Las enfermedades rickettsiales son infecciones que se pueden contraer por la picadura de algunas garrapatas.
Las garrapatas son diminutas: Algunas son tan pequeñas como una semilla de amapola. Puede que ni siquiera sepas que te ha picado una, pero las enfermedades que transmiten pueden tener un gran impacto en tu cuerpo.
De la misma familia que las arañas y los escorpiones, las garrapatas son arácnidos, no insectos. Su sangre es su alimento. En lugar de permanecer en el exterior de tu piel, hacen un túnel dentro de ella para comer y llenarse de tu sangre.
El hecho de que una garrapata te pique no significa que vayas a contraer una enfermedad. Dependiendo del tipo de garrapata, tienen que estar pegadas a tu cuerpo durante un tiempo determinado.
De las 800 especies de garrapatas que hay en el mundo, menos de 60 transmiten bacterias cuando pican. Un grupo de bacterias que portan las garrapatas se llama rickettsia. Por eso, las enfermedades transmitidas por las garrapatas se denominan enfermedades rickettsiales.
Pero no todas las enfermedades que transmiten las garrapatas son rickettsias. Por ejemplo, la enfermedad de Lyme está causada por una bacteria diferente llamada Borrelia burgdorferi.
Rickettsiosis
La picadura de una garrapata de la Costa del Golfo provoca esta enfermedad. También se llama Rickettsia parkeri rickettsiosis. Se trata de una forma de fiebre manchada, lo que significa que suele causar una erupción o manchas. Pero la rickettsiosis es menos grave que la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Las dos enfermedades comparten síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y dolores musculares. Pero en el caso de la rickettsiosis, suele aparecer una costra, o escara, en el lugar donde se adhirió la garrapata. Los médicos pueden tratarla con el antibiótico doxiciclina.
Anaplasmosis
Si una garrapata de patas negras, o garrapata occidental de patas negras, pica a un roedor infectado con la bacteria rickettsia Anaplasma phagocytophilum, y luego le pica a usted, puede causar anaplasmosis.
Los síntomas suelen ser leves. Es posible que no sienta nada en absoluto, o que tenga síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y fatiga, una o dos semanas después de la picadura de la garrapata.
El médico puede hacer un análisis de sangre para estar seguro. Los antibióticos son el tratamiento habitual y ayudan rápidamente.
Ehrlichiosis
Llamada así por el punto blanco de su espalda, la garrapata estrella solitaria hembra puede ser portadora de la bacteria que causa tanto la ehrlichiosis como la infección por ehrlichiosis ewingii. La única diferencia entre ambas es la cepa de la bacteria ehrlichia que está implicada.
A pesar de su nombre, esta garrapata no sólo vive en Texas. Se encuentra en todo el este y el sureste de los Estados Unidos.
Puede que no tengas síntomas. Pero si los tienes, empezarán una o dos semanas después de que la garrapata de la estrella solitaria se adhiera a ti y se alimente de ti durante 24 horas. Puede tener dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, dolor en las articulaciones, tos o confusión.
Si siente alguno de estos síntomas, acuda rápidamente al médico para que le haga pruebas y le dé un tratamiento con antibióticos. Si no se trata, esta bacteria, que ataca a los glóbulos blancos, puede causar convulsiones, insuficiencia renal, respiratoria o cardíaca, e incluso coma.
Si una garrapata de la Estrella Solitaria le transmite la enfermedad, también puede provocarle alergia a la carne roja. Si después de comer carne roja tienes la nariz congestionada o moqueando, urticaria, estornudos, náuseas, dolores de cabeza o problemas para respirar, pide a tu médico un análisis de piel o de sangre.
Fiebre de las Montañas Rocosas
A diferencia de las otras enfermedades rickettsiales, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas puede causar graves daños a tus órganos si no se trata rápidamente con antibióticos. No es contagiosa, pero puede ser mortal.
Tres garrapatas -la garrapata americana del perro, la garrapata marrón del perro y la garrapata de las Montañas Rocosas- son portadoras de la enfermedad y la transmiten si están infectadas.
Los primeros síntomas habituales son un fuerte dolor de cabeza, fiebre alta, náuseas y dolor en los músculos y las articulaciones. Unos días después, puede aparecer una erupción alrededor de las muñecas y los tobillos que se extiende a las palmas de las manos y las plantas de los pies. Será de color rojo, pero no pica. Este es un signo revelador de la Fiebre Manchada de las Montañas Rocosas, pero no todos los que tienen la enfermedad la padecen.
