La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria que se encuentra en algunas zonas del sur de Europa, los trópicos y los subtrópicos. Clasificada como enfermedad tropical desatendida (ETD), la leishmaniasis es una infección transmitida por los flebótomos.
Siga leyendo para saber más sobre cómo reconocer, tratar y prevenir la leishmaniasis.
¿Qué es la leishmaniasis?
La leishmaniasis está causada por parásitos de Leishmania que se transmiten por la picadura de los flebótomos. Aunque esta enfermedad no transmisible se encuentra sobre todo en zonas subtropicales y tropicales, así como en el sur de Europa, también se ha documentado en otras regiones del mundo.
En el hemisferio occidental, la enfermedad suele encontrarse en Centroamérica, México y Sudamérica, pero no en Uruguay ni en Chile. En el hemisferio oriental, se encuentra en Oriente Medio, África y partes de Asia, pero no en las islas del Pacífico ni en Australia.
Hay varios tipos de leishmaniosis:
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Cutánea, que provoca llagas en la piel
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Mucocutánea, que se desarrolla cuando la leishmaniosis cutánea se extiende a la mucosa del interior de la boca o la nariz
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Visceral, que afecta a órganos internos como la médula ósea, el hígado y el bazo
Cómo se produce la infección?
Las hembras de los flebótomos pueden transmitir los parásitos de la Leishmania cuando beben la sangre de un animal infectado, como los perros y los roedores. Una vez que te pica una mosca de la arena infectada, notarás un anillo rojo en la piel. Estas picaduras no siempre son dolorosas, por lo que no siempre es obvio que hayas sido infectado.
Además, se puede contraer la leishmaniasis visceral a través de una transfusión de sangre o compartiendo agujas. También puede transmitirse de una madre embarazada infectada a su bebé.
¿Cuántas personas desarrollan esta enfermedad cada año? Se calcula que entre 700.000 y 1,2 millones de personas desarrollan leishmaniasis cutánea cada año, mientras que menos de 100.000 personas desarrollan leishmaniasis visceral.
¿Quiénes corren más riesgo? Las personas de todos los sexos y edades corren riesgo si acuden a zonas donde hay leishmaniasis. Esta infección suele ser más común en las zonas rurales, así que asegúrese de tomar las precauciones necesarias si pasa mucho tiempo al aire libre en zonas donde hay leishmaniosis.
Las personas con mayor riesgo de infección son:
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Los ornitólogos (personas que estudian las aves)
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Viajeros
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Voluntarios del Cuerpo de Paz
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Misioneros
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Personas que están al aire libre al amanecer, al atardecer o por la noche
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Ecoturistas
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¿Soldados?
Reinfección. Puedes contagiarte de leishmaniosis cutánea aunque ya la hayas padecido. Siempre hay que tener cuidado cuando se va a una zona con leishmaniosis.
Síntomas
Los síntomas dependen de si se tiene leishmaniasis cutánea, mucocutánea o visceral.
Leishmaniasis cutánea. Algunas personas con esta enfermedad no tienen ningún síntoma. Sin embargo, si los tiene, puede tener llagas en la piel que pueden cambiar de aspecto y tamaño con el tiempo.
Estas llagas pueden empezar como bultos (pápulas) o protuberancias (nódulos) y, con el tiempo, pueden convertirse en úlceras cubiertas por una costra. Estas llagas suelen ser indoloras, pero también pueden ser dolorosas, acompañadas de inflamación de los ganglios.
La leishmaniosis cutánea suele aparecer unas semanas o meses después de la picadura inicial de una mosca de la arena infectada. En algunos casos, puede tardar años en aparecer.
También pueden tardar meses o años en curarse las llagas, que pueden dejar cicatrices.
Leishmaniasis mucocutánea. Este tipo de leishmaniasis suele desarrollarse años después de que se hayan curado las llagas de la leishmaniasis cutánea.
Puede causar los siguientes síntomas:
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Nariz tapada
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Llagas en la boca o en la nariz
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Sangrados nasales frecuentes
Si no recibe tratamiento para esta enfermedad, su cara puede quedar gravemente desfigurada.
Leishmaniasis visceral. Al igual que con la leishmaniasis cutánea, algunas personas con leishmaniasis visceral no presentan síntomas. Si tiene síntomas, suelen ser:
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Pérdida de peso
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Fiebre
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Inflamación del hígado y del bazo
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Análisis de sangre anormales
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Recuentos sanguíneos bajos, como un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia), un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia) y un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia)
Si no se trata, la leishmaniosis visceral puede ser mortal.
Diagnóstico
Para saber si tiene leishmaniosis, debe preguntarse si ha estado en una parte del mundo donde se da la leishmaniosis y comprobar si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente.
Si sospecha que tiene leishmaniasis, póngase en contacto con su médico inmediatamente. Si se encuentra en Estados Unidos, debe ponerse en contacto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que pueden ayudarle a realizar las pruebas de leishmaniosis.
En las pruebas de detección de la leishmaniasis, se pueden tomar muestras de las llagas de la piel o de la médula ósea para examinarlas en busca de parásitos de Leishmania. También pueden utilizarse análisis de sangre y de ADN.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de leishmaniosis que tenga.
Leishmaniasis cutánea. La leishmaniasis cutánea a veces desaparece por sí sola, pero debe recibir tratamiento ya que puede convertirse en leishmaniasis mucocutánea.?
Hay muchas formas de tratar la leishmaniasis cutánea, como las dosis bajas de isetionato de pentamidina. También se puede realizar un tratamiento tópico como la cauterización, la crioterapia y la aplicación local de calor. La leishmania es sensible al calor, por lo que la aplicación de calor en las llagas puede ser una forma eficaz de tratar esta infección.
Leishmaniasis mucocutánea. El fluconazol es una forma eficaz de tratar la leishmaniasis mucocutánea, pero tiene algunos efectos secundarios graves. Otros fármacos, como los antifúngicos itraconazol y ketoconazol, también pueden tratar esta enfermedad.
Leishmaniasis visceral. La anfotericina B liposomal es el tratamiento de referencia para la leishmaniasis visceral, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). La FDA también ha aprobado la miltefosina para tratar la leishmaniasis visceral en adultos y adolescentes que no estén amamantando o embarazadas.
La paromomicina, un antibiótico, también puede utilizarse para tratar la leishmaniasis visceral.
Prevención
Desgraciadamente, en la actualidad no existen medicamentos ni vacunas para prevenir la infección. Esto significa que hay que tomar precauciones especiales cuando se viaja a una parte del mundo donde se encuentra la leishmaniasis.?
Para evitar las picaduras de la mosca de la arena, debe tener en cuenta las siguientes precauciones:
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Evite la actividad al aire libre durante el amanecer o el atardecer
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Dormir en una habitación con aire acondicionado y con mosquiteras en las ventanas
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Dormir bajo un mosquitero que haya sido tratado con insecticidas
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Evitar acampar cerca de los hábitats de los animales, ya que algunos son portadores de la leishmaniosis
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Evitar viajar a zonas donde pueda haber leishmaniosis?
También debe rociar las zonas para dormir y vivir con insecticidas para matar cualquier mosca de la arena presente.
