De los archivos de doctor
La soledad y los problemas de sueño me han atormentado durante mucho tiempo, empezando a los 7 años cuando mi familia se mudó dos veces en un año. Al luchar por hacer nuevos amigos, mi autoestima cayó en picado y la timidez que desarrollé estableció un patrón de soledad persistente. Los días vacíos coincidían con las noches llenas de insomnio, y poco cambió a medida que crecía. Al trabajar desde casa, pasaba horas en la cama de pura soledad, y luego vagaba por la casa por la noche o me levantaba a trabajar a las 3 de la mañana.
Resulta que, después de todo, no estoy tan solo. Una investigación de la Universidad de Chicago sugiere que la soledad y el insomnio podrían estar relacionados. Entre los pacientes que pasaban el mismo número de horas en la cama, las personas solitarias dormían unos 30 minutos menos que las no solitarias. Además, las personas solitarias del estudio recordaban más acontecimientos adversos de la infancia y se sentían más indefensas y amenazadas.
Los expertos están trabajando para desentrañar la conexión. Una de las teorías, dice el Dr. Mark W. Mahowald, director del Centro Regional de Trastornos del Sueño de Minnesota, es que muchas personas se sienten solas porque tienen una depresión leve o moderada. "La depresión está influenciada genéticamente y asociada al insomnio", dice. "Además, las personas solitarias pueden tener vidas menos estructuradas y, al carecer de estímulos, se van a la cama sin sentirse cansadas. Todos tenemos unas necesidades de sueño determinadas genéticamente, ya sean ocho horas nocturnas o sólo cuatro, así que es lógico que un exceso de horas de "cama" suponga horas extra de insomnio."
"Los genes también afectan a la propensión de una persona a la soledad", afirma la doctora Louise Hawkley, investigadora principal del Centro de Neurociencia Cognitiva y Social de la Universidad de Chicago. "Y para una persona propensa a sentirse sola, un acontecimiento difícil de la infancia puede desencadenar una soledad crónica que dure toda la vida".
La soledad puede parecer un problema de salud trivial, pero tiene un gran impacto. "La presión arterial es hasta 30 puntos más alta", dice Hawkley, "y la soledad puede incluso afectar a la obesidad. Además, las personas que se sienten crónicamente solas experimentan un desgaste corporal constante que acelera el proceso de envejecimiento." Los estudios muestran vínculos entre la privación del sueño y la mala salud, también, lo que sugiere que los solitarios y los insomnes pueden ser bombardeados por los problemas de salud de ambos aspectos del problema.
¿La solución? "Haz todo lo posible para mitigar tu soledad", dice Hawkley. "Encontrar una sola persona con la que conectes puede suponer una diferencia monumental". Para mí, esa persona es mi marido, y he aprendido a recurrir a él cada vez que la soledad me golpea, incluso a las 3 de la mañana.
Soluciones para la soledad y los problemas de sueño
Si te sientes solo y con falta de sueño, prueba estas estrategias:
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Considera la posibilidad de acudir a un terapeuta para trabajar los acontecimientos de la infancia que aún te perturban, dice Hawkley.
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Explora tu riesgo de depresión y los posibles tratamientos, desde los medicamentos hasta el ejercicio.
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Date cuenta de que la percepción afecta a la soledad, dice Hawkley. Estar solo no significa automáticamente que estés solo.
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Estructurar los días de soledad. Derrochar en una clase o un pasatiempo te recompensará con una mejora de la salud y la eficiencia diurna.
Publicado originalmente en el número de marzo/abril de 2008 dedoctor the Magazine.
