¿Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un trastorno neurológico que afecta a la capacidad de despertar y dormir. Las personas con narcolepsia tienen una somnolencia diurna excesiva e incontrolable. También pueden quedarse dormidos repentinamente en cualquier momento, durante cualquier tipo de actividad.
En un ciclo de sueño típico, entramos en las primeras etapas del sueño, luego en las etapas más profundas y finalmente (después de unos 90 minutos) en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Las personas con narcolepsia entran en el sueño REM casi inmediatamente en el ciclo de sueño y a veces mientras están despiertos.
La narcolepsia de tipo 1 viene acompañada de una pérdida repentina del tono muscular que provoca debilidad y hace que no se puedan controlar los músculos (cataplexia). El tipo 2 es la narcolepsia sin cataplexia.
En muchos casos, la narcolepsia no se diagnostica y, por tanto, no se trata..
Síntomas de la narcolepsia
En el sueño REM, podemos soñar y tener parálisis muscular, lo que explica algunos de los síntomas de la narcolepsia. Esos síntomas pueden incluir:
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Somnolencia diurna excesiva (SDE): En general, la SDE dificulta la realización de las actividades cotidianas, aunque se haya dormido lo suficiente por la noche. La falta de energía puede dificultar la concentración. Tienes fallos de memoria y te sientes deprimido o agotado.
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Cataplexia: Puede causar problemas que van desde la dificultad para hablar hasta el colapso total del cuerpo, dependiendo de los músculos implicados. Suele desencadenarse por emociones intensas como la sorpresa, la risa o la ira.
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Alucinaciones: Estos delirios pueden ocurrir en cualquier momento y suelen ser vívidos y aterradores. La mayoría son visuales, pero pueden afectar a cualquier otro sentido. Si se producen mientras se duerme, se denominan alucinaciones hipnagógicas. Si se producen al despertarse, se denominan alucinaciones hipnopómpicas.
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Parálisis del sueño: Puede ser incapaz de moverse o hablar mientras se duerme o se despierta. Estos episodios suelen durar de unos segundos a varios minutos.
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Sueño interrumpido: Es posible que le cueste permanecer dormido por la noche debido a cosas como sueños vívidos, problemas respiratorios o movimientos corporales.
Causas de la narcolepsia
Los expertos no saben qué causa la narcolepsia. Creen que se trata de múltiples cosas que se unen para causar problemas en el cerebro y perturbar el sueño REM.
Los científicos están cada vez más cerca de encontrar los genes relacionados con este trastorno. Estos genes controlan la producción de sustancias químicas en el cerebro que pueden señalar los ciclos de sueño y vigilia.
Algunos expertos creen que la narcolepsia puede deberse a que el cerebro tiene dificultades para producir una sustancia química llamada hipocretina. También se han detectado problemas en partes del cerebro relacionadas con el control del sueño REM.
Los factores de riesgo de la narcolepsia incluyen la edad. La narcolepsia suele empezar entre los 15 y los 25 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Si tiene antecedentes familiares de narcolepsia, el riesgo de padecerla es de 20 a 40 veces mayor.
Condiciones y comportamientos relacionados con la narcolepsia
Algunas personas con narcolepsia también tienen problemas relacionados, incluyendo:
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Trastorno del movimiento periódico de las extremidades (TMPM): los músculos de las piernas se mueven sin su control muchas veces durante la noche.
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Apnea del sueño: Tu respiración se detiene y comienza a menudo mientras duermes.
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Comportamiento automático: Te quedas dormido durante una actividad habitual como conducir, caminar o hablar. Continúa la actividad mientras está dormido y se despierta sin recordar lo que hizo.
Diagnóstico de la narcolepsia
Los síntomas de la narcolepsia pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Su diagnóstico podría implicar:
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Examen físico e historial médico
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Registros del sueño: Su médico podría pedirle que lleve un registro de sus síntomas y de cuándo duerme durante un par de semanas.
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Polisomnografía (PSG): Se realiza en una clínica de trastornos del sueño o en un laboratorio del sueño. Es una prueba nocturna que toma medidas constantes mientras duermes para registrar los problemas en tu ciclo de sueño. Una PSG puede ayudar a revelar si entra en el sueño REM en momentos inusuales de su ciclo de sueño. Puede descartar otros problemas que podrían estar causando sus síntomas.
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Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT): También se realiza en una clínica o laboratorio especial. La prueba se lleva a cabo durante el día para medir su tendencia a quedarse dormido y averiguar si ciertos elementos del sueño REM ocurren en momentos inusuales durante el día. Usted tomará cuatro o cinco siestas cortas, generalmente con un intervalo de 2 horas.
Tratamiento de la narcolepsia
No hay cura para la narcolepsia. Pero los tratamientos que pueden ayudar a aliviar sus síntomas incluyen:
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Cambios en el estilo de vida: Aléjate de la cafeína, el alcohol y la nicotina. Coma comidas más pequeñas con más frecuencia en lugar de comidas pesadas. Controla tu horario de sueño. Programe siestas diurnas (de 10 a 15 minutos de duración). Siga un horario de ejercicio y de comidas.
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Estimulantes para tratar la somnolencia
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Antidepresivos para tratar los problemas con el sueño REM
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Oxibato de sodio (Xyrem, Xywav) para tratar la cataplexia
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Pitolisant (Wakix) o... Solriamfetol (Sunosi) para ayudarle a permanecer despierto durante más tiempo
