¿Le cuesta mantenerse despierto durante el trabajo y otras actividades y no sabe por qué? ¿Podría ser la apnea del sueño u otro trastorno médico el principal culpable?
A veces no es fácil averiguar la causa de la somnolencia. Aquí hay información que puede orientarle en la dirección correcta y ayudarle a encontrar el tratamiento que mejor funcione para usted.
Qué es la somnolencia excesiva?
Es probable que la somnolencia sea un problema para usted si:
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Tiene problemas para despertarse por la mañana.
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A menudo se siente somnoliento durante las horas de vigilia.
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Las siestas no te quitan el sueño.
Junto con tener que arrastrarte durante el día, también puedes tener:
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Pérdida de apetito
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Problemas con el pensamiento o la memoria
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Sensación de irritabilidad o ansiedad
Alrededor del 20% de los adultos tienen somnolencia lo suficientemente grave como para afectar a sus actividades habituales.
Afecciones que pueden causar somnolencia
No dormir lo suficiente -a veces por elección- es la causa más común de la somnolencia excesiva. Trabajar por la noche y dormir durante el día es otra. Otras causas son el consumo de drogas, alcohol o cigarrillos, la falta de actividad física, la obesidad y el uso de ciertos medicamentos.
Pero quedarse dormido cuando se quiere o se necesita estar despierto también puede estar causado por una enfermedad subyacente. La depresión o un trastorno del sueño -como el síndrome de las piernas inquietas, la apnea del sueño o la narcolepsia- son causas comunes de problemas de somnolencia.
El síndrome de las piernas inquietas y la somnolencia
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) es un trastorno caracterizado por sensaciones desagradables en las piernas y una fuerte necesidad de moverlas. El SPI también puede provocar movimientos espasmódicos de las piernas cada 20 ó 30 segundos a lo largo de la noche. A veces, el SPI puede afectar también a otras partes del cuerpo.
Los síntomas del SPI pueden aparecer o empeorar mientras se descansa o se duerme. Dado que los síntomas suelen empeorar por la noche, pueden interrumpir en gran medida su sueño y provocar somnolencia cuando necesita estar despierto. El SPI puede ser tan grave que se confunde con el insomnio.
Tratamiento del síndrome de las piernas inquietas
Mover las piernas disminuye los síntomas del SPI. Estos pasos también pueden ser suficientes para aliviar los síntomas del SPI:
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Tomar suplementos de hierro o vitamina B12 o folato si su médico dice que sus niveles son bajos y se los recomienda.
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Hable con su médico sobre si un medicamento o remedio a base de hierbas que esté tomando puede estar empeorando los síntomas. Estos podrían incluir medicamentos para tratar la presión arterial alta, las náuseas, los resfriados, las alergias, las afecciones cardíacas o la depresión.
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Aléjate del alcohol, la cafeína y la nicotina.
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Mantenga una dieta saludable, haga ejercicio con regularidad y pruebe técnicas de relajación como los baños calientes y los masajes.
Si estas medidas no son suficientes, varios tipos de medicamentos son útiles para tratar los síntomas del síndrome de las piernas inquietas o para inducir un sueño profundo. Entre ellos se encuentran:
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Medicamentos anticonvulsivos
como la carbamazepina (Tegretol), la gabapentina (Neurontin) y el valproato. La gabapentina enacarbil (Horizant) es un fármaco más reciente que se utiliza en el tratamiento del síndrome de las piernas inquietas. No se desarrolló como medicamento anticonvulsivo.
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Medicamentos antiparkinsonianos... como carbidopa/levodopa (Sinemet), pergolida, pramipexol (Mirapex) y... ropinirol (Requip XL).
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Benzodiazepinas, como clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium), lorazepam (Ativan) y temazepam (Restoril).
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Opiáceos
como la codeína, la metadona y la oxicodona para el SPI grave.
Debido a que estos medicamentos no han sido comparados a fondo en los estudios, el mejor enfoque es comenzar con uno y ver cómo funciona. Si no es efectivo, trabaje con su médico para encontrar una alternativa. En casos graves, una combinación de fármacos puede funcionar mejor.
Apnea del sueño y somnolencia excesiva
La apnea del sueño se está convirtiendo en una causa más común de somnolencia en niños y adultos.
La apnea del sueño se produce cuando la vía aérea superior se colapsa durante al menos 10 segundos durante el sueño, y lo hace hasta cientos de veces cada noche. La apnea obstructiva del sueño es el resultado de una obstrucción de las vías respiratorias. La apnea central del sueño se produce cuando el cerebro no envía señales a los músculos que controlan la respiración.
Los ronquidos y los jadeos cuando las vías respiratorias se vuelven a abrir son frecuentes en la apnea del sueño. Pero es posible que no se dé cuenta de que tiene apnea del sueño a no ser que su compañero de cama le cuente el jaleo que está haciendo.
Como su respiración se interrumpe, también lo hace su sueño, lo que provoca somnolencia durante la escuela, el trabajo u otras actividades. Es posible que te confundas con un buen durmiente porque puedes dormir en cualquier momento y en cualquier lugar. Pero quedarse dormido en el tráfico o en el trabajo es obviamente menos que ideal. Las personas con apnea del sueño tienen muchos más accidentes de tráfico que las personas que no padecen esta enfermedad.
La apnea del sueño también puede causar otros problemas: grandes oscilaciones de la frecuencia cardíaca, así como una disminución de los niveles de oxígeno. Se asocia a otras afecciones médicas, y es la posible causa de ellas:
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Presión arterial alta
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Enfermedades del corazón
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Diabetes
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Depresión
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Hemoglobina elevada, o sangre espesa
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Fatiga
Tratamiento de la apnea del sueño
Los tratamientos más comunes para la apnea del sueño incluyen:
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Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
En este tratamiento, un dispositivo nasal conectado a una máquina con una unidad de soplado ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias. La CPAP es el tratamiento más utilizado para la apnea obstructiva del sueño.
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Armodafinilo (Nuvigil) y modafinilo (Provigil)
. Estos medicamentos estimulantes pueden ayudar a aliviar la somnolencia en personas que no responden suficientemente bien a la CPAP sola.
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Solriamfetol (Sunosi).
Ÿ Este medicamento puede utilizarse para mejorar la vigilia en personas que tienen una somnolencia excesiva debido a la apnea del sueño.
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Terapia con aparatos orales.
Los dispositivos mueven la lengua, la mandíbula inferior o el paladar blando hacia delante, lo que abre las vías respiratorias.
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Pérdida de peso
. Si tiene obesidad, perder peso puede disminuir el riesgo de apnea del sueño al reducir los depósitos de grasa en el cuello. También reduce muchos de los otros riesgos asociados a la apnea del sueño, como las enfermedades cardíacas.
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Cirugía
. Puede ser una opción si otros tratamientos no funcionan.
Además de los tratamientos para la apnea del sueño, es importante controlar otras afecciones, como la hipertensión arterial, que suelen existir junto con ella.
Narcolepsia y somnolencia extrema
La narcolepsia es un trastorno del sueño que causa somnolencia diurna incapacitante y otros síntomas. La narcolepsia está relacionada con el periodo de sueño en el que se sueña, llamado sueño REM (movimiento ocular rápido). Sin embargo, en el caso de la narcolepsia, los períodos REM pueden producirse a lo largo del día. Además de la somnolencia que no mejora, la narcolepsia puede provocar breves momentos de sueño incontrolable, o ataques de sueño, sin previo aviso.
Otra característica diurna de la narcolepsia es la pérdida repentina del control muscular, o cataplexia. Puede ser una ligera sensación de debilidad o un colapso total del cuerpo. Puede durar desde segundos hasta un minuto. La cataplexia está relacionada con la inmovilidad muscular, o parálisis, que forma parte del sueño REM. A menudo se desencadena por las emociones o la fatiga.
Durante el sueño, la narcolepsia puede causar insomnio, sueños vívidos y a menudo aterradores o alucinaciones, y parálisis temporal. Tanto las alucinaciones como la parálisis pueden producirse durante el proceso de dormirse o despertarse.
Si tiene narcolepsia, puede experimentar depresión u otros síntomas como falta de concentración, atención o memoria. Estos pueden ser el resultado de la intensa fatiga y la falta de energía resultante del sueño de buena calidad y la somnolencia diurna.
Tratamiento de la narcolepsia
Su médico puede recetarle estos medicamentos:
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Estimulantes
como el armodafinilo (Nuvigil), la dextroanfetamina... (Adderall), el metilfenidato... (Desoxyn) o el modafinilo (Provigil) son los más utilizados para ayudar a las personas a mantenerse despiertas.
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Antidepresivos
como los tricíclicos o los inhibidores de la recaptación de serotonina pueden ayudar con la cataplexia, las alucinaciones y la parálisis del sueño.
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Pitolisant (Wakix): No está claro cómo funciona, pero parece que actúa sobre los receptores de histamina del cerebro para ayudar a mantenerse despierto.
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El oxibato de sodio (Xyrem), un depresor del sistema nervioso central, ayuda a controlar la cataplexia, cuando una persona se siente repentinamente débil o se desmaya.
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El solriamfetol (Sunosi), un inhibidor de la recaptación de dopamina y norepinefrina de doble acción, ayuda a los pacientes a mantenerse despiertos durante más tiempo.
Dos o tres siestas durante el día pueden mejorar la somnolencia diurna de la narcolepsia. Una buena dieta y el ejercicio regular pueden mejorar los síntomas de la narcolepsia.
Depresión y somnolencia excesiva
Los sentimientos de tristeza, ansiedad y desesperanza que persisten son síntomas de depresión. Otros síntomas son los problemas de olvido y concentración, así como la pérdida de energía. A menudo, las actividades que antes eran placenteras dejan de serlo. Los síntomas físicos de la depresión pueden incluir dolor de espalda o malestar estomacal.
La depresión está muy relacionada con los problemas de sueño y la somnolencia. No siempre es fácil saber si la depresión causa problemas de sueño o si los problemas de sueño contribuyen a la depresión. En algunos casos, pueden ser ambas cosas. Los problemas de sueño y la depresión pueden compartir factores de riesgo y responder al mismo tratamiento.
Varios tipos de trastornos del sueño están relacionados con la depresión. Entre ellos se encuentran el insomnio, la apnea obstructiva del sueño y el síndrome de las piernas inquietas. Las personas con insomnio pueden tener 10 veces más probabilidades de sufrir depresión.
Tratamiento de la depresión
Estos son algunos de los tratamientos más eficaces para la depresión:
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Terapia cognitivo-conductual (TCC)
. Consiste en atacar los pensamientos que conducen a los sentimientos depresivos y cambiar los comportamientos que empeoran la depresión.
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Medicamentos
. Estos incluyen antidepresivos, y anticonvulsivos estabilizadores del estado de ánimo o litio para la depresión asociada al trastorno bipolar.
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Ejercicio y cambios en la dieta
. Esto incluye limitar la cafeína y el alcohol.
Insomnio y somnolencia excesiva
Hasta el 35% de los adultos tienen insomnio, es decir, problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido. Puede ser temporal o duradero.
Las cosas que pueden causarlo o empeorarlo son:
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El estrés
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Un horario de sueño irregular
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La cafeína, la nicotina, el alcohol y algunos medicamentos
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Enfermedades físicas o mentales
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TDAH
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Demencia
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Otros trastornos del sueño como la apnea o el síndrome de las piernas inquietas
Tratamientos para el insomnio
Los tratamientos para el insomnio incluyen:
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Mejora de los hábitos de sueño. Podrías irte a dormir y levantarte a la misma hora cada día; eliminar el ruido, la luz y las distracciones en tu dormitorio; y evitar el tiempo de pantalla, la cafeína y el alcohol después de cierta hora...
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Terapia cognitivo-conductual (TCC). La recibe de un psicólogo formado, que trabaja para sustituir sus preocupaciones sobre el sueño por creencias más saludables.
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Medicación. Si la mejora de los hábitos de sueño y la TCC no funcionan para el insomnio, el médico puede recetar fármacos que incluyan benzodiacepinas (tranquilizantes), tipos más nuevos de sedantes llamados no benzodiacepinas o "fármacos Z", agonistas de la melatonina o agonistas de los receptores de orexina.
Hipersomnia y somnolencia excesiva
La hipersomnia es lo que los médicos llaman a una variedad de condiciones en las que a menudo te sientes demasiado cansado o duermes demasiado. Puede ocurrir a causa de enfermedades como la epilepsia o la enfermedad de Parkinson, o de trastornos mentales como la depresión. También es el principal síntoma de la narcolepsia y de una enfermedad llamada síndrome de Kleine-Levin. Ciertos medicamentos, así como el abuso de alcohol y drogas, también pueden provocarlo.
A veces, esta somnolencia excesiva no tiene una causa conocida. Eso se llama hipersomnia idiopática.
Tratamientos para la hipersomnia
La FDA ha aprobado los oxibatos de calcio, magnesio, potasio y sodio (Xywav) para tratar el hipersomnio en adultos. Se cree que actúa a través de sustancias químicas como la dopamina y sus vías cerebrales implicadas en la vigilia. No se considera un estimulante. Además, los medicamentos utilizados para la narcolepsia ayudan a muchas personas con hipersomnia. Unos mejores hábitos de sueño también pueden marcar la diferencia.
Otros trastornos del sueño y la somnolencia excesiva
Algunos otros trastornos del sueño que pueden causar somnolencia excesiva son:
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Trastornos del sueño del ritmo circadiano, un grupo de condiciones causadas por problemas con el "reloj" interno de su cuerpo. Esto puede hacer que te duermas demasiado tarde, que te despiertes demasiado pronto o que te cueste adaptarte a un horario de sueño. Estos trastornos pueden ser leves, como el jetlag, o más graves.
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Trastorno del movimiento periódico de las extremidades. En esta rara enfermedad, las piernas y los pies, y a veces los brazos, dan sacudidas o espasmos mientras duermes. Puede que ni siquiera seas consciente de que esto ocurre. No es lo mismo que el síndrome de las piernas inquietas, aunque algunas personas lo padecen junto con el SPI.
Un médico especialista en sueño puede diagnosticar y tratar estos trastornos. Dependiendo de la gravedad de su trastorno, pueden tratarlo con cambios en el estilo de vida, con medicamentos o con ambos.
Cuidados personales para la somnolencia
Además de los pasos anteriores, pruebe estas estrategias para la somnolencia excesiva:
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Mantenga un horario de sueño consistente.
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Haz cosas relajantes a la hora de dormir.
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Utiliza tu dormitorio sólo para dormir y tener sexo.
