Puede que ya sepas que las garrapatas causan la enfermedad de Lyme. Y tal vez hayas oído que también pueden provocar la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Pero estos bichos no se detienen ahí. De hecho, sólo son superadas por los mosquitos a la hora de transmitir enfermedades a los seres humanos.
Las garrapatas están emparentadas con las arañas, por lo que tienen ocho patas. Tienen cuerpos planos y ovalados que se hinchan cuando comen. Y se alimentan de la sangre de todo tipo de animales, desde pájaros hasta ciervos y humanos.
También son muy pequeñas. Incluso las garrapatas adultas tienen el tamaño de una semilla de manzana, a menos que acaben de alimentarse. Eso significa que son difíciles de detectar, y en parte por eso son tan buenas para transmitir enfermedades sin ser detectadas.
¿Todas las garrapatas transmiten enfermedades?
Principalmente, son estas garrapatas las que dan enfermedades a las personas:
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Garrapata americana del perro, también llamada garrapata de la madera
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Garrapata de patas negras, también llamada garrapata del ciervo
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Garrapata marrón del perro
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Garrapata de la costa del Golfo
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Garrapata de la estrella solitaria
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Garrapata de la madera de las Montañas Rocosas
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Garrapata de patas negras del oeste
¿Dónde viven?
Puedes encontrar al menos un tipo de garrapata portadora de enfermedades prácticamente en cualquier lugar de Estados Unidos, aunque en algunos sitios hay más que en otros. Y las distintas regiones del país tienen diferentes tipos, que transmiten diferentes enfermedades.
Por ejemplo, la enfermedad de Lyme es un problema sobre todo en el noreste y el medio oeste.
Las garrapatas se instalan en zonas boscosas con muchos arbustos, hierbas altas y maleza, y hojarasca, todos ellos buenos lugares para engancharse a los animales que pasan por allí. Se instalan en zonas con mucha vegetación, en pilas de leña e incluso en comederos de pájaros.
¿Quiénes son los más propensos a las picaduras?
No solo se exponen los que están al aire libre. De hecho, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad de Lyme han sido picadas mientras jugaban, trabajaban en el jardín o hacían labores de jardinería en el exterior de sus casas.
Las garrapatas también pueden subirse a los animales, como las mascotas o los ratones, y dejarse caer cuando pasan por tu jardín. Si vives en una zona con garrapatas, tienes la posibilidad de que te piquen.
Qué enfermedades transmiten?
Las garrapatas propagan enfermedades transmitiendo bacterias, virus y parásitos (organismos que se alimentan de sus huéspedes). La mayoría de estas enfermedades producen los típicos síntomas parecidos a los de una gripe, como escalofríos, fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares.
Anaplasmosis: En el noreste y el medio oeste superior, esta enfermedad se contrae de la garrapata de patas negras. En la costa oeste, la garrapata de pata negra occidental. Produce los síntomas típicos y se trata con antibióticos.
Babesiosis: Otra enfermedad de la garrapata de pata negra en el noreste y el medio oeste superior, esta vez tienes parásitos en los glóbulos rojos. Puede ser mortal si eres anciano, te han extirpado el bazo o tienes un sistema inmunitario débil.
Borrelia Mayamotoi: Una vez más, se adquiere de las garrapatas de patas negras en el noreste y el medio oeste superior. Puedes tener dolor en las articulaciones junto con síntomas parecidos a los de la gripe. Se trata con antibióticos.
Fiebre de garrapatas de Colorado: Causada por la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas, se puede contraer en los estados de las Montañas Rocosas a alturas de 4.000 a 10.500 pies. Puedes tener fiebre durante varios días, luego sentirte bien durante un tiempo, y luego tener fiebre durante unos días más. Para la mayoría, es una enfermedad leve.
Ehrlichiosis: La garrapata estrella solitaria del centro-sur y el este de Estados Unidos la provoca. Tiene los síntomas típicos y, a veces, una erupción. Se trata con antibióticos.
Virus del corazón: Se trata de una enfermedad más reciente que hasta ahora sólo se ha encontrado en Missouri y Tennessee. Los expertos creen que se puede contraer de las garrapatas estrella solitaria, pero no están totalmente seguros.
La enfermedad de Lyme: Probablemente la enfermedad más conocida de las garrapatas, se contrae de las garrapatas de patas negras en el Alto Medio Oeste y el Noreste y de la garrapata de patas negras occidental en la Costa Oeste. En Estados Unidos, la garrapata puede transmitirte dos bacterias diferentes, cada una de las cuales provoca la enfermedad de Lyme.
Al principio, puede aparecer la reveladora erupción en forma de ojo de buey junto con síntomas parecidos a los de la gripe. Si no se trata la enfermedad de Lyme, puede provocar problemas graves, como:
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Problemas en el cerebro y en el sistema nervioso
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Dolor en las articulaciones que no desaparece
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Problemas del corazón
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Problemas de memoria y de pensar con claridad
Suele tratarse con antibióticos, y cuanto antes se empiece, mejor.
Virus Powassan: No es común, pero puedes contagiarte de la garrapata de patas negras y de la marmota en la región de los Grandes Lagos y en el noreste. Puede causar pérdida de memoria, confusión y convulsiones.
Alergia a la carne roja: En algunas personas, la picadura de la garrapata estrella solitaria -que se encuentra desde Texas hasta Nueva Inglaterra- provoca una alergia a la carne roja. Puede producirse urticaria, asma o incluso una reacción grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia.
Rickettsia parkeri rickettsiosis: Se contrae de la garrapata de la costa del Golfo en el sur y el este, especialmente a lo largo de la costa. Aparece una costra oscura en el lugar de la picadura y quizás una erupción. Se trata con antibióticos.
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: La garrapata del perro americano, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro pueden provocar esta enfermedad. A pesar del nombre, es más común en el sureste. Suele empezar con un fuerte dolor de cabeza y fiebre alta. La mayoría de las personas tienen una erupción que comienza en los tobillos y las muñecas y se extiende desde allí.
Los médicos la tratan con antibióticos. Para obtener los mejores resultados, hay que empezar a tomar los medicamentos en los 5 días siguientes a la aparición de los síntomas. Si no se trata, la FMMR es potencialmente mortal. Daña los pequeños vasos sanguíneos, lo que puede causar inflamación en el cerebro, el corazón y los pulmones.
Enfermedad eruptiva asociada a la garrapata del sur (STARI): Proviene de la garrapata estrella solitaria. Los síntomas son muy parecidos a los de la enfermedad de Lyme: dolor en las articulaciones y una erupción similar. Pero mientras que la enfermedad de Lyme está causada por una bacteria, los expertos no saben qué causa la STARI.
Fiebre recurrente transmitida por garrapatas: Mientras que otras enfermedades provienen de garrapatas de cuerpo duro, ésta es de un tipo de cuerpo blando. La gente se ha contagiado desde California hasta Ohio, normalmente después de dormir en cabañas u hogares más rústicos. Sin antibióticos, se repite un ciclo de 3 días de fiebre y luego 7 días sin ella.
Tularemia: Se contrae de una garrapata del perro, de la madera o de la estrella solitaria en casi todo el país. Los síntomas más comunes son fiebre alta y una llaga abierta y dolorosa en el lugar de la picadura. Puede ser mortal, pero se puede tratar con antibióticos.
364Drickettsiosis: Esta es una enfermedad más reciente que se encuentra en California por la garrapata de la costa del Pacífico. Causa fiebre y una costra oscura en el lugar de la picadura.
