Todo el mundo tiene ciertas bacterias, llamadas enterococos, que viven en sus intestinos y tracto genital. También se encuentran en el medio ambiente.
La mayoría de las veces no causan ningún problema, pero a veces pueden provocar infecciones. Cuando lo hacen, se tratan con un potente antibiótico llamado vancomicina.
A veces, las bacterias se vuelven resistentes al antibiótico. Esto significa que pueden vivir a pesar de que el fármaco está diseñado para matarlas. Estas superbacterias se denominan enterococos resistentes a la vancomicina o ERV. Son peligrosas porque son más difíciles de tratar que las infecciones normales.
¿Cómo de común es el ERV?
Se calcula que cada año se infectan con él unas 20.000 personas en Estados Unidos. Algo menos del 10% de las personas que se contagian mueren por esta causa.
Las personas que permanecen en un hospital tienen las mayores probabilidades de contraer el ERV. Esto se debe, en parte, a que las infecciones que no responden a los antibióticos se propagan con mayor facilidad en los lugares en los que se utilizan estos fármacos con mayor frecuencia.
Pero también es posible que tenga una mayor probabilidad de contraer una infección por ERV si:
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Fue tratado con vancomicina u otros antibióticos durante largos períodos de tiempo
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Se ha sometido recientemente a una intervención quirúrgica, especialmente del abdomen o del tórax
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Dispositivos médicos usados que permanecen en el cuerpo durante algún tiempo, como sondas urinarias o intravenosas
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Tener un sistema inmunitario debilitado
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Estuvieron en unidades de cuidados intensivos o salas de cáncer o trasplantes
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Ya tiene el ERV creciendo en sus intestinos o tractos genitales. Los médicos llaman a esto estar colonizado con la bacteria.
Síntomas y diagnóstico
El ERV se presenta con una serie de síntomas. En realidad, los tuyos podrían no estar causados por el ERV, sino por otras infecciones que éste puede desencadenar, como infecciones del tracto urinario, infecciones del torrente sanguíneo e infecciones de heridas.
El tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas también varía.
El médico tomará una muestra de la zona afectada y la enviará al laboratorio. Si la muestra es positiva, es decir, si tienes ERV, te harán más pruebas para saber cuál es el mejor antibiótico para tratarla.
Cómo se puede detener la propagación del ERV?
Estas superbacterias pueden vivir en superficies duras durante algún tiempo. Así que limpia las encimeras, los baños y otras zonas de tu casa que sean lugares de fácil descanso para ellas.
Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de preparar la comida, especialmente si está en contacto con alguien que tiene ERV. Una buena regla general es lavarse lo suficiente como para cantar el "Happy Birthday to You" dos veces.
Utilice guantes si trabaja en contacto directo con fluidos corporales -como heces o vendajes de heridas infectadas- que puedan contener ERV. Lávese siempre las manos después de quitarse los guantes.
Si alguien a su cargo lo tiene, comuníquelo a su personal sanitario para que pueda tomar medidas para protegerse también.
