Los 7 principales riesgos para la salud en verano

De los archivos del médico

Ryan Stanton, MD, no quiere conocerte este verano. El médico de urgencias de Lexington, Kentucky, sabe que cuando el tiempo empieza a calentarse, también lo hace una serie de peligros para la salud que pueden convertir rápidamente un día festivo en la playa en un desastre. En este sentido, explica a Doctor the Magazine qué es lo que más atrae a los juerguistas del verano a su servicio de urgencias, y cómo se puede disfrutar del buen tiempo sin correr la misma suerte.

1. Las lesiones de la cortadora de césped

A todos los propietarios de viviendas les encanta ver un patio impecable y bien cortado. Pero en su prisa por poner ese césped en forma, algunos se olvidan de tomar precauciones. "En los meses más cálidos se producen muchas lesiones con el cortacésped: dedos de los pies, de las manos y de las manos que quedan atrapados en las cuchillas, y cosas como piedras y palos que salen despedidos", dice Stanton. "La gente se pone a juguetear con el cortacésped y mete la mano debajo para desatascarlo, y se olvida de que hay una cuchilla girando. Son lesiones horribles".

También son difíciles de reparar, porque las cuchillas giratorias no sólo pueden causar complejas laceraciones y fracturas, sino que pueden enterrar contaminantes como la hierba y la suciedad en la herida. Para estar seguros:

• Lleva calzado cerrado -preferiblemente con puntera de acero- cuando siegues, junto con gafas de protección o de sol, guantes y pantalones largos que te protejan de los restos que salgan despedidos.

• Mantén a los niños alejados del cortacésped de empuje y fuera del cortacésped de montar. Los cortacéspedes a caballo no son un juguete más.

• Acuda a un profesional para el mantenimiento de su cortacésped o aprenda a hacerlo correctamente. Importante: Desconecte la bujía para evitar que arranque accidentalmente. Girar manualmente la cuchilla de un cortacésped de empuje puede encender el motor.

2. Accidentes de navegación

Stanton ha perdido la cuenta de cuántos accidentes de navegación ha visto como médico de urgencias. "El mayor error de la gente, con diferencia, es beber y navegar. La gente sale y bebe alcohol todo el día bajo el sol, y acaba teniendo los mismos accidentes que con la conducción, con los riesgos añadidos de caerse de las embarcaciones, ser golpeado por las hélices y ahogarse."

También es fácil descuidar los chalecos salvavidas. "Los niños tienen que llevarlos puestos todo el tiempo", dice. "Aunque tenerlos bajo el asiento cumpla la ley, en un accidente, lo más probable es que quien no sepa nadar no pueda llegar a ellos a tiempo".

Cuando se va a estar en un barco o en la playa con un niño, los conocimientos básicos de salvamento son imprescindibles, no un lujo. "Los cursos son fáciles, normalmente de un día o medio día", dice Stanton. "Ya no hay [reanimación] boca a boca si no estás entrenado: sólo compresiones torácicas".

Puedes encontrar cursos de primeros auxilios, reanimación cardiopulmonar (RCP) y otros cursos para salvar vidas en caso de emergencia cerca de ti con la herramienta de Conector de clases de CCE (Atención Cardiovascular de Emergencia) de la Asociación Americana del Corazón en línea en americanheart.org.

3. Desastres por deshidratación

Has retozado al aire libre con los niños todo el día y tu botella de agua se agotó hace tiempo. De repente te sientes mareado y aturdido, y la boca te sabe a algodón. Estás deshidratado, es decir, no has ingerido suficientes líquidos para reponer los que has estado sudando.

La gente puede deshidratarse en cualquier época del año, pero es mucho más frecuente en los meses de verano, cuando se realizan actividades al aire libre bajo el cálido sol. La insolación es la forma más grave de deshidratación. Es cuando tu temperatura interna se eleva a niveles peligrosamente altos. Tu piel se calienta, pero dejas de sudar. Una persona con un golpe de calor puede desmayarse, tener alucinaciones o sufrir convulsiones.

Prevenir la deshidratación y el golpe de calor no puede ser más fácil: Bebe mucho líquido, sobre todo agua, haz descansos regulares a la sombra e intenta programar tus actividades más vigorosas al aire libre para momentos en los que el calor no sea tan fuerte, como a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

En el caso de las personas que sufran una deshidratación más grave o un golpe de calor, llévelas al interior, hágalas tumbarse y refrésquelas con bolsas de hielo y paños fríos. Una persona gravemente afectada por el calor puede necesitar líquidos intravenosos en urgencias.

4. Snafus por quemaduras de sol

Con todas las advertencias sobre el cáncer de piel, uno pensaría que los estadounidenses se queman menos al sol, no más. Pero se equivoca. El porcentaje de adultos de todo el país que se quemaron al menos una vez durante el año anterior aumentó del 31,8% en 1999 al 33,7% en 2004, según los CDC.

El riesgo de padecer un melanoma se duplica si se han producido sólo cinco quemaduras solares en la vida. "Una quemadura solar es una quemadura de primer grado, a la altura de las quemaduras térmicas", dice Stanton. "E incluso vemos algunas quemaduras térmicas de segundo grado, a menudo cuando la gente sale a beber o se queda dormida al sol y no se da cuenta del tiempo que lleva ahí fuera".

Además de practicar el "sol seguro" -usar crema solar que proteja tanto de los rayos UVB como de los UVA, camisas de manga larga y sombreros de ala ancha, y mantenerse alejado de los abrasadores rayos del mediodía- hay cosas que se pueden hacer para tratar una quemadura solar grave, dice Stanton:

• Bebe agua o zumo para reponer los líquidos que has perdido al sudar bajo el sol.

• Sumerge la quemadura en agua fría durante unos minutos o pon un paño fresco y húmedo sobre ella.

• Toma un analgésico de venta libre, como el paracetamol.

• Tratar con una crema antihistamínica de venta libre o un spray como la difenhidramina (como Benadryl), que ayuda a bloquear la reacción inflamatoria.

• Aplicar una pomada antibiótica o una crema de aloe con emolientes que suavicen y calmen la piel directamente en la zona quemada.

"Vas a pasar entre 12 y 24 horas bastante miserables con los síntomas iniciales, hagas lo que hagas", advierte Stanton.

5. Intoxicación por picnic

Las intoxicaciones alimentarias llevan al hospital a unas 300.000 personas cada año, y alcanzan su punto álgido en los meses de verano. No querrás que la diarrea sea el recuerdo del picnic veraniego anual de tu familia.

"Cualquier cosa que tenga mayonesa, productos lácteos o huevos y cualquier producto cárnico puede desarrollar algunas bacterias bastante desagradables después de sólo un par de horas sin refrigeración", dice Stanton. "Cada verano tenemos cinco o seis personas que vienen de la misma reunión o picnic familiar con síntomas de intoxicación alimentaria".

Para prevenir la intoxicación alimentaria, siga los consejos del Departamento de Agricultura de EE.UU. para:

• Limpiar -- Lávese las manos, así como las superficies donde vaya a preparar los alimentos.

• Separe -- Envuelva bien la carne cruda y guárdela lejos de otros alimentos.

• Cocine -- Lleve consigo un termómetro para carne. Asar la carne la dora muy rápido por fuera, pero eso no significa que sea segura por dentro. Los filetes deben cocinarse a una temperatura interna mínima de 145 grados, la carne picada y el cerdo a 160 grados, y las aves a 165 grados.

• Enfriar -- Mantenga todo refrigerado el mayor tiempo posible. Guarde los artículos perecederos para el picnic en una nevera aislada llena de hielo, y siga la regla de "el último en entrar, el primero en salir": lo que vaya a comer primero debe ir en la parte superior de la nevera.

Los casos leves de intoxicación alimentaria pueden ser atendidos en casa, dice Stanton. Evita los alimentos sólidos y limítate a tomar pequeños y frecuentes tragos de líquido claro para mantenerte hidratado. Una vez que las náuseas y los vómitos hayan remitido, puedes intentar volver a introducir alimentos en tu dieta, poco a poco y en porciones pequeñas y suaves (la abuela sabía de lo que hablaba cuando recomendaba té y tostadas para calmar el malestar estomacal). Si los síntomas persisten durante más de un par de días (o más de 24 horas en los niños pequeños), acude al médico.

6. Seguridad de los fuegos artificiales

Se empiezan a oír los estampidos, estallidos y chasquidos a mediados de junio, mucho antes de que llegue el Día de la Independencia. A mucha gente le encantan los fuegos artificiales, pero los fuegos artificiales no necesariamente les devuelven el amor. Casi 9.000 personas resultaron heridas por fuegos artificiales en 2009, según la Administración de Incendios de EE.UU., y dos murieron. "Todos los veranos se producen importantes lesiones en las manos y los ojos a causa de los fuegos artificiales", afirma Stanton. La forma más segura de ver fuegos artificiales es en un espectáculo patrocinado por profesionales. Al menos seis estados prohíben todos los fuegos artificiales de consumo, y varios más los permiten sólo con limitaciones. Pero si puedes comprar fuegos artificiales legalmente y quieres encender algunos en casa, toma estas precauciones:

• Ten a mano una manguera o un extintor para apagar pequeños incendios.

• Mantenga a los niños alejados de los fuegos artificiales. "A todo el mundo le encanta regalar bengalas a los niños, pero éstas arden mucho y pueden causar importantes lesiones en los ojos", dice Stanton. De hecho, una bengala puede arder a 2.000 grados, lo suficientemente caliente como para fundir algunos tipos de metales. "Pueden estallar rápidamente y causar quemaduras o simplemente explotar en la mano".

Para atender una quemadura por fuegos artificiales, envuélvela en una toalla o camiseta limpia saturada de agua fría y acude a un servicio de urgencias para que te revisen la lesión.

7. Picaduras de verano

Estás en un agradable día de trabajo en el jardín y desentierras un avispero... literalmente. Para la mayoría de la gente, una picadura de abeja o avispa es sólo dolorosa, pero para unos pocos puede poner en peligro su vida. Es posible que no sepas que eres uno de ellos hasta que te hayan picado, a veces más de una vez. Tres de cada 100 adultos en Estados Unidos, es decir, casi 7 millones de personas, tienen alergias mortales a las picaduras de insectos, según el Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Para mantenerse libre de abejas (y de otros insectos que pican, incluidos los mosquitos) cuando se está al aire libre, hay que evitar los perfumes y las fragancias fuertes (especialmente los florales), llevar ropa de colores claros sin motivos florales (los insectos que pican se sienten atraídos por los colores oscuros y las flores), y proteger los alimentos y las bebidas azucaradas, como los refrescos. La mayoría de las personas que sufren una picadura sólo sienten dolor, sensibilidad, picor e hinchazón en el lugar de la picadura. Pero acude al médico o a urgencias inmediatamente cuando tengas:

• Urticaria, picor e hinchazón en grandes zonas del cuerpo

• Opresión en el pecho o dificultad para respirar

• Hinchazón de la lengua o de la cara

• Mareos o sensación de que se va a desmayar

Stanton aconseja llevar consigo un autoinyector de epinefrina. El bolígrafo contiene un medicamento recetado diseñado para tratar las reacciones alérgicas graves al tensar los vasos sanguíneos y relajar los músculos de las vías respiratorias. Un rápido pinchazo en el muslo ayuda a frenar una respuesta alérgica potencialmente mortal.

Pero no hay que dar por sentado que el uso de la pluma es suficiente. "En la inmensa mayoría de las personas, la reacción durará más que la pluma, así que una vez que la hayas usado, debes seguir acudiendo a urgencias para que te observen o te den más tratamiento", dice Stanton. "La pluma permite ganar tiempo".

Para tratar una reacción más leve, toma paracetamol para el dolor y un antihistamínico para la urticaria y la hinchazón. (Esto también funciona para las reacciones leves a las picaduras de mosquitos). "Poner hielo en la herida también puede ayudar", dice Stanton.