Apnea central del sueño

Qué es la apnea central del sueño?

La apnea central del sueño (ACS) se produce cuando se deja de respirar regularmente mientras se duerme porque el cerebro no indica a los músculos que tomen aire. Es diferente de la apnea obstructiva del sueño, en la que algo bloquea físicamente la respiración. Sin embargo, pueden darse ambos tipos a la vez, lo que se denomina apnea del sueño mixta.

La apnea central del sueño suele producirse a causa de una enfermedad grave, especialmente una que afecte al tronco cerebral inferior, que es el que controla la respiración. En los bebés muy pequeños, la apnea central del sueño provoca pausas en la respiración que pueden durar 20 segundos.

Síntomas de la apnea central del sueño

El principal síntoma de la apnea central del sueño son las pausas en la respiración. No suele provocar ronquidos, como sí lo hace la apnea obstructiva del sueño.

Los síntomas también incluyen:

• Estar muy cansado durante el día

• Despertarse con frecuencia durante la noche

• Tener dolores de cabeza a primera hora de la mañana

• Problemas de concentración

• Problemas de memoria y estado de ánimo

• No poder hacer tanto ejercicio como de costumbre

Causas y tipos de apnea central del sueño

Existen varios tipos de apnea central del sueño, cada uno con una causa diferente.

• Respiración de Cheyne-Stokes. Es cuando tu respiración se acelera, se ralentiza, se detiene y vuelve a empezar. Cada uno de estos ciclos puede durar entre 30 segundos y 2 minutos. La respiración de Cheyne-Stokes es habitual en personas que han sufrido una insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular. Se produce en aproximadamente la mitad de los casos de apnea central del sueño.

• Apnea central del sueño inducida por narcóticos. Los medicamentos opiáceos como la morfina, la oxicodona y la codeína pueden afectar a los patrones de respiración.

• Respiración periódica a gran altura. Muchas personas tienen problemas para respirar cuando suben a una gran altura, normalmente 2.500 metros o más.

• Apnea emergente del tratamiento. Aproximadamente entre el 5% y el 15% de las personas que reciben tratamiento con presión positiva en las vías respiratorias para la apnea obstructiva del sueño padecen CSA.

• Apnea inducida por una condición médica. Los problemas de salud como la insuficiencia cardíaca, la enfermedad de Parkinsons, los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia renal pueden provocar CSA.

• Apnea central del sueño idiopática (primaria). Es cuando no hay una causa clara.

Una afección relacionada, denominada síndrome de hipoventilación central congénita (CCHS o maldición de Ondines), está vinculada a un determinado gen. Afecta a uno de cada 200.000 niños en todo el mundo.

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Factores de riesgo de la apnea central del sueño

Cualquier persona puede tener cualquiera de los tipos de apnea del sueño. La apnea central del sueño es más frecuente entre las personas mayores, sobre todo entre los mayores de 65 años. Pueden tener condiciones de salud o patrones de sueño que los hacen más propensos a padecerla.

Los hombres tienen un mayor riesgo de padecer tanto apnea central del sueño como apnea obstructiva del sueño.

Las afecciones que pueden estar relacionadas con la apnea central del sueño son:

• Insuficiencia cardíaca congestiva

• Enfermedad del hipotiroidismo

• Insuficiencia renal

• Enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)

• Daños en el tronco del encéfalo por inflamación (encefalitis), accidente cerebrovascular o lesión

Diagnóstico de la apnea central del sueño

Un familiar o compañero de cama podría ser el primero en notar las pausas en su respiración mientras duerme.

Su médico le hará un examen físico, le preguntará por su historial médico y le recomendará una historia del sueño.

Probablemente le harán un estudio del sueño llamado polisomnograma. Pasará la noche en un laboratorio especial, donde los especialistas monitorizarán y registrarán información sobre su sueño, incluyendo:

• La actividad eléctrica de su cerebro

• Movimiento de los ojos

• Actividad muscular

• Frecuencia cardíaca

• Patrones de respiración

• Flujo de aire

• Niveles de oxígeno en sangre

El tecnólogo contará cuántas veces ha dejado de respirar mientras dormía y calificará la gravedad de su apnea.

Los estudios del sueño pueden realizarse en casa para evaluar la apnea obstructiva del sueño, pero pueden no ser tan eficaces en el diagnóstico de la apnea central del sueño.

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Tratamiento de la apnea central del sueño

El tratamiento podría depender de la causa de su apnea y podría implicar la toma de medicamentos para la insuficiencia cardíaca o la interrupción de un medicamento opiáceo.

Algunos tratamientos generales de la apnea del sueño también pueden hacer que te sientas mejor. Podrías:

• Mantener un peso saludable.

• Evite el alcohol y los somníferos, que hacen más probable que sus vías respiratorias se colapsen mientras duerme.

• Duerme de lado en lugar de boca arriba.

• Utiliza sprays nasales o tiras respiratorias para que el aire fluya si tienes problemas de sinusitis o congestión nasal.

• Duerma lo suficiente.

La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede ayudar a las personas con todo tipo de apnea del sueño, especialmente con la CSA causada por la insuficiencia cardíaca.

Una máquina de CPAP introduce un flujo constante de aire en la nariz y la boca a través de una máscara que se lleva mientras se duerme. La presión de aire es la justa para evitar que los tejidos de las vías respiratorias superiores se colapsen y bloqueen la respiración. Si tiene problemas con la CPAP, puede probar dispositivos similares denominados servoventilación adaptativa (ASV) y presión positiva binivel en las vías respiratorias (BPAP).

Un dispositivo llamado Sistema Remede puede ayudar en casos de apnea central del sueño de moderada a grave. El médico implanta una pequeña máquina bajo la piel en la parte superior del pecho. Ayuda a activar el nervio que mueve el diafragma al respirar. También controla las señales respiratorias mientras duerme y ayuda a restablecer los patrones regulares de respiración.

Medicamentos como la acetazolamida (Diamox) y la teofilina (Theochron) pueden estimular la respiración.

Complicaciones de la apnea central del sueño

Cualquier tipo de apnea del sueño puede causar graves problemas de salud, incluyendo un mayor riesgo de:

• Accidente cerebrovascular

• Obesidad

• Diabetes

• Ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca

• Latidos irregulares del corazón

• Presión arterial alta

La apnea del sueño también puede aumentar el riesgo de accidentes en el trabajo o en el coche debido a la fatiga.