Puede que el escorbuto no sea una enfermedad de la que se oiga hablar mucho en el siglo XXI. El escorbuto fue en su día el azote de los marineros y otras gentes del mar, y mató a más de dos millones de marineros entre el momento en que Colón cruzó el océano y la introducción de las máquinas de vapor durante la Revolución Industrial. El escorbuto causó más muertes que las tormentas, las batallas, los naufragios y todas las demás enfermedades juntas...
Pero el escorbuto puede seguir siendo un problema para aquellos que luchan por obtener suficientes nutrientes, concretamente, vitamina C.
¿Qué es el escorbuto?
El escorbuto es una grave carencia de vitamina C. El cuerpo humano necesita la vitamina C para producir colágeno (el tejido que conecta tus músculos y huesos y compone tu piel), curar heridas, apoyar tu sistema inmunológico y ayudar en muchos otros procesos internos...
Los primeros síntomas del escorbuto suelen aparecer después de al menos tres meses de niveles extremadamente bajos de vitamina C.
A diferencia de la mayoría de los animales, los seres humanos no pueden producir vitamina C en su propio cuerpo. Tenemos que obtenerla de los alimentos que comemos.
¿Qué causa el escorbuto?
La vitamina C se encuentra principalmente en las frutas y las verduras, pero también es posible obtenerla a partir de vitaminas y suplementos. Las personas que no se alimentan bien no tienen necesariamente un mayor riesgo de padecer escorbuto, especialmente si toman un suplemento de vitamina C. El escorbuto puede desarrollarse si usted:
-
No incluye frutas y verduras en su dieta durante muchos meses
-
Come poco, debido a un trastorno alimentario o a un tratamiento que dificulta la alimentación (como la quimioterapia)
-
El tabaco, ya que limita la capacidad de tu cuerpo para absorber la vitamina C
-
Abusar de las drogas o el alcohol durante un periodo de tiempo prolongado
-
Llevar una dieta inadecuada durante el embarazo o la lactancia (cuando el cuerpo necesita más vitamina C)
-
Tiene diabetes tipo 1 y necesita niveles más altos de vitamina C
Cuáles son los síntomas del escorbuto?
El escorbuto es una enfermedad progresiva, y cuanto más tiempo se deje sin tratar, más síntomas experimentará. Algunos de los síntomas más comunes son:
Letargo. El letargo, junto con la debilidad del cuerpo, puede ser tan debilitante que no puedas levantarte de la cama. Suele ser el primer síntoma que aparece. Esto llevó a la creencia común de que el escorbuto era en realidad causado por la pereza...
Dolores en el cuerpo. Los dolores se sienten principalmente en las articulaciones, pero no se limitan a ellas. Pueden ser similares a los dolores corporales de la gripe.
Hinchazón. La hinchazón se produce sobre todo en los brazos y las piernas.
Moretones. El más mínimo roce provoca moratones. Las hemorragias internas provocan manchas en la piel.
Problemas bucales. Las encías se vuelven esponjosas y porosas. Su aliento olerá a podrido y sus dientes pueden empezar a aflojarse en sus cuencas.
Se abren viejas heridas. No queda suficiente colágeno en el cuerpo para seguir creando tejido cicatricial, por lo que las viejas heridas pueden empezar a abrirse. Las membranas mucosas (que incluyen los labios, la boca, las fosas nasales y el oído medio) también pueden sangrar.
Si el escorbuto sigue avanzando sin tratamiento, lo más probable es que mueras por una hemorragia cerca del corazón o del cerebro.
Cómo se trata el escorbuto?
El tratamiento moderno del escorbuto es bastante sencillo. Tendrás que hablar con tu médico, pero es probable que te recomiende añadir más frutas y verduras frescas a tu dieta. También pueden sugerirle que añada un suplemento de vitamina C. La mayoría de los pacientes se sienten mejor en 48 horas y se curan completamente en dos semanas.
El médico también puede recomendarle que acuda a un especialista para recibir tratamiento, apoyo o consejo, dependiendo de la razón por la que haya desarrollado escorbuto en primer lugar. También es posible que le hagan pruebas para detectar otras deficiencias vitamínicas.
Querrás asegurarte de que la causa subyacente ha sido tratada para que no experimentes una recaída.
Se puede prevenir el escorbuto?
El escorbuto es una enfermedad fácilmente prevenible. Para evitar el desarrollo del escorbuto, coma regularmente muchas frutas y verduras frescas. Mantén una dieta saludable para asegurarte de que tu cuerpo tiene todas las vitaminas y nutrientes que necesita para prevenir enfermedades nutricionales como el escorbuto. También puedes tomar suplementos, pero debes hablar primero con tu médico.
Aunque el escorbuto ya no es tan común como antes, todavía es posible desarrollarlo. Es especialmente preocupante si estás recibiendo otros tratamientos médicos o tienes enfermedades subyacentes que puedan afectar a tu capacidad de obtener vitamina C de los alimentos o de absorberla adecuadamente.
Si experimentas algún síntoma de escorbuto o te preocupa la posibilidad de desarrollarlo, habla con tu médico sobre las formas de prevenir la carencia de vitamina C.
