Es posible que piense que los problemas de sueño son en gran medida un problema de hoy en día, resultado del estrés, el tiempo de pantalla o algo tóxico en el entorno. Pero la verdad es que los trastornos del sueño existen desde hace mucho tiempo. La narcolepsia, una enfermedad que provoca una somnolencia diurna excesiva y otros síntomas, se describió por primera vez en la década de 1870.
En la actualidad, hasta 200.000 personas en Estados Unidos padecen narcolepsia. Esto la convierte en un trastorno poco frecuente. Pero los médicos especializados en narcolepsia no son raros. Muchos médicos tienen una especialidad o un interés en el amplio tema de la medicina del sueño.
Si cree que puede tener un trastorno del sueño como la narcolepsia, su trabajo es crear un equipo de atención que conozca su trabajo. La narcolepsia se diagnostica a menudo de forma errónea, y puede hacer mella en tu cuerpo y tu mente incluso cuando obtienes el diagnóstico correcto.
Tu primer equipo de atención a la narcolepsia
Los expertos médicos coinciden en que, si cree que tiene un problema de sueño, debe comenzar con una visita a su médico de atención primaria. Después, es posible que le remitan a un especialista del sueño.
Médico de atención primaria. Es una buena idea comenzar con su médico de cabecera porque muchas condiciones de salud causan síntomas similares a la narcolepsia. Por ejemplo, se sabe que la apnea del sueño provoca somnolencia diurna. Las convulsiones pueden causar cataplexia, que es una pérdida de control de diferentes músculos (y otro síntoma común en la narcolepsia).
Un médico de atención primaria está en la mejor posición para descartar estos síntomas y al mismo tiempo tener una buena idea de cómo le afectan. No importa si acude a un médico general, a un internista o a un médico de familia. Todos están capacitados para evaluar inicialmente sus hábitos de sueño y estilo de vida. Es posible que le pregunten:
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Tiene sueño durante el día?
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Te ha dicho tu pareja que jadeas cuando estás dormido?
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Se siente a menudo privado de sueño?
Lo más probable es que le remitan a un especialista del sueño si le preocupa un trastorno del sueño.
Médico del sueño. Un médico del sueño es un médico con formación especializada en trastornos del sueño. Cuando vea a un médico del sueño para un posible diagnóstico de narcolepsia, puede esperar recibir pruebas médicas durante una noche en un laboratorio del sueño. Esto se denomina estudio del sueño.
Ampliación de su círculo de atención médica
Los síntomas que tiene la narcolepsia determinarán los tipos de profesionales de la salud que agregue a su equipo de atención médica.
Psicólogo del sueño. Los psicólogos del sueño son médicos del sueño formados en diversas técnicas -como la terapia cognitivo-conductual- que pueden abordar y mejorar los hábitos de sueño. Su psicólogo del sueño debe tener experiencia en:
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Sueño normal y desordenado
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Fisiología del sueño
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Ciclos del sueño
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Cambios en el sueño relacionados con la edad
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La privación del sueño
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Regulación del sueño
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Tratamientos cognitivos, conductuales y no farmacológicos para los trastornos del sueño
Neurólogo. No es necesario acudir a un neurólogo para el diagnóstico o el tratamiento de la narcolepsia. Pero muchos neurólogos importantes se especializan en trastornos del sueño y trabajan en consultas de medicina del sueño.
Otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta). Los otorrinolaringólogos pueden tratar las obstrucciones nasales y de las vías respiratorias. Éstas pueden causar ronquidos y apnea del sueño. Eso puede provocar una somnolencia diurna excesiva.
No descuide su salud mental
Cuando no duermes lo suficiente, es difícil ser tu mejor yo. Si ya tienes problemas de salud mental, una mala noche de sueño -una y otra vez- puede hacer que algunas personas estén deprimidas, agitadas o ansiosas.
Las investigaciones demuestran que las dificultades para dormir están asociadas a problemas tanto físicos como emocionales. Así que debería considerar la posibilidad de hacer terapia en beneficio de su salud mental. Busque un terapeuta que esté familiarizado con la narcolepsia. Y no dude en preguntar sobre su enfoque para ayudarle a decidir si es una buena opción para usted.
