Tienes problemas para dormir durante la noche y a menudo te quedas dormido durante el día. Es posible que te preguntes si tienes un trastorno del sueño como el insomnio o la narcolepsia. Es fácil confundir ambos trastornos. Tanto la narcolepsia como el insomnio son trastornos del sueño. Ambos interrumpen el sueño por la noche y provocan somnolencia durante el día. Pero afectan al sueño de forma diferente.
El insomnio hace que sea difícil conciliar el sueño y mantenerse dormido. La narcolepsia es un problema de los ciclos del sueño que provoca ataques de sueño durante el día y períodos de sueño interrumpido por la noche.
Tanto la narcolepsia como el insomnio pueden hacer que te sientas somnoliento durante el día. Pero en el caso de la narcolepsia, puedes quedarte dormido mientras conduces o realizas otra actividad. O tu cuerpo podría quedarse sin fuerzas de repente cuando te ríes o lloras.
Si no duermes bien y te sientes cansado durante el día, habla con tu médico. También es posible que quieras llevar un diario de sueño antes de la cita. Llevar un diario del sueño puede ayudar al médico a averiguar si tienes narcolepsia o insomnio. Durante una o dos semanas, anota cuándo te vas a dormir, cuándo te despiertas y cuándo haces la siesta. Comparta este diario con su médico en su próxima visita.
Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un problema con tus ciclos de sueño y vigilia. Es un tipo de hipersomnia, lo que significa que te da mucho sueño durante el día.
Normalmente se pasa por cuatro etapas de sueño. El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) es la etapa más profunda del sueño, en la que se sueña. Suele comenzar unos 90 minutos después de quedarse dormido.
Cuando se tiene narcolepsia, se entra rápidamente en la fase de sueño REM profundo, unos 15 minutos después de quedarse dormido. También puedes entrar en un estado de sueño mientras estás despierto.
Las personas que padecen narcolepsia de tipo 1 también presentan una debilidad muscular repentina con las emociones fuertes, lo que se denomina cataplexia. Por ejemplo, las rodillas pueden doblarse al reír o llorar. Las personas con narcolepsia de tipo 2 no tienen cataplexia.
La narcolepsia también provoca síntomas como los siguientes:
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Despertar muchas veces durante la noche
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Quedarse dormido durante el día, incluso durante actividades como hablar, trabajar o conducir
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No poder moverse o hablar al dormirse o despertarse, lo que se llama parálisis del sueño
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Ver cosas que no son reales, llamadas alucinaciones
¿Qué es el insomnio?
El insomnio se produce cuando tienes problemas para conciliar el sueño, mantenerlo o dormir profundamente. La falta de sueño puede hacer que te sientas cansado o de mal humor al día siguiente.
El insomnio puede ser de corta duración (agudo) o de larga duración (crónico).
El insomnio agudo dura unos días o semanas. El estrés o los cambios de horario pueden provocar este tipo de insomnio.
El insomnio crónico ocurre 3 o más noches a la semana y dura más de 3 meses. No está causado por un problema médico ni por una medicación que tomes.
Estos son algunos síntomas comunes del insomnio:
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Permanecer despierto durante mucho tiempo, sin poder conciliar el sueño
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Despertar durante la noche o muy temprano por la mañana
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Sentir que no está bien descansado
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Sentirse somnoliento y tener problemas de concentración durante el día
En qué se parecen... y en qué se diferencian
Tanto el insomnio como la narcolepsia pueden hacer que te sientas extremadamente somnoliento. Con cualquiera de las dos condiciones, puedes quedarte dormido durante el día, incluso mientras conduces. La diferencia es que la narcolepsia provoca "ataques de sueño", en los que el cansancio aparece de repente y puede que no te des cuenta de que estás durmiendo. Por otro lado, con el insomnio, te sentirás somnoliento o te dormirás durante el día porque no has dormido lo suficiente por la noche.
Las causas de cada trastorno del sueño son diferentes. El estrés, los cambios importantes en la vida, los viajes o las siestas frecuentes pueden provocar insomnio.
Otras causas posibles son:
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Dolor por afecciones como la artritis o los dolores de cabeza
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Acidez de estómago
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Depresión y ansiedad
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Otros trastornos del sueño, como el síndrome de las piernas inquietas (SPI) o la apnea del sueño
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Medicamentos, incluidos los que toma para controlar las enfermedades del corazón, la presión arterial alta, el asma o las alergias
Muchas personas con narcolepsia tienen niveles bajos de la sustancia química hipocretina. La falta de esta sustancia química dificulta que el cerebro controle los ciclos de sueño. Los expertos creen que un problema en el sistema inmunitario provoca el descenso de la hipocretina.
En muy raras ocasiones, los genes pueden desempeñar un papel. Menos del 10% de las personas con narcolepsia tienen otros miembros de la familia con la enfermedad.
Vínculos entre las dos enfermedades
La narcolepsia y el insomnio tienen en común un mensajero químico llamado orexina. Las células nerviosas liberan orexina para ayudarlas a comunicarse entre sí. Los expertos creen que esta sustancia química desempeña un papel importante para ayudar a mantenerse despierto y alerta durante el día.
Las personas con narcolepsia de tipo 1 tienen muy pocas células nerviosas que produzcan orexina. La falta de esta sustancia química provoca síntomas como la somnolencia diurna y la cataplexia.
Las personas con insomnio tienen demasiada orexina, que las mantiene despiertas. El daridorexant (Quviviq) y el suvorexant (Belsomra) son tratamientos para el insomnio que actúan bloqueando la orexina. Los investigadores están estudiando tratamientos para la narcolepsia que aumenten los niveles de orexina.
El insomnio también puede ser un síntoma de narcolepsia. Aunque te sientas somnoliento durante el día, puedes tener problemas para conciliar el sueño o mantenerlo por la noche.
