Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un grave trastorno del sueño que se produce cuando la respiración se detiene y se inicia mientras se duerme. Si no se trata, puede provocar ronquidos fuertes, cansancio diurno o problemas más graves como problemas cardíacos o presión arterial alta.
Esta afección es diferente de los ronquidos normales o primarios. Los ronquidos primarios pueden estar causados por afecciones de la nariz o la garganta, el estilo de sueño (especialmente el sueño boca arriba), el sobrepeso o la edad avanzada, o el consumo de alcohol u otros depresores. Mientras que los ronquidos primarios y los relacionados con la apnea del sueño se producen cuando los tejidos de la parte posterior de la garganta vibran, las personas con apnea del sueño tienden a:
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Roncar mucho más fuerte que los que tienen ronquidos regulares
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Hacen pausas mientras respiran (durante más de 10 segundos)
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Respiran de forma superficial, jadean o se ahogan
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Estar inquieto
Hay diferentes tipos de apnea del sueño?
Existen tres tipos:
Apnea obstructiva del sueño. Es el tipo más común. Se produce cuando las vías respiratorias se bloquean total o parcialmente de forma repetida durante el sueño, normalmente porque el tejido blando de la parte posterior de la garganta se colapsa. Durante estos episodios, el diafragma y los músculos del pecho se esfuerzan más de lo normal para abrir las vías respiratorias. Es posible que empiece a respirar con fuertes jadeos o a sacudir el cuerpo. Esto puede afectar a su sueño, reducir el flujo de oxígeno a sus órganos vitales y provocar ritmos cardíacos anormales.
Apnea central del sueño. En este tipo de apnea, las vías respiratorias no se bloquean. Lo que ocurre es que el cerebro no puede indicar a los músculos que respiren debido a problemas en el centro de control respiratorio. Está relacionada con el funcionamiento del sistema nervioso central. La apnea central del sueño es más frecuente en personas con enfermedades neuromusculares, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la enfermedad de Lou Gehrig, o en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular o que padecen insuficiencia cardíaca u otras enfermedades cardíacas, renales o pulmonares.
Síndrome de apnea compleja del sueño. Esta afección, que los médicos también denominan apnea central del sueño emergente del tratamiento, se produce cuando se padece tanto apnea obstructiva del sueño como apnea central del sueño.
Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
Normalmente no notará los primeros síntomas de la apnea obstructiva del sueño. En cambio, es posible que su compañero de cama le haga darse cuenta de ellos. Los signos y síntomas más comunes son:
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Ronquidos
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Fatiga o somnolencia durante el día
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Inquietud al dormir o despertares nocturnos regulares
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Boca seca o dolor de garganta al despertar
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Despertar súbitamente después de jadear o atragantarse
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Problemas de concentración, olvido o mal humor
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Depresión o ansiedad
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Necesidad constante de ir a orinar por la noche
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Sudores nocturnos
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Disfunción sexual
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Dolores de cabeza
Las personas con apnea central del sueño suelen decir que se despiertan mucho o que tienen insomnio. Pero también pueden tener una sensación de ahogo o jadeo al despertarse. Los síntomas pueden no ser tan evidentes en los niños. Los signos de advertencia son:
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Pereza o somnolencia, que otros pueden confundir con pereza en el aula
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Bajo rendimiento escolar
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Problemas para tragar
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Respiración bucal durante el día
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Movimiento hacia adentro de la caja torácica al inhalar
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Sudar mucho por la noche
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Posiciones inusuales para dormir, como dormir sobre las manos y las rodillas, o con el cuello hiperextendido
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Mojar la cama
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Trastornos del aprendizaje y del comportamiento
Cómo diagnostican los médicos la apnea del sueño?
Su médico querrá descartar cualquier otra posible razón de sus síntomas antes de diagnosticarle apnea del sueño. Para ello, ellos:
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Preguntarán si toma algún medicamento, como opioides u otros fármacos que puedan afectar a su sueño
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Busque otras razones o condiciones médicas que podrían causar los síntomas
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Pregunte si ha viajado recientemente a altitudes superiores a los 6.000 pies. Estos lugares tienen poco oxígeno, lo que podría causar síntomas de apnea del sueño durante unas semanas después del viaje.
Hay una serie de cosas que ayudan a determinar la apnea del sueño:
Historia clínica. Su médico examinará sus signos y síntomas basándose en la información que le facilite. Revisará sus antecedentes familiares de apnea del sueño u otros trastornos del sueño, si tiene algún factor de riesgo para la enfermedad y si tiene alguna complicación de la apnea del sueño no diagnosticada (como fibrilación auricular, hipertensión arterial difícil de controlar o diabetes tipo 2).
Examen físico. El médico le hará un examen físico para buscar signos de otras afecciones que puedan aumentar el riesgo de padecer apnea del sueño (como la obesidad, el estrechamiento de las vías respiratorias superiores, las amígdalas grandes o el gran perímetro del cuello). También pueden examinar el tamaño y la estructura de su mandíbula, así como el tamaño y la posición de su lengua.
Le examinarán los pulmones, el corazón y el sistema neurológico para ver si tiene algún problema común relacionado con la apnea del sueño.
Estudios del sueño. Su médico puede remitirle a un especialista del sueño o a un centro para realizar un estudio del sueño. Estos estudios pueden realizarse en un centro especial o en casa. Las pruebas:
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Identificar cualquier evento durante el sueño que esté relacionado con la apnea del sueño (cuando su respiración se detiene o se hace más lenta mientras duerme)
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Encontrar niveles bajos o altos de actividad en los músculos que controlan la respiración
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Examinar los niveles de oxígeno en sangre mientras duermes
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Observe su actividad cardíaca y cerebral durante el descanso
Según el número de eventos de apnea del sueño que hayas tenido en una hora de la prueba de sueño, tu médico puede diagnosticarte con apnea del sueño leve, moderada o grave. Las personas con apnea del sueño leve tienen entre 5 y 14 eventos de apnea en una hora, las que tienen un caso moderado tienen entre 15 y 29 en una hora, y los médicos diagnostican con apnea del sueño grave a las personas con 30 o más eventos de apnea en una hora.
El médico también puede pedir otras pruebas para buscar afecciones médicas que puedan causar la apnea del sueño. Los análisis de sangre pueden comprobar sus niveles hormonales y descartar trastornos endocrinos que puedan provocar su trastorno del sueño. Una ecografía pélvica puede examinar tus ovarios y encontrar cualquier quiste, lo que puede ayudar a encontrar el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
Cómo se trata la apnea del sueño?
Si su médico descubre que tiene apnea del sueño, le sugerirá un tratamiento en función de la gravedad de su enfermedad. En los casos leves, es posible que sólo tenga que hacer cambios en su estilo de vida. Puede pedirle que pierda peso, deje de fumar o trate las alergias nasales (si las tiene).
Si estos cambios no alivian los síntomas o si tiene un caso moderado o grave de apnea del sueño, el médico le recomendará otros tratamientos:Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Esta máquina envía presión de aire a través de una máscara mientras usted duerme. Esta presión de aire es mayor que la del aire que le rodea, lo que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias superiores para detener la apnea y los ronquidos. Si la mascarilla CPAP le resulta incómoda, hable con su médico sobre otras opciones que le ayuden a dormir bien.
Otros dispositivos de presión en las vías respiratorias. Si una máquina de CPAP no le funciona, puede probar otro dispositivo que ajusta automáticamente la presión mientras duerme, llamado auto-CPAP. Las unidades BPAP, que suministran presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias, son otra opción que proporciona a su cuerpo más presión cuando inhala y menos cuando exhala.
Aparatos bucales. También puedes llevar un aparato bucal que te ayude a mantener la garganta abierta. Aunque la CPAP suele ser más eficaz, los aparatos orales pueden ser más fáciles de usar. Su dentista puede ayudarle a encontrar uno que sea adecuado para usted.
Oxígeno suplementario. Es posible que necesite utilizar oxígeno adicional cuando duerme si tiene apnea central del sueño. Hay muchas formas de oxígeno y diferentes dispositivos que pueden ayudar a suministrarlo a sus pulmones.
Tratamiento de otros problemas médicos. La apnea central del sueño puede estar causada por trastornos cardíacos o de los neurotransmisores. Si se tratan estos trastornos, también se pueden controlar los síntomas de la apnea del sueño.
Servoventación adaptativa (ASV). Se trata de un dispositivo que puede aprender su patrón de respiración. Mientras usted duerme, esta máquina de flujo de aire utilizará la presión para normalizar su patrón de respiración y detener cualquier pausa en su respiración. La ASV parece ser más eficaz en el tratamiento de la apnea del sueño compleja que otras formas de presión positiva en las vías respiratorias. Sin embargo, puede no ser una buena opción para las personas con apnea central del sueño e insuficiencia cardíaca avanzada.
Cirugía. Si otras opciones de tratamiento no ayudan, el médico puede sugerir la cirugía. Por lo general, la intervención sólo se llevará a cabo si otra forma de tratamiento no ha aliviado su apnea del sueño durante más de 3 meses o si tiene un problema raro en la estructura de la mandíbula. Las cirugías posibles son:
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Extirpación de tejido
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Contracción del tejido
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Reposicionamiento de la mandíbula
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Implantes
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Estimulación nerviosa
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Traqueostomía (o creación de un nuevo conducto de aire)
La cirugía para extirpar amígdalas o adenoides grandes y los procedimientos de pérdida de peso pueden ayudar a disminuir los ronquidos y ayudar al tratamiento general de la apnea del sueño.
Complicaciones de la apnea del sueño
La apnea del sueño no tratada puede causar condiciones médicas graves como:
Fatiga diurna. La apnea del sueño puede hacer que se despierte repetidamente. Esto puede dificultar la obtención de un sueño normal y saludable. Esto puede conducir a la somnolencia diurna y al mal humor. La fatiga diurna puede hacer que se quede dormido en el trabajo o en la escuela y que sea más probable que sufra accidentes de tráfico o en el lugar de trabajo.
Presión arterial alta o problemas cardíacos. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en sangre mientras duerme pueden aumentar su presión arterial y someter a su sistema cardiovascular a una gran tensión. La apnea obstructiva del sueño también puede aumentar el riesgo de sufrir infartos de miocardio recurrentes, derrames cerebrales o latidos anormales.
Diabetes de tipo 2. La apnea del sueño aumenta el riesgo de padecer resistencia a la insulina y diabetes de tipo 2.
Síndrome metabólico. Los médicos han descubierto que esta afección (que incluye presión arterial alta, niveles anormales de colesterol, niveles altos de azúcar en la sangre y una cintura más grande) puede provocar un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
Problemas con los medicamentos y la cirugía. La apnea obstructiva del sueño puede provocar problemas con determinados medicamentos o después de una intervención quirúrgica importante, ya que es más probable que se produzcan problemas respiratorios (especialmente cuando se está bajo anestesia o se está tumbado de espaldas).
Complicaciones hepáticas. La apnea del sueño puede provocar resultados anormales en las pruebas de función hepática. También es más probable que sus hígados muestren signos de cicatrización.
Tiene riesgo de padecer apnea del sueño?
Esta condición puede afectar a cualquier persona, pero algunas cosas lo ponen en mayor riesgo:
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Tener sobrepeso
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Una gran circunferencia del cuello que podría hacer que sus vías respiratorias sean más estrechas
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Un estrechamiento de las vías respiratorias que has heredado o desarrollado por amígdalas o adenoides grandes
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Ser varón
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Ser mayor de edad
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Antecedentes familiares de apnea del sueño
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Fumar
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Uso de alcohol, sedantes o tranquilizantes
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Congestión nasal
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Afecciones médicas como la diabetes de tipo 2, la insuficiencia cardíaca congestiva, la hipertensión arterial, la enfermedad de Parkinson, el síndrome de ovario poliquístico, los trastornos hormonales, los accidentes cerebrovasculares previos o las enfermedades pulmonares crónicas como el asma
