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La espalda le duele y lo hace desde hace semanas. Apenas puedes moverte de la cama, pero no consigues dormir por culpa del intenso dolor.
Este es un escenario bastante común, explica el doctor David Neumeyer, director asociado del Centro de Trastornos del Sueño del Centro Médico de la Clínica Lahey en Burlington, Massachusetts.
El dolor y el sueño están íntimamente relacionados, dice. El dolor crónico es muy común en la población y aún más en las personas que duermen mal, y se convierte en una especie de círculo vicioso. El dolor afecta a la capacidad de dormir, y la falta de sueño hace que el dolor parezca peor.
La relación entre el dolor y los problemas de sueño
La relación exacta entre ambas afecciones varía de una persona a otra. Hay que determinar cuál es el huevo y la gallina, dice. ¿Es el dolor una manifestación de un trastorno del sueño o lo empeora, o es el dolor el que causa la mala calidad del sueño?
El doctor Charles Bae, neurólogo del Centro de Trastornos del Sueño de la Clínica Cleveland de Ohio, lo explica así: El dolor puede ser la razón principal por la que alguien se despierta varias veces por la noche, y esto da lugar a una disminución de la cantidad y la calidad del sueño, y por otro lado, la privación del sueño puede reducir el umbral del dolor y la tolerancia al dolor y hacer que el dolor existente se sienta peor.
Si tienes artritis y te das la vuelta mientras duermes, el dolor puede despertarte, dice el doctor David S Kloth, fundador, director médico y presidente de Connecticut Pain Care en Danbury, y ex presidente de la Sociedad Americana de Médicos Especialistas en Dolor.
El primer paso es averiguar si la falta de sueño está causando el dolor o si el dolor está causando la falta de sueño, y luego se trata lo que vino primero, dice.
Los beneficios de dormir mejor para reducir el dolor
El dolor puede no ser el único problema que interfiere con su sueño. Algunas personas también pueden tener un trastorno del sueño subyacente, como la apnea del sueño. Neumeyer recomienda una evaluación por parte de un especialista del sueño para asegurarse de que no existe un trastorno del sueño subyacente.
Una vez diagnosticado correctamente, los expertos en sueño afirman que un buen tratamiento puede ayudar significativamente a quienes viven con dolor crónico.
Conseguir una mejor calidad de sueño -y más- puede mejorar el umbral del dolor, por lo que te dolerá menos, dice Neumeyer.
Las personas con dolor no duermen, y las que duermen tienen menos dolor, coincide el doctor Michael Breus, autor de Beauty Sleep y director clínico de la división del sueño de Arrowhead Health en Glendale, Arizona.
Cómo tratar los problemas de sueño relacionados con el dolor
Mejorar el sueño de las personas con dolor crónico, como la lumbalgia, la artritis, la fibromialgia y el dolor nervioso diabético, es difícil porque estas personas a menudo no quieren tomar más medicamentos, dice Breus.
Estas personas suelen tomar ya varios medicamentos para tratar su trastorno de dolor. Además, algunos somníferos recetados pueden interactuar con sus analgésicos, por lo que no podrían tomarlos aunque quisieran, dice Breus.
En esencia, Breus se convierte en el Sherlock Holmes de los problemas de sueño. Examina los hábitos de sueño de cada persona y el entorno de su habitación. Tengo que investigar la antigüedad de su colchón y sus almohadas, y asegurarme de que ofrecen un soporte adecuado, dice. Les pregunta por su dieta y sus hábitos. ¿Evitan las bebidas con cafeína después de las 2 de la tarde? ¿Hacen ejercicio con regularidad? ¿Utilizan el dormitorio sólo para dormir y tener sexo? Todas estas cosas también pueden ayudar a las personas con dolor a conseguir su ZZZ.
La conclusión, según Cleveland Clinics Bae, es que si tiene dolor crónico y problemas para dormir, hable con su médico para ver si se puede hacer algo para ayudarle a dormir mientras recibe tratamiento para su dolor.
