El prurito del nadador es una reacción alérgica a ciertos parásitos que suelen infectar a determinados mamíferos y aves. Esta reacción alérgica también se conoce como dermatitis cercarial, que se desarrolla como una erupción cutánea...
Los parásitos microscópicos responsables del prurito del nadador contaminan el agua dulce y salada tras ser liberados por caracoles infectados. Si usted se baña en esas aguas infestadas de parásitos, éstos se introducen en su piel y provocan una reacción alérgica. La picazón del nadador es común en todo el mundo y es más frecuente durante los meses de verano.
¿Qué causa la picazón del nadador?
Los parásitos adultos se desarrollan en la sangre de un pájaro o mamífero infectado, especialmente los que viven en el agua o cerca de ella, como patos, cisnes o mapaches. Los parásitos adultos producen entonces huevos que se transmiten en los excrementos del ave o mamífero infectado. Si estos huevos acaban en el agua, eclosionan en larvas microscópicas, que buscan caracoles acuáticos específicos para infectar.
Una vez que infectan a los caracoles, viven de la sangre del huésped antes de madurar y convertirse en adultos. A continuación, producen un tipo diferente de larva microscópica llamada cercaria (de ahí el nombre de dermatitis cercarial).
Una vez que el caracol infectado libera las cercarías en el agua, nada en busca de un ave o mamífero acuático. En general, el ser humano no es un huésped perfecto para las cercarias, pero el parásito puede penetrar en la piel, provocando reacciones alérgicas y erupciones con picor. Como las larvas no pueden sobrevivir en el cuerpo humano, acaban muriendo... en la piel.
¿Cuáles son los síntomas de la picazón del nadador?
La mayoría de las personas, al describir su afección, dirán que les salió un sarpullido por el agua del lago o una erupción por nadar. Estos son algunos de los síntomas más comunes de la picazón del nadador.
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Sensación de ardor, picor u hormigueo en la piel afectada.
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Ampollas pequeñas y que pican.
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Granos rojos y doloridos
En un caso de infección por cercaria, es probable que experimentes una inusual sensación de hormigueo, ardor o picor tras unos minutos o días después de una sesión de natación. Al rascarse aparecerá una erupción, que puede dar lugar a pequeñas ampollas. El rascado persistente puede dar lugar a otras infecciones bacterianas. Sin embargo, el picor remitirá al cabo de unos días o de una semana.
Aun así, puede desarrollar síntomas más graves si se baña a menudo en agua contaminada. Cuanto más se exponga al agua contaminada, más frecuente e intenso puede ser el picor del nadador.
Cómo se diagnostica el picor de nadador?
Hay varios tipos de reacciones cutáneas similares a la dermatitis cercarial, lo que puede hacer difícil saber si su afección es un picor de nadador. Por ejemplo, las mordeduras de insectos, las picaduras de medusa o las infecciones bacterianas pueden causar síntomas similares en su piel. No existen pruebas específicas para la dermatitis cercarial. Para diagnosticar el prurito del nadador, el médico puede hacerle preguntas específicas de diagnóstico para identificar la alergia. Su médico querrá saber:
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Cuándo empezó a sentir la sensación de picor
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Si has tenido una sesión de natación con las últimas 24 horas
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Si otras personas que estuvieron expuestas al agua desarrollaron síntomas similares
Su médico también puede preguntarle sobre su historial médico, alergias notables y si está tomando algún medicamento o suplemento especial.
Cuál es el tratamiento de la picazón del nadador?
La picazón del nadador puede tratarse con los remedios caseros disponibles. Los remedios más destacados recomendados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades son los siguientes:
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Utilizar una crema con corticoides contra el picor
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Aplicando pasta de bicarbonato de sodio
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Aplicar compresas frías.
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Bañarse con avena coloidal o sales de Epsom
Quién corre el riesgo de contraer el picor del nadador?
Si nadas en una masa de agua infectada por parásitos, es probable que desarrolles un picor de nadador. Nadar o vadear aguas poco profundas cerca de una costa propensa a los caracoles también puede exponerte a la dermatitis por cercaria. Los niños son más propensos a la picazón del nadador, ya que suelen jugar cerca de esas masas de agua. Si ya ha tenido picor de nadador antes, una exposición posterior puede provocar reacciones graves. Sin embargo, una piscina bien mantenida y clorada con regularidad suele ser segura y no plantea el riesgo de una infección por prurito del nadador...
Esta reacción alérgica no es contagiosa.
Cuándo acudir al médico
Una infección por picor de nadador hará que te rasques la zona afectada de forma agresiva. Esta reacción puede provocar una infección bacteriana. Estas afecciones pueden requerir un tratamiento con antibióticos, una crema especial o una pomada. Llame a su médico si sus síntomas persisten, si desarrolla otros nuevos o si la fiebre es de 100,4F (38C) o superior.
