De los archivos del médico
Si le confías a un amigo tus problemas de sueño, la conversación puede girar en torno a temas como no descansar lo suficiente o dar vueltas en la cama por la noche. Pero, ¿qué pasa con las cosas que hace tu cuerpo durante el sueño -como babear, roncar, mojar la cama o expulsar gases- y de las que te da vergüenza hablar a la luz del día?
Por ejemplo, Kindra Hall, vicepresidenta de ventas de una empresa de marketing en red de Phoenix. Admite que babear en exceso mientras duerme es una fuente importante de vergüenza, especialmente cuando la pillan en el acto. Las almohadas de la cama empapadas y los cojines manchados son recordatorios constantes de su humillante hábito.
"Soy muy consciente del control de la saliva", dice Hall a la doctora por correo electrónico, "pero en cuanto se me cierran los ojos y entro en el país de los sueños, se acaban las apuestas".
Puede que ni siquiera seas consciente de tus hábitos de sueño... hasta que tu compañero de cama te dé pistas. A veces, estos comportamientos forman parte del proceso natural del sueño. Otras veces, lo que podría considerarse una molestia -como los ronquidos- podría ser un signo de un problema de sueño subyacente.
"Es importante que la gente se dé cuenta de lo que es un fenómeno normal frente a algo que necesita una evaluación adicional", dice el doctor William Kohler, director médico del Instituto del Sueño de Florida en Spring Hill, Florida.
Aquí está la información sobre sus hábitos nocturnos - por qué suceden y cuando podrían ser un signo de algo más serio.
Hábito nº 1: roncar
Se estima que 37 millones de adultos estadounidenses roncan de forma regular, según la Fundación Nacional del Sueño.
Los ronquidos son causados por el estrechamiento de las vías respiratorias y las vibraciones de los tejidos en las fosas nasales y la garganta. Los ronquidos pueden estar asociados a resfriados y alergias, pero también pueden ser un signo de un problema más grave, como la apnea obstructiva del sueño.
"No es realmente el volumen [lo que preocupa], sino si la obstrucción que provoca los ronquidos está causando también un trastorno respiratorio por la noche", dice Kohler.
El veredicto: los ronquidos son un problema común, pero si sospechas que están interrumpiendo tu sueño, deberías hacerte una evaluación médica.
Hábito nº 2: babear
Babear mientras duermes puede ser un fenómeno normal o puede ocurrir en condiciones médicas que aumentan la salivación, dice Kohler. Si babeas con regularidad, es posible que quieras averiguar si corres el riesgo de tener las vías respiratorias obstruidas por la noche o de padecer apnea del sueño. El veredicto: El babeo puede ser normal, pero también puede estar asociado a otras condiciones médicas.
Hábito #3: El sonambulismo
"Las cosas extrañas que ocurren por la noche y que llaman la atención de la gente suelen ser cosas que dan miedo o son potencialmente peligrosas, como los complicados episodios de sonambulismo", dice la doctora Helene Emsellem, directora médica del Centro de Trastornos del Sueño y la Vigilia en Chevy Chase, Maryland.
"Deberíamos estar paralizados mientras estamos en la fase del sueño. Si falla la parálisis normal que nos protege de actuar en nuestros sueños, entonces podemos ser potencialmente peligrosos y hacernos daño sin querer a nosotros mismos o a un compañero de cama", dice Emsellem.
En casos extremos, alguien puede ir a la cocina, encender la estufa y olvidarse de apagarla sin recordar el incidente.
El veredicto: Si estás actuando con comportamientos complejos durante el sueño, es hora de ver a un médico para averiguar qué está pasando.
Hábito #4: Hablar en sueños
Hablar en sueños, ya sea que suene como una conversación o simplemente murmullo, suele ser inofensivo por sí mismo. Pero los gritos y los chillidos con miedo intenso se asocian a los terrores nocturnos, que son más frecuentes en los niños que en los adultos. Se producen durante la fase REM del sueño, por lo que no lo recordarás por la mañana. El veredicto: No pierdas el sueño por hablar en sueños.
Hábito nº 5: mojar la cama
Mojar la cama es vergonzoso y angustioso, pero un episodio de una vez por todas no es especialmente preocupante, sobre todo si sueñas con ir al baño, dice Emsellem.
Sin embargo, mojar la cama repetidamente podría indicar un problema, como convulsiones nocturnas. Las deposiciones durante el sueño son inusuales, dice Emsellem, por lo que un solo caso debería merecer una visita al médico.
El veredicto: puedes descartar un episodio de enuresis, pero debes acudir al médico si se repite.
Hábito #6: Orgasmos nocturnos
Los orgasmos nocturnos, a veces denominados sueños húmedos, pueden ocurrir de forma regular en hombres y mujeres, normalmente durante el sueño REM. Es un fenómeno normal que ocurre a lo largo de nuestra vida, dice Kohler. El veredicto: Completamente natural.
Hábito #7: Flatulencia
La expulsión de gases puede producirse durante el sueño, pero la mayoría de la gente no es consciente de ello. "Depende mucho del tracto gastrointestinal y de lo que se coma", dice Kohler. "No hay nada patológico, pero puede ser embarazoso si tu pareja te lo cuenta". El veredicto: Examina tu dieta si estás echando gases a toda la habitación.
Hábito #8: Twitching
Cuando estás cabeceando, puedes experimentar un fenómeno de liberación conocido como sacudida hipnótica. Tu cuerpo puede sufrir espasmos, o puedes experimentar un componente visual o sonoro como ver luces parpadeantes o escuchar un sonido de estallido. El veredicto: las sacudidas hipnóticas suelen ser benignas.
¿Es hora de buscar ayuda?
"Durante muchos años, hemos ignorado que el sueño es una parte importante de la salud", dice Kohler. "Hablamos de nutrición, aumento de peso, pérdida de peso y ejercicio. El sueño es extremadamente importante para nuestro funcionamiento. Tenemos que ser conscientes de que tanto la calidad como la cantidad son importantes".
La gente también tiene que ser consciente de lo que hace mientras duerme. Así que sigue esta regla básica: si tienes un problema persistente que te molesta a ti o a tu compañero de cama, haz que te revisen.
