Qué es la ictiosis?
La ictiosis es un grupo de unas 20 afecciones cutáneas que provocan sequedad y descamación de la piel. La afección recibe su nombre de la palabra griega que significa pez, porque la piel parece escamas de pez. También es posible que la llamen escama de pescado o enfermedad de la piel de pescado.
Las personas que padecen esta enfermedad pierden la barrera protectora que mantiene la humedad en su piel. Además, producen células cutáneas nuevas con demasiada rapidez o eliminan las viejas con demasiada lentitud. Esto hace que se acumule una piel gruesa y escamosa. La mayoría de los casos de ictiosis son leves.
La ictiosis no se puede curar, pero los tratamientos pueden aliviar la descamación y hacer que te sientas más cómodo.
Tipos de ictiosis
Algunos tipos sólo causan piel seca y escamosa. Otros causan también problemas en el interior del cuerpo.
La mayoría de las formas de la enfermedad son muy raras. Los dos tipos más comunes son:
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Ictiosis vulgar. Afecta aproximadamente a 1 de cada 250 personas. Pueden aparecer escamas grises, marrones o blancas en la primera infancia.
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Ictiosis recesiva ligada al X. Afecta aproximadamente a 1 de cada 6.000 personas, pero sólo a los varones. Puede aumentar el riesgo de cáncer de testículo. Las mujeres pueden ser portadoras y pueden tener problemas de parto.
Causas de la ictiosis
La ictiosis heredada es una condición genética. Eso significa que te la han transmitido tus padres. Los genes son los códigos que indican a tu cuerpo que debe fabricar proteínas, que determinan el aspecto y el funcionamiento de tu cuerpo. Cuando hay cambios o mutaciones en un gen, puede causar una enfermedad. Las mutaciones genéticas de la ictiosis afectan a las proteínas que protegen la piel y la mantienen húmeda. También afectan a la rapidez con la que el cuerpo desprende o hace crecer nuevas células de la piel.
La ictiosis suele aparecer en la primera infancia. Si ambos progenitores tienen el gen, es probable que la enfermedad sea más grave que si sólo uno de ellos tiene el gen.
La ictiosis adquirida aparece en la edad adulta. Los médicos no saben qué la causa, pero las personas que la padecen suelen tener otras afecciones, como:
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Glándula tiroidea poco activa
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Enfermedad renal
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Sarcoidosis, una enfermedad rara que causa parches de inflamación dentro del cuerpo
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Cáncer como el linfoma de Hodgkin
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Infección por el VIH
Algunos medicamentos también podrían desencadenar la afección:
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Medicamentos contra el cáncer, como la hidroxiurea (Droxia, Hydrea), los inhibidores de la proteasa (un grupo de medicamentos utilizados para tratar las infecciones por VIH) y el vemurafenib ( Zelboraf).
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Ácido nicotínico, que se utiliza para tratar el colesterol alto.
Síntomas de la ictiosis
En las formas hereditarias, los síntomas aparecen al nacer o en los primeros meses de vida.
La piel seca y escamosa es el síntoma principal. Las escamas se forman sólo en algunas partes del cuerpo, como las:
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Tronco
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Estómago
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Nalgas
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Piernas
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Cara y cuero cabelludo
Las escamas pueden ser blancas, grises o marrón oscuro. Pueden tener grietas gruesas o finas que las atraviesan.
La sequedad y la descamación empeoran con el tiempo frío y seco. Suelen mejorar con el tiempo más cálido.
Otros signos de ictiosis son:
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Enrojecimiento de la piel
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Ampollas
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Descamación
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Picor
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Dolor
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Líneas en las palmas de las manos y las plantas de los pies
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Piel tensa que dificulta el movimiento
Muchas personas con ictiosis también tienen eczema, una erupción roja que pica.
Complicaciones de la ictiosis
La piel es la barrera de tu cuerpo. Mantiene la humedad en su interior y evita que entren bacterias y otros invasores que podrían enfermarte. Cuando la ictiosis hace que se desprendan trozos de piel, se pierde parte de esta capa protectora.
La descamación puede provocar complicaciones como:
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Infecciones
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Deshidratación
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Bloqueo de las glándulas sudoríparas, lo que puede provocar un sobrecalentamiento
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Crecimiento lento del cabello por las escamas en el cuero cabelludo
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Quemar más calorías, porque la piel tiene que trabajar más para volcar las células
La ictiosis también puede causar problemas emocionales. Las escamas pueden afectar a tu aspecto. Las personas con esta afección a veces se sienten deprimidas y tienen baja autoestima.
Los hombres con ictiosis también tienen un mayor riesgo de:
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Cáncer testicular
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Testículos no descendidos u ocultos
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Recuento bajo de espermatozoides
Otras complicaciones son:
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Pérdida de visión por daños en la córnea (la capa transparente de la parte frontal del ojo)
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Problemas del cerebro y del sistema nervioso
Diagnóstico de la ictiosis
A veces es tan leve que parece una piel seca normal. Si la sequedad y la descamación le molestan, acuda a un dermatólogo, un médico que trata los problemas de la piel, para que le dé tratamiento. Pueden:
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Tomar una muestra de piel para examinarla al microscopio. Esto se llama biopsia.
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Analizar la saliva para detectar las alteraciones genéticas que causan ciertos tipos de ictiosis.
Tratamiento de la ictiosis
No se puede curar, pero los tratamientos pueden ayudarte a controlar la piel seca y escamosa.
Frota crema, loción o pomada sobre tu piel todos los días para añadir humedad. Busca cremas ricas que tengan alguno de estos ingredientes: lanolina, alfahidroxiácidos, urea o propilenglicol. Los productos con ceramidas o colesterol también mantienen la piel hidratada.
Aplícate la loción justo después de salir de la ducha o el baño, mientras la piel está todavía húmeda. Esto ayudará a mantener la humedad. Otras cosas que puedes probar:
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Tomar baños en agua salada.
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Frota tu piel con una piedra pómez.
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Elimina la piel muerta con un producto que contenga ácido salicílico, ácido glicólico o ácido láctico.
Si la sequedad y la descamación son graves, su médico podría recetarle un medicamento retinoide oral como la acitretina (Soriatane) o la isotretinoína (Absorica, Claravis, Sotret y otros). Los retinoides pueden provocar efectos secundarios como debilitamiento de los huesos, sequedad de boca y malestar estomacal.
La ictiosis no es mortal, pero puede cambiar la vida.
Su dermatólogo puede recomendarle tratamientos para que su piel tenga mejor aspecto y se sienta mejor. Si te sientes deprimido o con baja autoestima, habla con un terapeuta o con otros expertos en salud mental.
