Buscan sangre
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Las garrapatas sobreviven picando a un animal -o a ti- y chupando sangre. Estas picaduras pueden infectarte con bacterias, virus o parásitos. La mayoría de ellas no provocan enfermedades. Pero si te han picado, deberás estar atento a los síntomas de las enfermedades que pueden transmitir.
Enfermedad de Lyme
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Esta es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los Estados Unidos... Los CDC estiman que aproximadamente... 476.000 personas son diagnosticadas y tratadas cada año por Lyme... La bacteria que la causa ataca el sistema nervioso y posiblemente también el corazón, el hígado, los ojos y las articulaciones. Las garrapatas que transmiten esta enfermedad viven sobre todo en el noreste y el medio oeste. Más del 95% de los casos declarados de la enfermedad de Lyme se produjeron en esas zonas. (Recibe su nombre de la ciudad de Lyme, CT).
Síntomas de la enfermedad de Lyme
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Al principio puedes sentirte como si tuvieras una gripe: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolor articular o muscular. También puede notar una erupción cutánea que comienza cerca de la picadura de la garrapata entre 3 y 30 días después. A medida que la erupción crece, el centro suele desaparecer y aparece un anillo rojo alrededor del exterior, dejando un aspecto de diana. Aproximadamente el 60% de las personas que la padecen presentan esta erupción.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
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Si estás en una zona en la que la enfermedad es frecuente y te encuentras una garrapata, llama enseguida al médico, sobre todo si la garrapata es gorda. Un antibiótico puede evitar que contraigas la enfermedad de Lyme si lo tomas en las 72 horas siguientes a la picadura. Si contraes la enfermedad, el médico te recetará un tratamiento antibiótico más prolongado. La mayoría de la gente se recupera completamente, pero los síntomas pueden durar más de 6 meses. Si no se trata, puede sufrir entumecimiento de brazos o piernas, o parálisis en un lado de la cara.
Fiebre manchada de las Montañas Rocosas
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Esta infección bacteriana afecta a menos de 3.000 personas al año y, si no se detecta a tiempo, puede causar una enfermedad grave y problemas de salud a largo plazo. Los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de la picadura de la garrapata. Causa fiebre, dolores de cabeza, vómitos, dolor de estómago, ojos rojos y músculos doloridos. La mayoría de las personas también presentan una erupción roja con manchas que comienza en los tobillos o las muñecas. Suele aparecer varios días después de otros síntomas.
Tratamiento de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
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Los médicos recetan el antibiótico doxiciclina para esta enfermedad. Los CDC recomiendan que lo tomes lo antes posible si tu médico cree que la tienes. Funciona mejor si se empieza a tomar en los primeros 5 días después de que aparezcan los síntomas. A pesar de su nombre, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas se da en todos los estados, excepto en Alaska, Hawai y, raramente, en Maine. Pero ocurre con más frecuencia en el Medio Oeste y el Sureste.
Powassan
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Este virus lleva el nombre de la ciudad de Canadá donde se encontró por primera vez en 1958. Unas 180 personas lo han padecido en la última década, sobre todo en las zonas del noreste y los Grandes Lagos. Ataca al cerebro y al tejido que lo rodea y provoca una inflamación. Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, fiebre y vómitos, además de confusión, pérdida de coordinación y convulsiones. Pueden aparecer entre una semana y un mes después de la picadura.
Diagnóstico y tratamiento del Powassan
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Si su médico cree que puede tenerla, le hará un análisis de sangre y de líquido cefalorraquídeo para detectar ciertas proteínas llamadas anticuerpos que su sistema inmunitario fabrica para combatir la infección. No hay medicamentos para tratarla. Si es grave, es posible que deba permanecer en el hospital, donde le ayudarán a respirar si lo necesita. El médico también puede darle un medicamento para aliviar la inflamación del cerebro. Puede causar daños permanentes en los nervios.
Parálisis por garrapatas
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Esta enfermedad no está causada por una bacteria o un virus, sino por lo que los médicos creen que es un veneno en la saliva de las garrapatas. Se da con mayor frecuencia en las Montañas Rocosas y en los estados del noroeste, así como en el oeste de Canadá. Hace que los músculos se aflojen al extenderse por el cuerpo, y a veces se confunde con otras enfermedades. Suele desaparecer cuando se encuentra la garrapata que te ha picado y se retira.
Anaplasmosis
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Esta infección bacteriana es transmitida por el mismo tipo de garrapata que transmite la enfermedad de Lyme. La bacteria ataca a los glóbulos blancos, que combaten las enfermedades en tu cuerpo. Provoca mucho cansancio y también fiebre, escalofríos, dolores musculares, de cabeza y de estómago. Los síntomas suelen aparecer entre una y tres semanas después de la picadura de la garrapata. El número de casos en los últimos años ha sido de unos 5.600,... sobre todo en el Noreste y el Alto Medio Oeste. Se trata con doxiciclina.
Ehrlichiosis
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Esta enfermedad transmitida por garrapatas está relacionada con la anaplasmosis, pero la transmite la garrapata estrella solitaria. La mayoría de los casos se dan en los estados del sureste y del centro-sur. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas y dolor de vientre. También puede haber tos, diarrea y sarpullido. Estos signos suelen aparecer entre una y dos semanas después de la picadura. También se trata con doxiciclina.
Tularemia
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Esta enfermedad transmitida por garrapatas se llama a veces fiebre del conejo porque afecta a conejos y roedores. En 2015 solo hubo 314 casos en humanos en Estados Unidos, pero es muy contagiosa y puede ser mortal si no se trata. Causa úlceras en la piel, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. La mayoría de las personas se recuperan tras tomar antibióticos, pero los síntomas pueden durar semanas. Se ha registrado en todos los estados de EE.UU. excepto en Hawai, pero la mayoría de los casos se dan en el centro-sur del país.
Babesiosis
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Mientras que la mayoría de las enfermedades transmitidas por garrapatas son causadas por bacterias, ésta es un parásito que ataca tus glóbulos rojos. Se siente como una gripe y puede causar presión arterial baja, anemia y problemas hepáticos o renales. La transmiten las garrapatas de los ciervos y suele afectar a los adultos. Menos de 1.800 personas se contagiaron de babesiosis en 2013, la mayoría de ellas en el noreste y el medio oeste. Suele tratarse con una mezcla de medicamentos antiparasitarios y antibióticos.
Mantener la seguridad
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La mejor manera de prevenir una enfermedad transmitida por garrapatas es no dejarse picar por ellas. Les gusta vivir en la hierba, los arbustos o los montones de hojas. Se agarran a ti al pasar, encuentran la piel desnuda y se clavan. Cuando estés al aire libre:
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Aléjate de los arbustos altos o de la hierba y mantente en el centro de un sendero.
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Utiliza repelentes de insectos (como el DEET).
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Usa pantalones largos y mételos dentro de calcetines blancos para poder ver las garrapatas.
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Busca cuidadosamente las garrapatas cuando vuelvas a entrar. Si encuentras una que no se ha enganchado, no corres el riesgo de contraer ninguna de estas infecciones.
Cómo quitarse una garrapata
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Si se te ha enganchado una, quítala con unas pinzas. Agarra la garrapata lo más cerca posible de tu piel y tira de ella despacio y con firmeza. No la sueltes de un tirón: algunas partes de la boca pueden romperse y quedarse en tu piel. Una vez que se haya desprendido, sumérjala en alcohol, envuélvala en cinta adhesiva o tírela por el retrete para matarla. No aplaste la garrapata con los dedos. Si manipulas una garrapata, lávate las manos con alcohol o con agua y jabón.
