Se puede tener problemas para dormir cuando se está sano. Pero los trastornos del sueño pueden ser un signo temprano de demencia. Los síntomas pueden aparecer años antes de que se diagnostique la enfermedad de Alzheimer, el tipo de demencia más común.
Los expertos no están seguros de qué es lo primero. Lo más probable es que el mal sueño y la demencia se afecten mutuamente.
Señales de problemas de sueño
Dormir bien es importante a cualquier edad. Los expertos creen que cuando duermes, tu cerebro se deshace de cosas que no necesitas. Cuando no se duerme lo suficiente, se acumulan sustancias parecidas a las placas. El sueño también ayuda a aprender y almacenar recuerdos. Y las investigaciones demuestran que es más probable que tengas problemas para hacer esas cosas si tienes un sueño alterado.
Informe a su médico si usted o un ser querido:?
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Tiene problemas para conciliar el sueño
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Dormir la siesta durante el día
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Se despierta mucho por la noche
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Dejar de dormir demasiado pronto
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Agitarse por la noche (lo que se conoce como sundowning)
Trastornos del sueño y demencia
Algunos trastornos del sueño comunes tienen una relación con la demencia.
Insomnio. Cuando no se duerme lo suficiente, algunas partes del cerebro cambian. Algunas de estas zonas están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Y las investigaciones muestran que es más probable que se le diagnostique demencia si tiene insomnio primario. Es decir, cuando la falta de sueño no se debe a otra cosa, como la depresión o el consumo de drogas.
Las probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer aumentan si se padece insomnio primario y no se han cumplido los 40 años.
Apnea del sueño obstruida (AOS). Las probabilidades de padecer demencia son mayores si se padece este trastorno. Es cuando los músculos de la garganta se relajan al dormir. Si no puede respirar bien por la noche, su cerebro no recibe suficiente aire. Eso se llama hipoxia. También se interrumpe el sueño si se despierta jadeando.
Si tienes estas cosas, puede llevar a:
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Problemas para mantener la concentración
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Problemas para tomar decisiones
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Movimientos motores más lentos que pueden afectar a movimientos como coger cosas y escribir
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Padecer demencia a una edad más temprana de lo normal
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Problemas cerebrales más graves
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Otras condiciones de salud, como el accidente cerebrovascular, la diabetes y la presión arterial alta
Problemas de ritmo circadiano. Las personas con demencia pueden tener un cambio en su ciclo de sueño y vigilia. Eso significa que se sentirán somnolientos durante el día y despiertos por la noche.
Trastorno del comportamiento REM (RBD). Normalmente, los músculos están paralizados durante el sueño REM. Pero con el RBD, sus músculos se mueven. Puede despertarse cuando esto ocurre. Es más probable que padezca RBD si tiene un trastorno como la enfermedad de Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy, la segunda forma más común de demencia después de la enfermedad de Alzheimer.
El tiempo de sueño y la demencia
Parece haber una curva en forma de U cuando se trata de la duración del sueño y el deterioro cognitivo. Eso significa que los problemas aparecen si se duerme poco o demasiado. Pero la falta de sueño es más probable que aumente las posibilidades de demencia.
Esto es lo que dicen las investigaciones sobre el tiempo de sueño y la demencia:
Dormir poco (menos de 7 horas). Las investigaciones demuestran que una noche de pérdida grave de sueño aumenta los niveles de beta-amiloide y tau. Son proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. El insomnio también altera el sueño de ondas lentas, que interviene en el aprendizaje y la memoria.
Sueño prolongado (más de 8 horas). No está tan claro por qué el sueño prolongado aumenta las probabilidades de demencia. Pero su cuerpo puede necesitar más horas de sueño para funcionar bien si tiene otra condición de salud, como la apnea del sueño o la depresión.
Qué hacer si tiene problemas para dormir
Hable con su médico. Es posible que encuentren una causa diferente a sus problemas de sueño, incluyendo:
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Síndrome de las piernas inquietas
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Medicación
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Problemas de salud mental
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Apnea del sueño
Si tiene demencia y no puede dormir lo suficiente, su médico puede probar varias cosas para ayudarle a obtener el descanso que necesita. Eso incluye:
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Un horario de sueño regular
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Más tiempo al sol
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Dejar de consumir cafeína, nicotina o alcohol
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Tratamiento del dolor
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Cambiar el momento en que se toma el medicamento
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Medicamentos recetados, si nada más ayuda
