se publicaron en un número de 2008 de The Journal of Clinical Sleep Medicine.
Los casos más graves de apnea del sueño también requieren el apoyo del cónyuge fuera del dormitorio. La pérdida de peso, un componente enorme para eliminar la apnea del sueño, resulta mucho más fácil cuando el cónyuge desempeña un papel activo. "Hay que cocinar de forma diferente, dar un paseo con él", sugiere Cartwright.
Incluso una pérdida de peso de 6 kilos puede suponer una gran diferencia. Esta ligera reducción de peso puede cambiar la apnea del sueño en toda regla por la apnea posicional, por la que el problema existe sólo cuando la persona duerme de espaldas. "Tienes menos dificultad respiratoria de lado", dice Cartwright. "La boca se abre automáticamente". Para entrenar a las personas que duermen de espaldas a cambiar de lado, Cartwright da a los pacientes camisetas con un bolsillo en la espalda en el que caben tres pelotas de tenis. Si intentan darse la vuelta, se les recuerda rápidamente que no lo hagan.
"Todo el procedimiento puede durar uno o dos años", dice Cartwright al médico. "Si consiguen mejorar su forma física, los pacientes no necesitan llevar nada".
