Rosácea ... Más que una cara roja

La rosácea afecta a 14 millones de adultos en Estados Unidos, pero sólo 1 de cada 4 personas ha oído hablar de ella.

Por Daniel J. DeNoon Revisado médicamente por Louise Chang,...MD Del médico Archivos

Se pronuncia row-ZAY-shuh. Una encuesta de la National RosaceaRosacea Society muestra que tres de cada cuatro estadounidenses nunca han oído hablar de este problema cutáneo tan común. Sin embargo, afecta a 14 millones de hombres y mujeres en Estados Unidos. Si no se trata, la rosácea puede llegar a desfigurarse. La nariz bulbosa de W.C. Fields se debía a una rosácea grave.

El problema

La rosácea no es algo que se contagie. La rosácea no suele aparecer antes de los 30 años y puede ser hereditaria. Es más común en las personas que se ruborizan o se ponen coloradas con facilidad. La gente tiende a no reconocer la rosácea porque se desarrolla gradualmente. Al cabo de un tiempo, empiezan a pensar que simplemente se ruborizan con facilidad o que tienen ataques periódicos de acné.

La rosácea comienza como un enrojecimiento en las mejillas, la nariz, la barbilla o la frente (y con menos frecuencia en el cuello, el cuero cabelludo, el pecho o las orejas). Al principio, la rosácea aparece y desaparece. Al cabo de un tiempo, el enrojecimiento se hace más profundo y dura más tiempo. Aparecen vasos sanguíneos visibles en la piel. Si no se trata, aparecen granos y protuberancias. La nariz puede volverse grande y llena de bultos al acumularse el tejido. Y la rosácea a veces afecta a los ojos, haciéndolos irritados, acuosos e inyectados en sangre.

"La rosácea tiende a ser más frecuente en determinados grupos étnicos", dice a la doctora Julie Anne Winfield, de Mill Valley (California). Una encuesta realizada por la Sociedad Nacional de la Rosácea descubrió que el 33% de los encuestados declaró tener al menos un progenitor de ascendencia irlandesa, y el 27% tenía un progenitor de ascendencia inglesa. Otros grupos étnicos con mayores tasas de rosácea eran las personas de ascendencia escandinava, escocesa, galesa o de Europa del Este.

La rosácea no tiene cura. Pero el tratamiento -especialmente cuando se inicia en las primeras etapas- puede hacer maravillas.

"Afortunadamente, hay algunas opciones de tratamiento muy buenas", dice Winfield. "El mensaje de fondo es éste: Hay una esperanza real ahí fuera para las personas con rosácea".

La solución

El primer paso para tratar la rosácea es el cambio de estilo de vida. Aunque la rosácea es de naturaleza genética, hay muchos "desencadenantes" que la empeoran. Evite los desencadenantes más comunes que se enumeran a continuación.

• Exposición al sol: Todo el mundo debe evitar el exceso de sol, pero las personas con rosácea son especialmente sensibles. Deben asegurarse de aplicarse protector solar en la cara cuando salgan al exterior. Pero ¡tenga cuidado! La piel afectada por la rosácea es muy sensible a los productos químicos. Utilice un protector solar de calidad que no irrite la piel.

• EstrésEl estrés: El enrojecimiento aumenta cuando estás bajo estrés. Aprende técnicas de relajación como la respiración profunda.

• El alcohol: El alcohol no causa la rosácea, pero dilata los vasos sanguíneos de la cara. Eso empeora la rosácea.

• Alimentos picantes: Los alimentos muy condimentados provocan enrojecimiento y empeoran la rosácea.

• Cosméticos: El maquillaje, los limpiadores, las lociones e incluso algunas cremas hidratantes pueden irritar la piel. Utiliza sólo productos no irritantes, hipoalergénicos y no comedogénicos.

El tratamiento médico de primera línea son los antibióticos. Los médicos suelen empezar recetando metronidazol tópico en forma de crema o gel. También pueden utilizarse otros antibióticos tópicos. Los antibióticos orales también funcionan. Los médicos suelen empezar con tetraciclina o minociclina.

Otros tratamientos tópicos son el ácido azelaico, el ácido retinoico e incluso los preparados de vitamina C.

En los casos más avanzados -o si los antibióticos no funcionan- los médicos suelen recetar los tratamientos para el acné Accutane o Sotret. Estos pueden funcionar muy bien. Pero pueden provocar defectos de nacimiento, por lo que las mujeres que los toman deben estar preparadas para utilizar un método anticonceptivo eficaz.

Los médicos pueden utilizar láseres, luz pulsada y otros dispositivos quirúrgicos para eliminar los vasos sanguíneos visibles y reducir el enrojecimiento. La cirugía estética puede corregir una nariz desfigurada.