Qué es el trastorno del sueño-vigilia no 24 horas?
Gracias a un reloj corporal interno, la mayoría de las personas tienen sueño y se despiertan aproximadamente a las mismas horas todos los días. Pero si tienes un trastorno del sueño y la vigilia sin 24 horas (Non-24), puede que te encuentres acostándote gradualmente más tarde cada noche y despertándote más tarde cada día.
Con el tiempo, su horario de sueño se prolonga durante todo el día. Por ejemplo, es posible que una noche te duermas a las 11 de la noche y que a la noche siguiente no puedas conciliar el sueño hasta la 1 de la madrugada. El retraso empeora hasta que te vas a dormir a las 2, 4 y más tarde cada noche.
El no-24 es un trastorno del ritmo circadiano y se produce porque nuestro reloj interno no está sincronizado con los ciclos de luz y oscuridad del día y la noche. La mayoría de los individuos con este trastorno son totalmente ciegos. Esto se debe a que su reloj interno recibe la señal de ver la luz. Pero a veces las personas que tienen una visión normal también lo padecen.
No hay cura, pero los tratamientos, que incluyen hormonas, medicamentos y terapia de luz, pueden ayudar a acercarse a un patrón de sueño normal.
Pide a tu médico que te ponga en contacto con otras personas que también tengan Non-24. Puedes obtener apoyo emocional de quienes están pasando por lo mismo que tú.
También puedes recibir consejos en los grupos de apoyo sobre cómo informar a tus amigos, profesores o jefes sobre tu enfermedad y cómo afecta a tus horarios. Puede que tengas que romper algunos mitos al respecto. Por ejemplo, algunas personas pueden pensar que lo único que tienes que hacer es "esforzarte más" para llegar a dormir a tiempo. Explícales que tienes un trastorno muy real y que estás recibiendo ayuda médica para intentar controlarlo.
Causas
Tienes Non-24 por un problema con tu reloj corporal interno, que controla tu capacidad para dormir por la noche y permanecer despierto durante el día.
Este "reloj" es en realidad un grupo de miles de células nerviosas en tu cerebro que envía señales a tu cuerpo de que es hora de despertarse o de irse a dormir.
La luz desempeña un papel fundamental en este proceso. El reloj corporal no entra en acción hasta que la luz pasa de los ojos al cerebro.
Si eres totalmente ciego, la luz no llega a tu cerebro, por lo que tu reloj corporal interno puede no funcionar correctamente. Aproximadamente la mitad de las personas completamente ciegas tienen Non-24.
Si no eres ciego y tienes Non-24, puede ser porque hay problemas en la forma en que tu cerebro recibe la luz de tus ojos. No tendrás ningún problema de visión, pero tu reloj corporal no recibe la señal de arranque que necesita para indicar a tu cuerpo que es hora de despertarse o de irse a dormir.
También podrías tener Non-24 si tu cuerpo no produce suficiente melatonina. Otras causas son:
-
Trastornos cerebrales del desarrollo, incluido el trastorno del espectro autista
-
Daño cerebral por lesión en la cabeza o tumores
Síntomas
Cuando tienes Non-24 te sientes somnoliento durante el día y te cuesta conciliar el sueño por la noche.
Dado que su horario de sueño se mueve alrededor del reloj, puede sentirse normal durante días y semanas. Pero a medida que tu patrón de sueño cambia, volverás a tener problemas para conciliar el sueño por la noche.
Obtener un diagnóstico
El no-24 se confunde a menudo con la falta de sueño o con problemas psiquiátricos. Su médico le preguntará sobre su historial médico. Es posible que te sugieran que lleves un diario de sueño durante unas semanas, o incluso meses, para ayudarte a hacer un seguimiento de tus patrones de sueño. También puede llevar un sensor que rastrea sus movimientos y registra sus patrones de descanso y actividad.
Su médico puede hacerle preguntas como:
-
Con qué frecuencia se duerme durante el día?
-
Se siente descansado después de dormir?
-
Cómo han afectado sus patrones de sueño a su vida laboral, personal y social?
-
Cuándo fue la última vez que durmió bien?
-
Cuando duerme, ¿se despierta sintiéndose descansado?
-
Qué tan fuerte es su deseo de dormir durante el día, y cómo cambia de un día a otro?
-
Qué tan difícil es para ti concentrarte?
-
Qué... haces para mantenerte despierto durante el día?
Los análisis de sangre, orina o saliva a lo largo de varias semanas pueden comprobar si hay signos de que tu reloj corporal funciona a un ritmo distinto al de las 24 horas.
En conjunto, el diario de sueño y los resultados de las pruebas ayudarán a su médico a diagnosticar el trastorno de sueño-vigilia no 24 horas.
Preguntas para su médico
-
Tengo Non-24 u otro trastorno del ritmo circadiano?
-
Qué pruebas necesitaré?
-
Cómo puedo llevar un diario de sueño?
-
Cuál es la causa de mi No-24?
-
Cuáles son los tratamientos? Qué es lo que me recomiendan?
-
Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudarme a controlar mi trastorno?
-
Puedo pedir adaptaciones en el trabajo o en la escuela?
Tratamiento
El objetivo es conseguir que tu reloj corporal interno vuelva a estar sincronizado con el ciclo de 24 horas día-noche del resto del mundo. Tienes varias opciones.
Fototerapia.
Te expones a una luz brillante a primera hora de la mañana desde una caja de luz. A última hora del día, llevas unas gafas especiales para evitar la luz.
Los médicos suelen probar la terapia de luz sólo después de que tus horas de sueño vuelvan a ser normales, y sólo funciona en personas que tienen visión. Ayuda a tus ojos a enviar la señal correcta al cerebro sobre la luz y la oscuridad.
Melatonina.
Se trata de una hormona que controla el ciclo sueño-vigilia. Tomando dosis a las horas adecuadas, podrías adelantar o retrasar tu reloj corporal. Si tienes problemas de visión, es posible que tengas que tomar otros tratamientos junto con él, pero es eficaz por sí solo para las personas que están totalmente ciegas.
Medicación.
Su médico puede recomendar un medicamento recetado que se dirige a las partes del cerebro que controlan el tiempo del ciclo de sueño-vigilia.
Cuidarse a sí mismo
El tratamiento es sólo una parte de lo que puedes hacer para controlar tu enfermedad. Busca formas creativas de adaptarte a tus cambiantes patrones de sueño. Piensa en lo que es importante para ti y en cómo puedes hacer cambios positivos en tu vida.
Por ejemplo, puede que tengas que pedirle a tu jefe un horario de trabajo flexible. Si eres estudiante, considera la posibilidad de tomar clases en línea o ver las conferencias en vídeo. Pregunta en tu centro de estudios por un horario de exámenes flexible o por una carga lectiva más ligera.
Ten en cuenta que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades considera que el No-24 es una discapacidad. Las escuelas y los empleadores deben hacer adaptaciones razonables para ti, como horarios a tiempo parcial o modificados.
Qué esperar
Es importante mantener un horario regular de fototerapia, melatonina o medicación para mantener el reloj corporal en sintonía con un ciclo día-noche de 24 horas.
El éxito del tratamiento varía de una persona a otra. Un estudio reveló que una combinación de terapias produjo una mejora "moderada" o "notable" en el 31% de las personas.
Si sigue teniendo algunos síntomas después del tratamiento, pida ayuda a su médico y a los miembros de su familia para gestionar su estilo de vida de forma que se adapte a su ciclo cambiante de sueño y vigilia. Es posible que necesites el consejo de un profesional de la salud mental para que te ayude a superar los retos de un horario cambiante.
Conseguir apoyo
Consigue el apoyo emocional que necesitas acudiendo a familiares y amigos. También puedes obtener más información sobre el Non-24, junto con consejos para controlar la enfermedad, en el sitio web de la Red de Trastornos Circadianos del Sueño.
