¿Qué es el vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad en la que se desarrollan manchas blancas en la piel. Cualquier lugar del cuerpo puede verse afectado, y la mayoría de las personas con vitíligo tienen manchas blancas en muchas zonas.
Causas y factores de riesgo del vitíligo
La piel no tiene su color característico porque ha perdido la melanina. Por alguna razón, las células que forman el pigmento, conocidas como melanocitos, se han destruido.
No sabemos por qué ocurre esto. Podría tratarse de una afección autoinmune, en la que las defensas del cuerpo se dirigen a sus propias células en lugar de atacar a los gérmenes invasores.
Aunque el vitíligo afecta a todas las razas por igual, es más notable en las personas de piel oscura.
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Quién es probable que lo consiga?
Hasta el 2% de la población y se calcula que entre 2 y 5 millones de estadounidenses padecen esta enfermedad. No importa si eres hombre o mujer.
En la mayoría de los casos, se desarrolla al principio de la vida, entre los 10 y los 30 años. Casi siempre aparece antes de los 40 años.
El vitíligo puede ser hereditario. Es más probable que lo padezcas cuando otro miembro de tu familia también lo tiene, o cuando las personas de tu familia tienen canas prematuramente.
Las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad tiroidea autoinmune (tiroiditis de Hashimoto) o la diabetes de tipo 1, también pueden aumentar sus probabilidades.
Síntomas del vitíligo
Sueles perder pigmento rápidamente en varias zonas de tu piel. Después de que aparezcan las manchas blancas, pueden permanecer igual durante un tiempo, pero más adelante podrían aumentar de tamaño. Puedes tener ciclos de pérdida y estabilidad de pigmento.
El vitíligo suele afectar:
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Pliegues del cuerpo (como las axilas)
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Lugares que se han lesionado en el pasado
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Zonas expuestas al sol
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Alrededor de los lunares
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Alrededor de las aberturas del cuerpo
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Membranas mucosas (tejidos que recubren la nariz y la boca)
También puede afectar a los párpados y al cabello.
Es raro que el pigmento vuelva a aparecer una vez que se han desarrollado las manchas blancas.
Tipos de vitíligo
Existen cinco tipos de vitíligo. El tipo que tenga depende de la zona en la que lo tenga.
El generalizado es el tipo más común. Es cuando aparecen manchas descoloridas por todo el cuerpo.
El vitiligo segmentario es el que se limita a una zona del cuerpo, como la cara o las manos.
Focal: cuando la decoloración se mantiene en un punto y no se extiende.
El tricolor se produce cuando hay una zona de gran decoloración, seguida de una zona de decoloración más clara, seguida de una piel de color normal.
La universal es un tipo poco frecuente. En este caso, al menos el 80% de la piel está descolorida.
Diagnóstico del vitíligo
Por lo general, su médico puede hacer un diagnóstico de vitíligo observando su piel durante un examen físico. También es posible que le hagan otras pruebas, como análisis de sangre y:
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Biopsia de piel, en la que se envía una muestra de su piel a un laboratorio para su posterior examen
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Una prueba de la lámpara de Wood, en la que un médico observa su piel bajo la luz ultravioleta
Tratamiento del vitíligo y remedios caseros
No se conoce ninguna forma de prevenir o curar el vitíligo. Pero puede hacer que su piel afectada tenga un mejor aspecto. El tratamiento que puede funcionar mejor para usted depende de la edad que tenga, de la cantidad de piel que necesite mejorar y de lo mucho que le afecte el vitíligo.
Medicamentos para el vitíligo
Su médico puede recetarle una crema con corticoides para aplicar sobre la piel afectada y tratar de devolverle el color. Pueden pasar meses hasta que se observen cambios en la piel. También es posible que vea algunas rayas o líneas en su piel, o que ésta se vuelva más fina.
Si el vitíligo avanza con rapidez, el médico puede sugerirle una pastilla o inyección de corticoides.
En casos excepcionales, puede sugerir una pomada llamada inhibidor de la calcineurina. Afecta al sistema inmunitario para aliviar la inflamación. Es posible que te lo receten si tu vitíligo está en una zona pequeña, normalmente alrededor de la cara y el cuello. Los médicos no los recetan a menudo, ya que estos medicamentos están relacionados con el cáncer de piel y el linfoma.
Terapias para el vitíligo
Existen diferentes técnicas que pueden ayudar.
La fototerapia, o terapia de luz, que utiliza luz UVA puede ralentizar o detener la progresión de su vitíligo. En la mayoría de los casos, se realiza en combinación con los medicamentos que prescriba el médico. Por lo general, esta terapia se realiza varias veces a la semana en la consulta del médico. Pero existen dispositivos portátiles que te permiten recibir el tratamiento en casa. Pregunta a tu médico al respecto.
A veces, los médicos utilizan la terapia de luz junto con una sustancia llamada psoraleno. El paciente toma el psoraleno por vía oral o en forma de pomada, y luego se somete a una terapia lumínica con luz UVA. Aunque esta terapia es eficaz, es mucho más difícil de administrar que la fototerapia normal.
Si otros tratamientos no han funcionado y el vitíligo cubre gran parte del cuerpo, el médico puede recomendar un procedimiento llamado despigmentación. Una sustancia se aplica en las zonas no afectadas de su piel una o dos veces al día durante unos 9 meses. Poco a poco, esa piel se irá aclarando de forma permanente hasta igualarse con el resto de su piel.
Los efectos secundarios pueden ser:
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Hinchazón
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Enrojecimiento
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Picor
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Piel seca
Hable con su médico sobre cuál de estos tratamientos puede ser adecuado para usted.
Medicina alternativa para el vitíligo
Unos pocos estudios sugieren que el ginkgo biloba puede devolverte parte del color de la piel.
Algunos expertos también dicen que algunos suplementos pueden ayudar a que la fototerapia sea más efectiva, incluyendo:
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Ácido alfa-lipoico
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Ácido fólico
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Vitamina C
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Vitamina B12
Asegúrese de hablar con su médico antes de tomar cualquier suplemento. Podrían afectar a cualquier medicamento que ya estés tomando.
Remedios caseros para el vitíligo
Hay algunas cosas que puedes hacer en casa para ayudar a que tu piel se vea mejor:
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Cubrir la piel afectada con maquillaje o productos de bronceado.
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Utiliza protector solar (al menos FPS 30) cuando estés al aire libre, y vuelve a aplicarlo cada 2 horas.
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Aléjate de las camas de bronceado.
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No te hagas tatuajes. El daño que hacen a tu piel puede causar más vitiligo.
Cirugía para el vitíligo
Si otros tratamientos no le han funcionado, su médico puede recomendar la cirugía. El objetivo de estos procedimientos es igualar el tono de su piel.
El injerto de piel consiste en que un cirujano transfiere porciones sanas de su piel a las zonas descoloridas. Su médico puede sugerirlo si tiene pequeñas manchas de vitíligo.
En el injerto de ampollas, el cirujano utilizará la succión para crear ampollas en su piel sana, y luego trasladará la parte superior de esas ampollas a su piel descolorida.
El trasplante de suspensión celular consiste en que su médico toma tejidos de su piel sana, los pone en una solución y los traslada a su piel descolorida. Los resultados pueden tardar semanas en aparecer.
Su médico le indicará si uno de estos procedimientos puede ayudarle.
Complicaciones del vitíligo
Si tiene vitíligo, puede ser más propenso a padecer:
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Quemaduras de sol
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Problemas con los ojos
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Pérdida de audición
Los cambios en tu apariencia también pueden hacerte sentir decaído, estresado o acomplejado. Muchas cosas pueden ayudar, entre ellas:
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Hablar de ello con amigos y familiares
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Encontrar un grupo de apoyo, ya sea en persona o en línea, para poder hablar con personas que pasan por lo mismo que tú.
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Acudir a un médico que sepa mucho sobre la enfermedad, para que pueda encontrar el mejor tratamiento y ayuda para ti.
Asegúrese de informar a su médico si se siente deprimido. Ellos pueden recomendarte un profesional de la salud mental que te ayude a sentirte mejor.
