De los archivos del médico
El insomnio existe desde hace tanto tiempo como el sueño. Algunos creen incluso que William Shakespeare era insomne, y que escribió tan vívidamente sobre el insomnio, las vueltas en la cama y el sonambulismo en obras como Hamlet y Macbeth. Hoy, el viejo Will tiene millones de compañeros de fatigas.
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La encuesta Sleep in America 2007 de la Fundación Nacional del Sueño descubrió que el 67% de las mujeres dicen que experimentan con frecuencia un problema de sueño.
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La encuesta Sleep in America de 2005 descubrió que el 35% de los adultos experimentan insomnio cada noche.
Una opción que tienen los insomnes de hoy en día y que Shakespeare no tenía, por supuesto, es el somnífero. En los últimos 10 ó 15 años, el mercado se ha visto inundado de nuevos y mejorados medicamentos para dormir, que no conllevan el mismo grado de resaca, efectos secundarios y riesgo de dependencia que los anteriores.
Pero eso no significa que estén libres de riesgos ni que sean ideales para todos los que tienen problemas para dormir cuarenta horas.
Una buena noche de sueño, sin resaca
Las clases más antiguas de medicamentos para dormir, en particular las benzodiacepinas -piensa en el Valium y el Xanax- hacen algo más que ayudarte a dormir. Afectan a la forma de dormir, alterando la "arquitectura del sueño" real, dice Donna Arand, PhD, directora clínica del Centro de Trastornos del Sueño Kettering en Kettering, Ohio.
"Tienden a disminuir la cantidad de tiempo que se pasa en ciertas etapas del sueño, sobre todo en las etapas tres y cuatro (las más profundas y reparadoras)", dice Arand, que forma parte de las juntas de la Academia Americana de Medicina del Sueño y de la Asociación Americana del Insomnio. "La gente también se quejaba de los efectos de la resaca de estos medicamentos". Esto se debe a que suelen tener una "vida media" más larga, es decir, el tiempo que el fármaco permanece en el cuerpo.
Sin embargo, los hipnóticos no benzodiacepínicos, como Ambien, Ambien CR, Rozerem, Sonata y Lunesta, comparten ventajas clave sobre las generaciones anteriores de fármacos para dormir:
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Tienen una vida media relativamente corta, por lo que no te despertarás aturdido al día siguiente. "Los informes sobre los efectos de la "resaca" con estos nuevos fármacos son mínimos", dice Arand.
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Son menos propensos que los antiguos somníferos a causar adicción, síntomas de abstinencia o una acumulación de tolerancia (cuando se requiere cada vez más droga para tener el mismo efecto).
¿Por qué? Los medicamentos más nuevos actúan sólo sobre receptores específicos del cerebro centrados en el sueño, mientras que los grupos de fármacos más antiguos tienen un efecto más generalizado sobre múltiples receptores cerebrales. "Estos nuevos fármacos se encuentran entre los más seguros de la medicina", dice el doctor Thomas Roth, director del Centro de Investigación y Trastornos del Sueño del Sistema de Salud Henry Ford de Detroit.
Las nuevas pastillas para dormir no son adecuadas para todos
"Si tienes insomnio debido a trastornos respiratorios relacionados con el sueño [apnea del sueño] o al síndrome de las piernas inquietas, por ejemplo, estos fármacos no abordarán tu problema subyacente", dice Roth. Las mujeres embarazadas, por supuesto, no deberían tomar estos medicamentos. Y si estás "de guardia", levantándote con frecuencia en mitad de la noche por el trabajo o por un niño, puede que no te sirvan.
Además, recientemente se han relacionado con algunos efectos secundarios inusuales. En marzo de 2007, la FDA emitió una advertencia de que los medicamentos recetados para dormir, como Ambien y Lunesta, pueden provocar comportamientos extraños durante el sueño. Algunas personas han informado de que han conducido coches y se han dado atracones de comida, limpiando literalmente el frigorífico sin darse cuenta de haber probado un bocado. La FDA ha pedido a los fabricantes de medicamentos que refuercen las etiquetas de sus productos con advertencias sobre estos efectos secundarios. La FDA señala que las reacciones alérgicas graves y la hinchazón facial también se han relacionado con estos medicamentos.
Si su médico le receta uno de estos medicamentos, tenga en cuenta que estos efectos secundarios son una posibilidad. Considere la posibilidad de pedir a su pareja o a otros adultos que vivan con usted que estén atentos a las alteraciones nocturnas.
Un recorrido por las ayudas actuales para el sueño
La variedad de medicamentos para dormir disponibles para el insomnio de hoy en día puede ser realmente desconcertante. ¿Cuál puede ser el adecuado para usted? La persona más indicada para responder a esta pregunta es su médico, o un centro especializado en el sueño si sus problemas han dejado a su médico desconcertado. Pero para darle una idea de algunas preguntas que debe hacer, aquí tiene una rápida introducción a los medicamentos que hay ahora en el mercado:
Rozerem:
Si has visto los anuncios de Tus sueños te echan de menos en los que aparece un insomne desaliñado hablando con Abraham Lincoln y un castor jugando al ajedrez, habrás oído hablar de Rozerem. Rozerem es el primero de una nueva clase de fármacos diseñados para actuar sobre los receptores de melatonina del organismo. (La melatonina es una hormona que afecta al sueño al ayudar a regular los ritmos circadianos del cuerpo).
Rozerem tiene un objetivo más específico que los suplementos de melatonina habituales, ya que afecta específicamente al centro del sueño del cerebro. Su mayor ventaja: la seguridad. La investigación muestra que Rozerem no tiene efectos secundarios ni efectos de abstinencia. Es un fármaco muy seguro, así que, sobre todo para las personas que toman otros medicamentos o a las que les preocupa el abuso de sustancias, es un gran fármaco, dice Arand. (Pero Rozerem también está incluido en la lista de medicamentos de la FDA que deben incluir una advertencia sobre comportamientos inusuales del sueño).
Sonata: De todos los nuevos somníferos, Sonata tiene la vida media más corta, que es el tiempo que tarda la mitad del fármaco en ser eliminado del cuerpo. Su vida media oscila entre 30 y 60 minutos. Eso significa que puedes intentar quedarte dormido por tu cuenta. Luego, si sigues mirando el reloj a las 2 de la madrugada, puedes tomarlo sin sentirte somnoliento por la mañana.
Ambien: El somnífero más recetado, Ambien tiene una vida media moderada de menos de dos horas y media. Esto significa que el Ambien es estupendo para ayudarte a dormir pero, al igual que el Sonata, podría ser menos útil si tu problema es despertarte con los ojos abiertos a altas horas de la madrugada.
Ambien CR:
Ambien CR, aprobado por la FDA en 2005, se diseñó para tratar los dos problemas habituales del sueño: la dificultad para conciliar el sueño y la dificultad para mantenerlo.Piensa en él como en un pastel de capas: una capa se disuelve rápidamente para ayudarte a conciliar el sueño, mientras que la segunda capa se disuelve más lentamente para ayudarte a mantenerlo. Los ensayos clínicos demostraron que Ambien CR redujo el tiempo de vigilia tras el inicio del sueño durante las primeras siete horas durante las dos primeras noches que se tomó, y durante las primeras cinco horas tras dos semanas de tratamiento.
Lunesta: De todos los nuevos somníferos aprobados hasta ahora, Lunesta es el que tiene la vida media más larga: unas seis horas. Esto significa que puedes sentirte aturdido por la mañana si la tomas en mitad de la noche, o en un momento en el que no puedas dormir del todo. Por otro lado, esta píldora podría ayudarte si tiendes a despertarte mucho en mitad de la noche. Lunesta está aprobada por la FDA para su uso a largo plazo y se ha comprobado que ayuda a las mujeres menopáusicas a dormir toda la noche.
Benzodiacepinas: Estos antiguos somníferos, que incluyen fármacos como el Valium y el Halcion, son útiles cuando se desea un fármaco que permanezca más tiempo en el organismo. Por ejemplo, se han utilizado eficazmente para tratar problemas de sueño como el sonambulismo y los terrores nocturnos, dice Arand. "El mayor problema de estos fármacos es la somnolencia diurna, aunque también hay que vigilarlos más de cerca para evitar la dependencia", dice. (Dependencia significa que siempre se necesita el fármaco para conciliar el sueño).
Estos fármacos no son todos iguales: El Valium, por ejemplo, tiene una vida media mucho más larga (entre 6 y 8 horas) y, por tanto, permanece en el organismo mucho más tiempo que el Halcion, que tiene una vida media de 3 a 4 horas.
Antidepresivos: El insomnio es un síntoma común de la depresión. Por ello, algunos fármacos antidepresivos, como la Trazodona, son especialmente eficaces para tratar el insomnio y la ansiedad causados por la depresión, aunque no estén aprobados específicamente por la FDA para el tratamiento del insomnio.
"En esos casos, el antidepresivo ayuda a tratar el problema del sueño, pero en realidad está tratando la causa subyacente", dice Arand. ¿Podría su insomnio estar relacionado con la depresión? Si cree que tiene otros síntomas, hable con su médico sobre esta posibilidad.
Productos de venta libre para dormir: La mayoría de estos somníferos, como Sleep-Eze, son antihistamínicos. Esto significa que son algo sedantes y pueden causar algo de somnolencia al día siguiente. Son lo suficientemente seguros como para venderse sin receta médica, pero si estás tomando otros medicamentos que tienen efectos similares -como medicamentos para el resfriado o la alergia- podrías tomar demasiado sin querer.
La Academia Americana de Medicina del Sueño revisó la investigación sobre estos somníferos en 2006 y concluyó que pueden proporcionar beneficios modestos y a corto plazo, pero no existen pruebas suficientes para apoyar los somníferos de venta libre como un tratamiento eficaz para el insomnio.
Combinar los medicamentos con los buenos hábitos de sueño
Roth sugiere que es hora de empezar a pensar en el insomnio como un trastorno crónico -que señala que lo es en al menos el 10% de la población- y tratarlo de esa manera. "En el caso de las personas que tienen el colesterol alto, no te limitas a darles un fármaco para bajar el colesterol y ya está", dice. "También se trabaja con ellos en otros factores de su vida que pueden estar elevando su colesterol".
Del mismo modo, dice, los medicamentos para el insomnio no deben utilizarse de forma aislada. "Hay que utilizarlos junto con buenas prácticas de sueño, buenas terapias conductuales y el tratamiento de las afecciones concomitantes", dice. Eso significa, entre otras cosas, practicar una "buena higiene del sueño":
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Utiliza la cama sólo para dormir, no para pagar facturas o trabajar con el portátil.
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Evita la cafeína, la nicotina y el alcohol entre cuatro y seis horas antes de acostarte, y no hagas ejercicio demasiado tarde por la noche.
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Asegúrate de que tu dormitorio es tranquilo y silencioso. Consigue un antifaz para dormir o una máquina de ruido blanco si no puedes bloquear la luz o el ruido del exterior.
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Levántate y acuéstate a la misma hora todos los días -sí, ¡incluso los fines de semana!
Los estudios también han descubierto que la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser un tratamiento muy eficaz para el insomnio, ya que facilita conciliar el sueño más rápidamente y permanecer dormido durante más tiempo.
"De hecho, algunas investigaciones muestran que los medicamentos no son tan eficaces a largo plazo como el tratamiento conductual del problema del insomnio", dice Arand. "El cambio de comportamiento puede tener un mayor impacto y una mayor duración de la eficacia. Pero eso no significa que no se puedan usar estos remedios en combinación".
