Es posible dormir demasiado

De los archivos del médico

Por Jana Kaplan

Estás aturdido, incluso mareado. No puedes ver bien y seguro que no puedes mantener los ojos (o la mente) concentrados en la pantalla que tienes delante. Y estás seguro de que tu jefe se ha dado cuenta. Quieres asegurarle que no estás borracho y que has dormido lo suficiente. De hecho, has dormido más que suficiente. ¿Podría ser ese el problema?

El rumor: Dormir demasiado es tan malo como no dormir lo suficiente

Todos hemos oído lo importante que es descansar lo suficiente, aunque la mayoría no lo hagamos. Todo, desde la obesidad hasta las enfermedades cardiovasculares y el debilitamiento del sistema inmunitario, se ha atribuido a la falta de sueño. Una persona media pasa alrededor del 33% de su vida durmiendo. Entonces, ¿cuánto es demasiado? ¿Qué pasaría si sólo durmiera un 2 por ciento más? ¿Y si duerme un 7 por ciento más? ¿Puede el exceso de sueño ser tan malo para nuestra salud como la privación de sueño? Y si lo es, ¿por qué?

El veredicto: Dormir en exceso puede perjudicar tu salud

Según los médicos, la cantidad de sueño que necesita una persona depende de su edad y nivel de actividad, así como de su salud general y sus hábitos de vida. Aunque la cantidad media de sueño recomendada es de siete a nueve horas, en ciertos momentos de la vida se necesita más. Según Russell Sanna, director ejecutivo de la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard, las personas necesitan dormir más de lo habitual cuando se recuperan de una enfermedad, de una intervención quirúrgica importante o de un cambio radical de zona horaria.

Sin embargo, el hecho de que puedas dormir 12 horas diarias no significa que debas hacerlo. Según la Dra. Lisa Shives, directora de Northshore Sleep Medicine en Evanston, Illinois, el aturdimiento por dormir demasiado se conoce como "embriaguez del sueño". Dormir en exceso ocasionalmente no supone un riesgo grave para la salud, pero si se duerme demasiado de forma constante y se despierta aturdido, es posible que desee consultar a un médico.

La somnolencia diurna o nocturna prolongada se asocia a un trastorno conocido como hipersomnia. En lugar de sentirse simplemente cansados, los que padecen hipersomnia duermen la siesta repetidamente a lo largo del día, normalmente en momentos inadecuados (como en el trabajo o incluso en medio de una conversación). Los hipersomniacos no se sienten renovados después de dormir, y a menudo se despiertan desorientados. Los síntomas incluyen ansiedad, inquietud, pérdida de apetito y problemas de memoria, así como disfunciones en entornos sociales. ¿Cuáles son las causas? Según el médico, los estudios demuestran que puede ser el resultado de otro trastorno del sueño... una disfunción del sistema nervioso autónomo... el abuso de drogas o alcohol... [o] una lesión del sistema nervioso central. También puede estar causado por ciertos medicamentos... o por la abstinencia de medicamentos.

El exceso de sueño se ha asociado a enfermedades de la tiroides, del riñón y del hígado, a la depresión y a la demencia. Pero no creas que puedes echar unas cabezadas y dar por sentado que tu salud no corre peligro porque te hayas levantado antes del mediodía. Las personas que duermen demasiado y demasiado poco tienen una mayor tasa de mortalidad. Así que no te quedes despierto hasta tarde y pon la alarma, ¿vale?