Hipopnea: Lo que hay que saber sobre este trastorno del sueño

Es posible que hayas oído hablar de la apnea del sueño. Es un trastorno común que afecta a más de 18 millones de adultos estadounidenses.

Pero puede que no esté familiarizado con su prima, la hipopnea. La apnea y la hipopnea son versiones diferentes de un trastorno llamado síndrome de apnea hipopnea obstructiva del sueño. Algunas personas tienen tanto apnea como hipopnea.

Tipos de hipopnea

La apnea y la hipopnea se parecen mucho, pero difieren en aspectos clave. La hipopnea se produce cuando respira superficialmente durante 10 segundos o más mientras duerme y su flujo de aire es al menos un 30% inferior al normal. Sin embargo, la respiración no se detiene por completo, ya que las vías respiratorias sólo están parcialmente obstruidas.

En el caso de la apnea, las vías respiratorias están totalmente obstruidas, por lo que se deja de respirar durante 10 segundos o más durante la noche. En cualquiera de los dos casos, es posible que te despiertes muchas veces durante el sueño para recuperar el aliento sin darte cuenta.

La hipopnea tiene tres tipos:

• Hipopnea central, cuando el flujo de aire disminuye y la respiración se hace más lenta

• Hipopnea obstructiva, cuando sólo disminuye el flujo de aire, no la respiración

• Hipopnea mixta, que tiene períodos de hipopnea central y obstructiva

Síntomas

La hipopnea puede cortar su respiración nocturna en un tercio o más. Eso significa que se transporta menos oxígeno por su cuerpo. Esto puede provocar síntomas similares a los de la apnea. Usted puede:

• Sentirse inusualmente somnoliento durante el día

• Roncar fuerte y despertarse del sueño con falta de aire o con dolor de cabeza

• Falta de energía

• Tener problemas para recordar cosas o prestar atención

• Se siente deprimido o irritable

Causa

Varias cosas pueden hacer más probable que tenga hipopnea, incluyendo:

• Peso... Los kilos de más pueden acumular grasa en el cuello y alrededor de las vías respiratorias, impidiendo el flujo de aire.

• Estructura corporal. Algunas personas nacen con las vías respiratorias pequeñas. O sus amígdalas o adenoides en la garganta pueden ser más grandes de lo normal y ocupar un espacio extra en las vías respiratorias.

• Edad. La hipopnea es más frecuente en personas de mediana edad o mayores.

• Género. Los hombres son más propensos a tener hipopnea.

• Genética. Si un miembro de la familia tiene hipopnea, usted puede ser más propenso a tenerla.

• Fumar o consumir alcohol.

• Enfermedad cardíaca o renal... Cuando estas afecciones están avanzadas, el líquido puede acumularse en el cuello y dificultar la respiración.

Continuación

Diagnóstico

Su médico puede preguntarle sobre sus antecedentes médicos y familiares. También pueden comprobar su peso, amígdalas o vías respiratorias superiores. Los análisis de sangre o las ecografías pueden ayudar a descartar otras afecciones que podrían estar causando sus síntomas.

El médico puede sugerir un estudio del sueño. Te vas a dormir conectado a unos sensores que cuentan las veces que tu respiración se ralentiza o se detiene en una hora. También se comprueba el ritmo cardíaco, las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en sangre y otras constantes vitales.

Sus resultados pueden compararse con una escala denominada índice de apnea-hipopnea (IAH), que muestra el número de veces que tiene apnea o hipopnea durante una noche.

Tratamientos

El objetivo es ayudarle a respirar mejor durante el sueño. La hipopnea no tratada puede dar lugar a otros problemas de salud, como hipertensión arterial, derrames cerebrales y accidentes por somnolencia.

Si un IAH muestra que tiene hipopnea moderada, esto significa que tiene de 15 a 30 eventos de respiración superficial o lenta por hora. La hipopnea grave significa que se produce más de 30 veces por hora. Los casos leves se definen como 5-14 episodios. Las puntuaciones moderadas o graves pueden significar que necesita una máquina CPAP (máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias) mientras duerme.

Con una CPAP, usted lleva una máscara sobre la nariz que está conectada a una máquina con una manguera. Ésta le insufla aire en la nariz para evitar que la respiración se ralentice mientras duerme.

Otras opciones son:

• Una boquilla para empujar la mandíbula inferior hacia delante durante el sueño o para evitar que la lengua bloquee las vías respiratorias superiores

• Cambios en el estilo de vida, como perder peso, hacer ejercicio o dejar de fumar o beber

• Dormir de lado o boca abajo en lugar de boca arriba

• Evitar los medicamentos para dormir o los sedantes

Su médico puede querer tratar cualquier obstrucción en las vías respiratorias. Esto puede implicar una intervención quirúrgica para eliminar el tejido sobrante, como las amígdalas, o para desplazar la mandíbula hacia delante.