Indicios de que puede tener apnea obstructiva del sueño

Por Arthur Allen Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Se despierta por la mañana con dolor de cabeza, sintiéndose tan cansado como cuando se fue a dormir? Su cónyuge se ha trasladado a la habitación de al lado, agotado de escucharle roncar, jadear y ahogarse cada noche?

Si es así, es posible que tenga apnea obstructiva del sueño (AOS), una enfermedad en la que los conductos superiores de las vías respiratorias se cierran, interrumpiendo la respiración y privándole de oxígeno hasta que se despierta y vuelve a respirar. La apnea del sueño afecta a más de 18 millones de adultos estadounidenses.

¿Cómo puede saber si tiene apnea del sueño? La única forma real es someterse a un estudio del sueño, una prueba que registra lo que ocurre mientras se duerme. Pero hay algunos signos comunes de la apnea del sueño, dicen los expertos.

Señales de apnea del sueño: Ronquidos, jadeos, somnolencia

Los tres principales signos de advertencia de la apnea obstructiva del sueño son:

• Ronquidos fuertes y persistentes

• Pausas en la respiración, acompañadas de episodios de jadeo al dormir

• Somnolencia excesiva durante las horas de vigilia

Todos los que roncan, ¿deben acudir a un especialista del sueño? No, dicen los expertos. La mayoría de las personas que roncan no tienen apnea obstructiva del sueño, pero la mayoría de las personas que tienen apnea roncan, dice el doctor Robert L. Owens, del Programa de Investigación de Trastornos del Sueño del Hospital Brigham and Womens de Boston. Si tiene ronquidos crónicos lo suficientemente fuertes como para despertar a su compañero de cama, hable con su médico.

Al igual que los ronquidos, el signo más definitivo de la apnea del sueño -despertarse para respirar- suele ser presenciado por un compañero de cama. Las personas con apnea del sueño se despiertan con frecuencia durante unos segundos para jadear. Esto puede ocurrir cientos de veces por noche en personas con apnea del sueño grave, dice Owens.

Si alguien es testigo de que se despierta repetidamente por la noche, es muy indicativo de apnea obstructiva del sueño, dice el médico. Cada vez más, recibo esposas que vienen con pequeñas películas en sus teléfonos móviles que muestran el aspecto de su marido por la noche. Eso es muy convincente.

Si no tiene un compañero de cama que capte sus jadeos o ronquidos en la cámara, los únicos signos de apnea del sueño que puede notar son los dolores de cabeza matutinos o la extrema somnolencia durante el día, dice la doctora Lisa Shives, directora médica de Northshore Sleep Medicine en Evanston, Illinois.

Los especialistas del sueño utilizan la Escala de Somnolencia de Epsworth para medir la somnolencia diurna. Las personas con apnea del sueño extrema son propensas a quedarse dormidas en medio de las comidas o de las conversaciones, dice la doctora Shives. La somnolencia diurna moderada, como el deseo de hacer una siesta por la tarde, no significa necesariamente que se tenga apnea obstructiva del sueño.

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Otros signos de apnea del sueño: Respiración bucal y micción excesiva

Si te despiertas con la boca muy seca y los dientes delanteros gomosos, también puede ser un signo de apnea del sueño, dice Shives. Mi pequeña frase es: "Es muy difícil jadear por la nariz". Las personas con apnea obstructiva del sueño tienden a dormir con la boca abierta.

Después del tratamiento con dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) C el estándar de oro para tratar la apnea del sueño C los pacientes mantienen la boca cerrada por la noche, dice Shives.

Un síntoma menos común de la apnea del sueño es despertarse con frecuencia con una necesidad desesperada de orinar. Cuando se interrumpe la respiración de una persona, se ejerce presión sobre el corazón. Esto, a su vez, afecta a una hormona que normalmente controla la producción de orina en los riñones, dice el doctor Vishesh K. Kapur, director médico del Instituto del Sueño de la Universidad de Washington en Seattle. Esto suele ocurrir cuando la apnea obstructiva del sueño es realmente extrema, dice Kapur al médico.

Una vez que se trata la apnea, dice Shives, este problema se erradica inmediatamente.

Algunos otros síntomas, como un umbral de dolor más bajo, cambios de humor o irritabilidad, depresión o problemas de concentración, suelen aparecer en personas con apnea obstructiva del sueño. Pero no son pistas de diagnóstico particularmente buenas, dice Kapur, porque están asociadas a muchos otros problemas y condiciones.