Hay pieles de todos los colores, desde el marfil más pálido hasta el marrón más oscuro y casi todos los tonos intermedios.
Sin embargo, los problemas de la piel suelen ser daltónicos, lo que significa que la mayoría de las afecciones cutáneas pueden darse en todas las razas y en todos los tipos de piel.
Dicho esto, hay ciertas afecciones cutáneas que parecen afectar a la piel oscura con mayor frecuencia o gravedad. Además, muchos de los tratamientos utilizados para las afecciones cutáneas más comunes pueden provocar aún más problemas cuando se utilizan en personas de color.
Pero antes de que puedas aprender a proteger tu rostro y tu cuerpo, es importante saber algo sobre la biología de la piel oscura.
Cómo entender la piel oscura
El color de toda la piel proviene de unas células llamadas melanocitos. Estos producen melanosomas, paquetes que contienen la melanina química natural.
Los estudios demuestran que todas las personas tienen aproximadamente el mismo número de melanocitos en el tejido cutáneo, independientemente del color. Lo que difiere es el tamaño y la distribución de los melanosomas. Cuanto más numerosos y grandes sean, más oscura será la piel.
Dado que la función de la melanina en la piel es absorber y dispersar la energía de la luz ultravioleta (UV), tener una tez oscura reduce el riesgo de sufrir daños por el sol, sobre todo en lo que respecta al envejecimiento de la piel y la formación de cáncer de piel.
Al mismo tiempo, la piel oscura es más propensa a desarrollar problemas de pigmentación. Incluso las lesiones cutáneas menores, como las picaduras de insectos, pueden provocar un cambio en la pigmentación de la piel, lo que permite la aparición de manchas oscuras denominadas hiperpigmentación.
Cuando no se administra correctamente, cualquier tratamiento cosmético que lesione la piel -como la cirugía láser, la dermoabrasión (eliminación de células muertas de la piel), las inyecciones para rellenar las arrugas, como Restylane, o las inyecciones de Botox- tiene el potencial de causar problemas de pigmentación.
Cambios de pigmentación en la piel oscura
En la hiperpigmentación, la piel produce demasiado pigmento o éste se deposita en lo más profundo de la piel, dando lugar a manchas oscuras. Cuando se pierde el color, se denomina hipopigmentación, que da lugar a manchas de color claro. Todas las personas con piel oscura corren el riesgo de padecer ambas afecciones cutáneas.
Uno de los tipos más comunes de problemas de pigmentación en la piel oscura es la hiperpigmentación postinflamatoria. Se produce como resultado de una lesión cutánea, como un corte, un rasguño o una quemadura. También puede producirse junto con el eczema o el acné.
La zona oscurecida de la piel puede tardar de meses a años en desaparecer, aunque los tratamientos médicos pueden ayudar. Los tratamientos incluyen la eliminación de capas de piel mediante un peeling químico y tratamientos blanqueadores con receta. Estos tratamientos no actúan sobre el pigmento más profundo de la piel.
El uso diario de un protector solar de amplio espectro y con color también ayudará a evitar que la zona pigmentada se oscurezca.
Las personas con piel sensible son las que corren mayor riesgo de sufrir problemas de pigmentación. De hecho, cualquier ingrediente de un producto de cuidado de la piel que la irrite o la reseque aumenta el riesgo.
Los productos más comunes son el peróxido de benzoilo y el ácido salicílico (utilizados para tratar el acné) y compuestos antienvejecimiento como los retinoides y el ácido glicólico. En algunos pacientes, el compuesto blanqueador de la piel, la hidroquinona, también puede irritar la piel.
En las personas de piel clara, la irritación relacionada con el producto suele remitir una vez que se interrumpe su uso. Pero en las personas de color, las irritaciones suelen dar paso a una hiperpigmentación postinflamatoria. Ésta puede aparecer una o dos semanas después de dejar de usar el producto y puede persistir durante varios meses o más.
Es importante tener en cuenta que todos estos ingredientes pueden utilizarse con éxito en cutis oscuros siempre que se usen correctamente.
Eczema en la piel oscura
También conocida como dermatitis, esta afección de la piel se caracteriza por una erupción roja y con picor que aparece gradualmente y dura mucho tiempo. Puede desencadenarse por motivos como el estrés, los cambios extremos de temperatura, la sequedad de la piel, las alergias a animales o plantas, o las irritaciones causadas por ingredientes para el cuidado de la piel o los cosméticos.
Cuando el eczema se produce como resultado de una tendencia hereditaria, se conoce como dermatitis atópica.
Se cree que el eczema es dos veces más frecuente en los niños de piel oscura. Un estudio descubrió que su incidencia es mayor en los adolescentes mexicano-americanos que en los blancos o negros. Otra investigación descubrió una mayor incidencia en los bebés chinos y vietnamitas, en comparación con los blancos.
Cuando el eczema aparece en personas de tez oscura, presenta un doble problema:
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A menudo se diagnostica de forma errónea, lo que conlleva largos periodos sin tratamiento o un tratamiento equivocado.
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Cuando no se trata a tiempo, puede aumentar el riesgo de problemas de pigmentación.
El tratamiento del eczema consiste en identificar y evitar los productos que irritan la piel. El uso de cremas hidratantes puede ayudar mucho, junto con cremas con esteroides. A veces, la terapia con luz ultravioleta es eficaz.
Es esencial buscar ayuda lo antes posible para cualquier erupción roja y con picor. Hacerlo ayudará a evitar problemas de pigmentación.
Acné en la piel oscura
El acné puede aparecer en cualquier tipo de piel. Pero debido a su relación con la hiperpigmentación, es lo que más preocupa a las personas de piel oscura. El acné se desarrolla cuando hay una sobreproducción de grasa en la piel. Esa grasa se mezcla con las bacterias dentro de los poros y bloquea las aberturas de los mismos. Esto provoca una inflamación justo debajo de la piel, que da lugar a lesiones, desde pequeños y discretos bultos hasta grandes quistes.
Este traumatismo no sólo puede provocar problemas de pigmentación en las pieles oscuras, sino que también pueden hacerlo muchos medicamentos utilizados para tratar el acné. Lo mismo ocurre con ciertos antibióticos orales, en particular la minociclina. En algunas personas, puede producir un oscurecimiento de la piel, que puede tardar meses en desaparecer.
Si tiene la piel oscura y desarrolla acné, acuda a un dermatólogo experto en el tratamiento de complexiones étnicas lo antes posible. Cuanto antes busque tratamiento, menos probabilidades tendrá de sufrir cicatrices de pigmentación permanentes.
Pseudofoliculitis barbae (PFB) y piel oscura
Esta afección cutánea se caracteriza por la aparición de protuberancias bajo la superficie de la piel, y a menudo se confunde con el acné. Pero el problema en realidad proviene de los pelos encarnados. Se da con mayor frecuencia en personas de raza negra e hispana, debido a la forma distintiva del folículo piloso.
Si las protuberancias se aprietan o manipulan de alguna manera, pueden inflamarse o infectarse. Pero incluso cuando se dejan solos, pueden ser difíciles de cubrir y a veces causan dolor.
Estudios recientes han demostrado que la depilación láser es un tratamiento eficaz.
Como esta afección suele confundirse con el acné, es importante que un dermatólogo familiarizado con la piel oscura confirme su diagnóstico.
Los queloides y la piel oscura
Cada vez que la piel oscura se lesiona en determinadas zonas, aumenta el riesgo de que aparezcan queloides: una cicatriz que se extiende más allá del límite de la lesión original y se convierte en un crecimiento. Las causas más comunes de los queloides son los cortes o las quemaduras. Las localizaciones más comunes son los lóbulos de las orejas, el pecho, la espalda y los brazos. Aunque pueden desarrollarse inmediatamente después de una lesión, también pueden tardar meses o incluso años en crecer, y pueden seguir creciendo durante un periodo de tiempo.
En algunas personas, los queloides pueden picar, causar dolor y ardor, y ser sensibles al tacto.
Aunque no se sabe con certeza por qué se desarrollan los queloides, se cree que están relacionados con un defecto en la producción de colágeno. Los tratamientos incluyen inyecciones de cortisona, radioterapia, vendajes de presión y aplicaciones de gel de silicona. Los queloides también pueden eliminarse mediante cirugía o con láser. Independientemente del tratamiento, los queloides vuelven a aparecer entre el 45% y el 100% de las veces.
Vitiligo en pieles oscuras
En esta enfermedad, la piel se despigmenta. La pérdida de color hace que aparezcan grandes manchas blancas. El vitíligo se da hasta en un 2% de la población, pero es más evidente en quienes tienen la piel oscura. Se cree que el vitíligo se desarrolla cuando se dañan las células productoras de melanina, aunque no se sabe con certeza por qué ocurre esto... Una susceptibilidad genética, tal vez desencadenada por un factor del entorno, puede dar lugar a un trastorno autoinmune, causando la destrucción de las células pigmentarias.
Cuando el vitíligo afecta al cuero cabelludo, el pelo se vuelve blanco, y en ocasiones es la causa de las canas prematuras.
El tratamiento incluye varios procedimientos para "repigmentar" la piel. Uno de ellos es la exposición controlada a la luz ultravioleta, denominada fototerapia. Esto puede ayudar a aumentar la cantidad de células de melanocitos en la superficie de la piel.
Otro método es el uso de tacrolimus, un oinmento tópico para el eczema, que a veces resulta eficaz. Las investigaciones demuestran que, si se aplica sobre la piel dos veces al día, puede recuperarse la pigmentación normal, aunque pueden pasar meses. Otro método es el uso de cremas con esteroides fuertes, que pueden ser eficaces si se utilizan en determinadas zonas del cuerpo, como la cara y el cuello.
Melanoma y piel oscura
Aunque las personas de piel oscura tienen una protección natural contra el cáncer de piel, eso no significa que no pueda producirse. Lo hace, con mayor frecuencia, en los lugares donde la piel es más clara, como las palmas de las manos, las plantas de los pies y alrededor del lecho ungueal. Esto es más cierto para los asiáticos, los nativos americanos y las personas de ascendencia africana. En los hispanos, el melanoma aparece con mayor frecuencia en las piernas.
Debido a que con frecuencia se diagnostica erróneamente como verrugas plantares (en las plantas de los pies), tinea manuum (un hongo que aparece en las palmas de las manos) o una afección conocida como talon noir o talón negro, y a que muchas personas no buscan tratamiento a tiempo, la tasa de mortalidad por melanoma es más alta entre las personas de piel oscura.
La respuesta para salvar vidas reside en la concienciación y el diagnóstico precoz.
