Dispositivos bucales para la apnea del sueño

Si le han diagnosticado apnea obstructiva del sueño, una enfermedad en la que la relajación de los músculos que rodean la lengua y la garganta hace que los tejidos bloqueen el flujo de aire hacia los pulmones mientras duerme, existen varias opciones de tratamiento que puede consultar con su médico. Dos de las más utilizadas y eficaces son la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y los aparatos dentales o protectores bucales.

CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias)

El tratamiento más eficaz para la apnea obstructiva del sueño, la CPAP sopla aire con presión continua por la garganta durante la noche para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme. El tratamiento se realiza mediante una máquina CPAP, que consta de tres partes principales:

• Mascarilla que se ajusta a la nariz -o a la nariz y la boca- y se sujeta con correas mientras duermes

• Motor que sopla aire

• Tubo grande llamado cánula que conecta el motor con la mascarilla

Las máquinas CPAP son pequeñas, ligeras y bastante silenciosas. Si viaja, debería llevar su CPAP con usted.

Los beneficios de la CPAP incluyen mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme, aliviar los ronquidos, mejorar la calidad del sueño, aliviar la somnolencia diurna y reducir la presión arterial.

Aunque es probable que se sienta más descansado y alerta una vez que empiece a utilizar la CPAP, acostumbrarse al dispositivo puede llevar algún tiempo. Algunas personas tienen dificultades para dormir las primeras noches de tratamiento.

Los efectos secundarios del uso de la CPAP suelen ser menores y pueden incluir:

• Sensación de encierro por la máscara facial.

• Dolor o sequedad en la boca

• Congestión nasal, secreción nasal, sinusitis o hemorragias nasales

• Irritación y llagas sobre el puente de la nariz

• Hinchazón y malestar en el estómago

• Molestias en los músculos del pecho.

Si tiene alguno de estos u otros problemas, llame a su médico. Un ajuste de su máquina CPAP puede hacerla más cómoda. Algunas máquinas de CPAP tienen características especiales como humidificadores calentados para reducir problemas como la sequedad de las vías respiratorias. Otras soluciones posibles son el uso de una mascarilla acolchada, correas para la barbilla y sprays nasales de agua salada. Su médico puede tener otras sugerencias.

Dispositivos bucales

Si tiene apnea obstructiva del sueño de leve a moderada y no tolera o no le ha ayudado la CPAP, los dispositivos bucales pueden ser una opción de tratamiento eficaz.

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Estos dispositivos, que deben ser colocados por un dentista u ortodoncista, y llevarse en la boca por la noche incluyen:

Dispositivo de avance mandibular (DAM).

El dispositivo bucal más utilizado para la apnea del sueño, los DAM se parecen mucho a un protector bucal utilizado en los deportes. Los dispositivos se ajustan a las arcadas dentales superior e inferior y tienen bisagras metálicas que permiten adelantar la mandíbula inferior. Algunos, como el Posicionador Ajustable Thornton (TAP), permiten controlar el grado de avance.

Dispositivo de retención de la lengua.

Utilizado con menos frecuencia que el DAM, este dispositivo es una férula que mantiene la lengua en su sitio para mantener la vía aérea abierta.

Para las personas con apnea del sueño de leve a moderada, sobre todo las que duermen boca arriba o boca abajo, los dispositivos dentales pueden mejorar el sueño y reducir la frecuencia y el volumen de los ronquidos. Además, es más probable que las personas utilicen sus aparatos dentales con regularidad que la CPAP.

También se ha demostrado que los dispositivos dentales controlan la apnea del sueño a largo plazo en comparación con la uvulopalatofaringoplastia (UPPP), el procedimiento quirúrgico estándar para la apnea, en el que el cirujano elimina el tejido blando de la parte posterior de la garganta. Sin embargo, los dispositivos dentales tienen algunos inconvenientes potenciales, como la alteración de la mordida, el movimiento de los dientes, el dolor, la artritis de la articulación temporomandibular (ATM), la sequedad de los labios y la salivación excesiva.

Si le colocan un aparato dental, debe someterse a una revisión desde el principio para ver si funciona y a revisiones periódicas para un posible ajuste o sustitución. Si experimenta dolor o cambios en la mordida, el dentista o el ortodoncista que le ha colocado el dispositivo puede hacer modificaciones para corregir el problema.

El mejor tratamiento para la apnea obstructiva del sueño depende de varios factores, como la gravedad del problema, la estructura física de las vías respiratorias superiores, otros problemas médicos que pueda tener y sus preferencias personales. Debe colaborar con su médico o especialista del sueño para seleccionar la mejor opción de tratamiento para usted.