Es posible que te sientas tentado a tomar el sol en un día agradable y luminoso. Pero esos cálidos rayos conllevan riesgos para la salud. Esto se debe a que el sol emite radiación ultravioleta (UV).
Demasiada luz UV puede quemar la piel a corto plazo y aumentar el riesgo de cáncer de piel a largo plazo. La buena noticia es que hay una herramienta que puede utilizar para saber la intensidad de los rayos UV en su zona: el índice UV. Es una escala de colores que va del 1 al 11+. Cuanto más alto sea el número, mayores serán las probabilidades de exposición a los rayos UV.
Funciona así:
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Exposición baja (verde): 1-2
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Exposición moderada (amarillo): 3-5
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Exposición alta (naranja): 6-7
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Exposición muy alta (rojo): 8-10
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Exposición extrema (violeta): 11+
El índice sólo predice los niveles de radiación UV C, no el calor que hará en el exterior. Le da una previsión del nivel de UV al mediodía, cuando el sol tiende a estar más alto en el cielo. Sin embargo, el nivel de radiación UV sube y baja a medida que avanza el día.
Puedes consultar la previsión del índice UV por código postal o por ciudad y estado en el sitio web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
¿Quién ha creado el índice UV?
El Servicio Meteorológico Nacional y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) lo desarrollaron en 1994. Las agencias crearon el índice como una forma de que los estadounidenses pudieran planificar con antelación la protección de su piel contra el sol al aire libre. El Servicio Meteorológico Nacional calcula el índice UV cada día.
Qué cosas afectan al índice UV?
Ciertos factores pueden influir en el índice UV. Entre ellos se encuentran:
La hora del día.
La radiación UV alcanza su punto máximo durante las horas centrales del día. Disminuye a primera hora de la mañana y a última de la tarde.
Cobertura de nubes.
Si la cubierta es densa, puede bloquear la mayor parte de la radiación UV. Si las nubes son finas o están rotas, la mayoría de los rayos UV los atraviesan. Las nubes hinchadas durante el buen tiempo desvían los rayos solares y pueden aumentar la cantidad de radiación UV que llega al suelo.
Cobertura del suelo.
Cosas como los árboles pueden reducir la cantidad de radiación UV que se recibe.
El ozono.
Este gas que se encuentra en la alta atmósfera absorbe la radiación UV. Cuanto más ozono, menos rayos solares llegan al suelo. El ozono que se encuentra a nivel del suelo es el principal ingrediente del smog y puede perjudicar la salud. Los niveles de ozono varían cada día y a lo largo del año.
Altitud.
La radiación ultravioleta aumenta aproximadamente un 2% por cada 1.000 pies de elevación debido a que el aire de la montaña es más fino.
Las estaciones.
La radiación UV alcanza su máximo durante la primavera y el verano (de abril a agosto). Desciende en otoño y es más baja durante el invierno.
Medio ambiente.
Los elementos de la superficie de la Tierra pueden reflejar o dispersar los rayos UV. La EPA dice que la nieve puede reflejar hasta el 80% de los rayos UV, la arena puede reflejar el 15% y el agua el 10%.
Latitud.
Mide la distancia al norte o al sur del ecuador. La radiación UV es más fuerte en el ecuador y desciende hacia los polos norte y sur.
Qué debe saber sobre el color de la piel y la radiación UV?
Si tienes una tez media u oscura, eres menos sensible a la exposición a los rayos UV en general. La piel más oscura tiene más pigmento, llamado melanina, que ayuda a bloquear un poco los rayos UV. Sin embargo, el sol puede dañar tu piel y aumentar las posibilidades de padecer cáncer de piel. Por eso, sigue siendo importante vigilar el índice de rayos UV y usar protección solar y ropa protectora.
Si tienes la piel más clara, tienes más probabilidades de padecer cáncer de piel. Comprueba el índice UV y ten más cuidado con el sol si lo tienes:
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Piel pálida
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Cabello rubio, pelirrojo o castaño claro
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Ha recibido tratamiento para el cáncer de piel
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Un familiar que haya tenido cáncer de piel
Es seguro el índice UV 1?
Si tienes la piel pálida y sensible, puedes quemarte en un día con un índice UV de 1 o 2 si no usas protección solar y te cubres mientras estás al aire libre.
La cantidad de rayos UV a la que te expones no sólo depende de la intensidad de los rayos solares. También importa el tiempo que tu piel esté expuesta al sol y si llevas ropa protectora y protector solar.
¿Existe un índice UV óptimo para el bronceado?
No existe un número de índice UV óptimo para el bronceado, porque no hay una forma segura o saludable de broncearse. Recibir demasiados rayos UV puede provocar quemaduras solares y envejecimiento prematuro. También puede provocar cáncer de piel, incluido el melanoma, el tipo más grave.
