Cirugía para la apnea del sueño

Por Terri D'Arrigo Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Cuando se padece apnea obstructiva del sueño, partes de las vías respiratorias se bloquean mientras se duerme. Su médico puede recomendarle varios tratamientos diferentes para ayudarle a respirar: un dispositivo llamado CPAP (abreviatura de presión positiva continua en las vías respiratorias), un estimulador nervioso, boquillas o almohadas especiales.

Pero si no le funcionan, la cirugía es otra forma de tratar la apnea del sueño. Una operación no será lo primero que recomiende un médico para esta afección. Querrá asegurarse de que primero ha probado otros tratamientos. Pero cuando usted y su médico decidan que necesita otro enfoque, puede pensar en los pros y los contras de una solución quirúrgica.

El tipo de intervención depende de la causa de la apnea, dice el Dr. Maurits S. Boon, codirector del Centro de Voz y Deglución del Hospital Universitario Thomas Jefferson. Las vías respiratorias se colapsan en distintas personas, por lo que no se puede generalizar. La buena noticia es que hay muchas opciones.

Tipos de operaciones

La cirugía se centra en algunas partes diferentes del cuerpo, todas las cuales pueden impedir que respires bien mientras duermes:

• La nariz

• Lengua

• Paladar, el tejido blando de la parte posterior de la boca y la garganta

• Los huesos de la cara, el cuello y la mandíbula

Para averiguar qué es lo que bloquea las vías respiratorias y qué cirugía podría ser la mejor para usted, su médico utilizará un tubo delgado llamado nasofaringoscopio. Se introduce por la nariz y baja por la parte posterior de la garganta. Si le resulta incómodo, no se preocupe: su médico le adormecerá la zona o le dará algo para que se duerma.

Con este método, el médico podrá ver dónde está la obstrucción y cómo se produce mientras duermes, dice el doctor Raj Dasgupta, profesor adjunto de medicina clínica, pulmonar y del sueño en la Universidad del Sur de California.

Cirugía nasal

Esto puede ayudar cuando el hueso y el cartílago que dividen los lados izquierdo y derecho de la nariz y la cavidad nasal están descentrados. Eso se llama tabique desviado. El médico también puede recomendar esta operación para extirpar crecimientos, como pólipos, que puedan obstaculizar la respiración.

Este tipo de cirugía no suele ser para curar la apnea obstructiva del sueño, dice Boon. Es más bien para mejorar el uso de la CPAP, para ayudar a que el aire de la CPAP pase. Si sólo se arregla la nariz, es poco probable que se elimine la apnea por completo.

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Cirugía de la lengua

Hay dos tipos principales, pero tienen el mismo objetivo: evitar que la lengua obstruya las vías respiratorias cuando se relaja mientras se duerme.

La amigdalectomía lingual elimina parte de la base de la lengua. El avance del geniogloso reafirma la lengua tirando del músculo que la une a la mandíbula hacia delante.

Cirugía del paladar

Los médicos pueden realizar diferentes operaciones en esta zona:

• Amigdalectomía. Un médico te extirpa las amígdalas si son lo suficientemente grandes como para obstruir la garganta por la noche.

• UPPP, o uvulopalatofaringoplastia. El cirujano reordena el tejido de la garganta para agrandar las vías respiratorias.

• Radiofrecuencia del paladar. El médico aplica una zozobra en el tejido de la parte superior de la parte posterior de la garganta, llamada paladar blando, con una pequeña aguja. A medida que se cura, el tejido se endurece y se encoge.

• Implantes de paladar. Pequeñas varillas de fibra endurecen el tejido para mantener abiertas las vías respiratorias.

Si alguna vez te han extirpado las amígdalas, tienes una idea de cómo es la recuperación después de las cirugías de lengua y paladar. Usted tendrá problemas para tragar y puede ser incómodo para 2 a 3 semanas. También es posible que tengas alguna hemorragia.

Es raro, pero las cirugías de lengua y paladar pueden causar algunos problemas a largo plazo con la deglución, o la sensación de que algo está atascado en la garganta.

Cirugía del esqueleto

Algunas operaciones de apnea del sueño cambian la forma de las vías respiratorias moviendo los huesos de la mandíbula. En un tipo, llamado avance maxilomandibular (MMA), el cirujano rompe tus mandíbulas superior e inferior y mueve todo hacia adelante para hacer más grande tu vía aérea.

En lugar de abrir sólo una parte de las vías respiratorias, como hacen otros tipos de cirugía, el MMA abre todas las zonas en las que podría haber una obstrucción, dice el doctor Zhen Gooi, profesor adjunto de cirugía de la Universidad de Chicago. Es mucho más invasiva, pero ha demostrado ser muy eficaz.

La MMA suele implicar unos días de hospitalización y es posible que haya que tomar analgésicos de forma intermitente durante una o dos semanas. Después de la intervención, tendrá unas gomas apretadas para mantener las mandíbulas unidas, que el médico le retirará en cada una de las visitas de seguimiento durante las siguientes semanas.

Otro tipo de cirugía consiste en extraer parte del hueso de la barbilla y tirar de la lengua y los músculos del cuello hacia delante para dejar más espacio en las vías respiratorias. Se llama osteotomía mandibular anterior inferior con suspensión del hioides. No funciona tan bien como la MMA, pero no es necesario mantener la mandíbula unida durante la recuperación.

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Esfuerzo en equipo

Los expertos coinciden en que ninguna de estas operaciones garantiza la curación total de la apnea obstructiva del sueño.

Incluso después de las intervenciones quirúrgicas, algunos pacientes pueden seguir necesitando la CPAP. La cirugía no es una varita mágica, dice Gooi.

Los efectos de la cirugía también pueden desaparecer a largo plazo a medida que la persona envejece, dice Boon. La historia natural es que a medida que envejecemos, las cosas se caen y empiezan a aflojarse, y empezamos a ganar peso. Ambas cosas pueden causar apnea del sueño o empeorarla.

El éxito es en parte un esfuerzo de equipo, dice Gooi. El mejor paciente para esto es uno motivado con objetivos realistas, que incluya cambios de estilo de vida saludables. Ése es el paciente que estará más satisfecho con la cirugía.