Foliculitis (folículo piloso infectado): Síntomas, granos de afeitado, causas y tratamientos

¿Qué es la foliculitis?

La foliculitis es un problema común de la piel que se produce cuando hay bacterias o una obstrucción en una pequeña bolsa de la piel llamada folículo piloso. Tienes folículos pilosos prácticamente en todas partes, excepto en los labios, las palmas de las manos y las plantas de los pies. La foliculitis puede hacer que estos folículos pilosos se enrojezcan e inflamen.

Esta enfermedad puede aparecer en cualquier lugar donde haya pelo, pero es más probable que aparezca en el cuello, los muslos, las nalgas o las axilas. A menudo puede tratarse uno mismo, pero en los casos más graves puede ser necesario acudir al médico.

Los distintos tipos de foliculitis tienen otros nombres que quizá hayas oído, como:

• Picazón de los barberos

• Erupción en la bañera de hidromasaje

• Golpes de afeitado

• Erupción del afeitado

Síntomas de la foliculitis

Sus síntomas variarán en función del tipo exacto de foliculitis que tenga y de su gravedad. Puedes tener:

• Grupos de pequeños bultos rojos como granos, algunos con cabezas blancas en ellos

• Ampollas que se abren, supuran y se vuelven costrosas

• Grandes áreas de piel roja e hinchada que pueden filtrar pus

Estas zonas de la piel pueden presentar picor, sensibilidad y también dolor.

Tipos de foliculitis

Existen dos tipos principales de foliculitis. La foliculitis superficial es cuando sólo se daña una parte del folículo, mientras que la foliculitis profunda es cuando se daña todo el folículo.

Los principales tipos de foliculitis superficial son:

• Foliculitis bacteriana: La forma más común, este tipo causa protuberancias blancas que pican y están llenas de pus. Puedes contraerla si te cortas y te entran bacterias (normalmente estafilococo áureo, también llamado estafilococo).

• Foliculitis de jacuzzi (foliculitis por pseudomonas): Se puede contraer por nadar en una piscina o sentarse en un jacuzzi donde los niveles de pH o cloro no están equilibrados. Verás un sarpullido de protuberancias rojas, redondas y con picazón un día o más después de estar en el agua.

• Bultos de afeitado (pseudofoliculitis barbae): Este tipo está causado por pelos encarnados relacionados con el afeitado o la depilación del bikini. Tendrá protuberancias oscuras, o queloides, en la cara o el cuello después del afeitado o en la zona de la ingle después de la depilación.

• Foliculitis por Pityrosporum: Este tipo ocurre junto con una infección por hongos. Provoca granos rojos, con picor y llenos de pus que aparecen en la parte superior del cuerpo, sobre todo en la espalda y el pecho, pero también puedes tenerlos en el cuello, los hombros, los brazos y la cara.

Los tipos de foliculitis profunda incluyen:

• Sicosis barbae: Es cuando todo el folículo se infecta después del afeitado. Provoca grandes protuberancias rojas llenas de pus y, en algunos casos, puede provocar cicatrices.

• Foliculitis gramnegativa: Este tipo es causado por el uso de antibióticos a largo plazo para tratar el acné. Se produce si las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos y empeoran el acné.

• Forúnculos y carbuncos: Un forúnculo (un bulto rojo que puede ser sensible o doloroso) se produce cuando un folículo piloso está gravemente infectado. Un ántrax es un grupo de varios forúnculos.

• Foliculitis eosinofílica: Este tipo suele afectar a los bebés o a las personas que tienen una enfermedad que afecta a su sistema inmunitario. Causa protuberancias con picor y llenas de pus que aparecen con mayor frecuencia en los hombros, la parte superior de los brazos, el cuello y la frente.

Causas y factores de riesgo de la foliculitis

El estafilococo , un tipo de bacteria, es el culpable más frecuente. Los estafilococos se encuentran en la piel todo el tiempo, y normalmente no causan ningún problema. Pero si entra en tu cuerpo, por ejemplo a través de un corte, puede causar problemas.

Estas otras cosas también pueden causar foliculitis:

• Bloqueos por productos para la piel, como cremas hidratantes con aceites

• Un hongo

• La depilación, como el afeitado, la cera y la depilación

• Vellos encarnados

• Otras bacterias, como las que se pueden encontrar en un jacuzzi

• Algunos medicamentos, como los corticosteroides que se utilizan para aliviar la inflamación

En general, es más probable que padezcas la enfermedad si tienes los folículos dañados. Esto puede ocurrir por cosas como el afeitado, las heridas en la piel, los vendajes pegados y la ropa ajustada.

También es más probable que tenga foliculitis si:

• Tiene acné, especialmente si utiliza una crema con esteroides o un antibiótico a largo plazo para ello

• Es un hombre que tiene el pelo rizado y se afeita

• Usa ropa ajustada, guantes de goma o botas que no dejen salir el sudor o el calor

• Pasar tiempo en una piscina o bañera de hidromasaje que no se limpie regularmente

• Tiene una enfermedad que afecta a su sistema inmunitario, como la diabetes, la leucemia o el VIH/SIDA

Diagnóstico de la foliculitis

Por lo general, su médico puede saber si la padece observando detenidamente su piel y haciéndole preguntas sobre su historial médico.

Por lo general, no se necesitan pruebas a menos que los tratamientos no funcionen. En ese caso, el médico puede tomar una muestra de piel con un hisopo y averiguar cuál es la causa exacta del problema.

Tratamientos de la foliculitis

La foliculitis leve podría desaparecer sin ningún tratamiento. Para ayudarse a curar y aliviar los síntomas, puede:

Limpiar la zona infectada: Lávese dos veces al día con agua tibia y jabón antibacteriano. Asegúrate de utilizar un paño y una toalla nuevos cada vez.

Utilizar sal: Poner agua salada tibia -una cucharadita de sal de mesa mezclada con dos tazas de agua- en una toalla y colocarla sobre la piel. También puedes probar con vinagre blanco.

Geles, cremas y lavados: Utiliza antibióticos de venta libre que te frotes en la piel. Si te pica, puedes probar con una loción de avena o una crema de hidrocortisona. También ayuda evitar afeitarse, rascarse y llevar ropa ajustada o áspera en la zona infectada.

Si estos tratamientos de autocuidado no funcionan, su médico puede darle:

• Crema antibiótica si la foliculitis está causada por una bacteria (pastillas sólo para casos muy graves)

• Cremas, champús o pastillas antifúngicas si su causa es un hongo

• Crema de esteroides para ayudar a reducir la hinchazón

Prevención de la foliculitis

Para reducir las probabilidades de contraer foliculitis, lo mejor es dejar de afeitarse durante al menos 3 meses, pero para muchas personas eso no es suficiente. Puedes probar una maquinilla de afeitar eléctrica o productos de depilación (depilatorios) u otras formas de eliminar el vello. Si no le funcionan, asegúrese de hacerlo:

• Lavar tu piel con agua tibia y un limpiador suave.

• Aplica abundante gel o crema de afeitar, no jabón, y déjalo reposar de 5 a 10 minutos para suavizar el pelo.

• Utiliza una cuchilla nueva cada vez que te afeites para saber que está limpia y afilada; las cuchillas simples son ideales.

• Aféitate en la dirección en que crecen tus vellos.

• Aclara con agua tibia y utiliza una loción hidratante.

Puede ayudar afeitarse sólo cada dos días?

Tampoco debes llevar ropa que irrite tu piel o atrape el calor y el sudor, como la licra, los guantes de goma y las botas altas.

Limita el uso de aceites y otros productos grasos para la piel. Pueden provocar obstrucciones y atrapar bacterias. Otras cosas que puedes hacer:

• Sumérgete en las bañeras de hidromasaje sólo si sabes con seguridad que están limpias y bien mantenidas.

• Utiliza toallas, maquinillas de afeitar y otros artículos de aseo personal limpios, y evita compartirlos con otras personas.

• Lávate las manos con frecuencia.