Si tiene la piel sensible, sabe que un nuevo jabón o cosmético puede desencadenar un brote de enrojecimiento, picor o escozor.
Pero, ¿sabe que su casa también puede albergar otros irritantes comunes de la piel, como las pomadas de triple antibiótico, los adhesivos para vendajes y las joyas que contienen metales como el níquel? Cuando la piel se inflama tras entrar en contacto con una de estas sustancias -o con muchas más-, la afección se denomina dermatitis de contacto.
Las personas con piel sensible pueden padecer dos tipos:
Dermatitis de contacto irritante
Esta forma es la más común, representando el 80% de los casos de dermatitis de contacto. Cuando una sustancia irritante entra en contacto con la piel, a menudo se produce una reacción que se asemeja a una quemadura con la piel roja, agrietada y seca. Esta reacción de la piel tiende a ser más dolorosa que a provocar picor.
La dermatitis de contacto irritante suele ser desencadenada por sustancias comunes a las que estamos expuestos repetidamente, entre ellas
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Jabones fuertes
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Detergentes
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Limpiadores de drenaje
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Ácidos
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Acetona en los quitaesmaltes
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Plantas
La sensibilidad de las personas a los irritantes varía mucho. Algunas con piel sensible pueden desarrollar irritación incluso con jabones y detergentes suaves que utilizan con frecuencia.
Además, si realiza muchas tareas domésticas que exponen su piel a productos de limpieza, desde detergentes hasta ceras, puede desgastar la barrera protectora de su piel lo suficiente como para desarrollar una dermatitis irritante.
Los síntomas típicos de la dermatitis de contacto irritante son:
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Piel seca y agrietada
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Hinchazón leve de la piel
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Ampollas o úlceras dolorosas en la piel
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Piel rígida y con sensación de tirantez
Dermatitis alérgica de contacto
Esta forma menos común es una verdadera reacción alérgica. En la dermatitis alérgica de contacto, el sistema inmunitario responde a una sustancia que entra en contacto con la piel. Se puede ser alérgico a la sustancia después de una exposición o de muchas. De hecho, las personas pueden estar expuestas a una sustancia durante largos periodos, incluso años, antes de desarrollar una alergia.
Las fuentes comunes de la dermatitis alérgica de contacto incluyen:
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Fragancias
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Conservantes
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Cosméticos
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Hiedra venenosa
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Antibióticos tópicos
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Caucho o látex
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Metales en la joyería, como el níquel
Algunas personas también son alérgicas a las pomadas tópicas de triple antibiótico de venta libre. En total, miles de sustancias pueden causar dermatitis alérgica.
Cuando una persona que se ha sensibilizado a un alérgeno se expone al tocar la sustancia, los síntomas, como el picor y la inflamación de la piel, suelen tardar en aparecer. Pueden aparecer desde unas horas hasta cuatro días después del contacto.
Los síntomas de la dermatitis alérgica de contacto incluyen:
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Piel enrojecida
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Piel oscurecida, correosa y agrietada
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Parches de piel secos y escamosos
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Ardor o picor intenso
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Ampollas que supuran
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Urticaria
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Sensibilidad al sol
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Hinchazón en los ojos, la cara o la zona genital
Además, algunas personas contraen una forma llamada dermatitis de contacto fotoalérgica. Este tipo ocurre sólo después de que la piel toca ciertas sustancias y luego entra en contacto con la luz solar. Estas sustancias pueden incluir:
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Zumo de lima
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Protectores solares
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Lociones para después del afeitado
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Antibióticos y algunos perfumes
Cómo encontrar el origen de la irritación de la piel
Si sospecha que un determinado producto o sustancia está causando su dermatitis, evítelo y observe si su erupción mejora.
Pero no siempre es fácil señalar una causa específica. Por ejemplo, puede que sus párpados estén crónicamente secos, rojos y escamados, pero ¿qué es lo que tiene la culpa: la sombra de ojos, el lápiz de ojos, el desmaquillante o la crema de ojos para la noche?
A veces, las personas no tienen ni idea: les sale una erupción, pero no recuerdan las sustancias que han tocado su piel. O su piel facial se inflama, lo que les lleva a sospechar de un producto facial. En realidad, es posible que hayan transferido involuntariamente una sustancia de las manos a la cara. La sustancia no afecta a las manos, pero la piel facial, más sensible, reacciona.
Si no puedes averiguar el origen de la irritación, acude a un dermatólogo. Le preguntará sobre su trabajo, sus tareas domésticas, sus aficiones, el uso de fármacos y cosméticos y otros factores para obtener pistas sobre la raíz del problema.
El médico también puede realizar pruebas. No se puede realizar ninguna prueba para la dermatitis de contacto irritante. Pero el médico puede hacer pruebas de parche para ver si es usted sensible a varios tipos de alérgenos que se sabe que causan dermatitis. Se colocan pequeños parches de estas sustancias en la piel durante uno o dos días para que el médico pueda comprobar si aparece una erupción.
Cómo prevenir y tratar la dermatitis de contacto
Para aliviar el picor, la dermatitis de contacto suele tratarse con:
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Esteroides orales o tópicos
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Antihistamínicos orales
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Emolientes de la piel
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Baños de avena
Una vez que deja de estar expuesto al irritante o alérgeno, el enrojecimiento suele desaparecer al cabo de una semana. Pero el picor, la descamación y el engrosamiento temporal de la piel pueden durar días o semanas.
También puedes tomar medidas para proteger tu piel sensible de la dermatitis de contacto. Por ejemplo:
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Una vez que haya identificado una sustancia ofensiva, evítela. Utilice guantes o ropa protectora para evitar exponer su piel a limpiadores, hierbas y otras sustancias durante las tareas domésticas o de jardinería. Si su piel entra en contacto con la sustancia, lávese inmediatamente con agua y jabón.
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Aprende a reconocer la hiedra y el roble venenosos.
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Utilice un detergente suave y sin perfume para la ropa.
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Si tienes la piel del rostro sensible, considera el uso de limpiadores líquidos suaves y sin jabón. O utiliza un jabón hidratante que no contenga fragancias ni colorantes.
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No restriegues la cara enérgicamente con una toalla áspera o un pulidor. En su lugar, limpia suavemente y seca con palmaditas.
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Evita los desodorantes o los jabones antibacterianos.
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Elija cremas hidratantes, protectores solares y cosméticos sin fragancia y que no contengan ácidos o ingredientes botánicos. Los protectores solares físicos que contienen óxido de zinc u óxido de titanio son menos propensos a causar problemas en la piel que los protectores solares químicos.
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Pruebe los cosméticos y productos de cuidado personal antes de usarlos. Aplique una pequeña cantidad del nuevo producto dos veces al día en un pequeño parche de piel cerca de la parte interior del codo. Si no se produce ninguna irritación en ese punto después de una semana, puede probar a utilizar el producto.
Protege tu piel aplicando vaselina o una crema espesa e hidratante dos o tres veces al día.
