¿Qué es la gangrena?
La gangrena se produce cuando los tejidos del cuerpo mueren tras una pérdida de sangre causada por una enfermedad, una lesión o una infección. Suele ocurrir en las extremidades, como los dedos de las manos, los pies y las extremidades, pero también puede producirse gangrena en los órganos y los músculos. Hay diferentes tipos de gangrena, y todos ellos necesitan atención médica de inmediato.
Cuáles son los factores de riesgo de la gangrena?
Cualquier condición que disminuya su flujo sanguíneo aumenta las posibilidades de padecer gangrena, incluyendo:
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Diabetes
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Estrechamiento de las arterias (aterosclerosis)
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Enfermedad de las arterias periféricas
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Fumar
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Traumatismos o lesiones graves
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Congelación grave
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Obesidad
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Sistema inmunitario debilitado
Cuáles son los tipos de gangrena?
Existen dos tipos principales de gangrena:
Gangrena seca: Es más frecuente en personas que padecen enfermedades vasculares, diabetes y enfermedades autoinmunes. Suele afectar a las manos y los pies. Se produce cuando algo -a menudo, la mala circulación- bloquea el flujo sanguíneo a una zona determinada. A medida que el tejido se seca, cambia de color. Puede ser de color marrón a azul violáceo o negro. El tejido suele desprenderse. A diferencia de otros tipos de gangrena, no suele haber infección. Pero la gangrena seca puede derivar en gangrena húmeda si se infecta.
Gangrena húmeda: Este tipo casi siempre implica una infección. Las quemaduras o los traumatismos en los que se aplasta o aprieta una parte del cuerpo pueden cortar rápidamente el suministro de sangre a la zona, matando el tejido y aumentando las probabilidades de infección. El tejido se hincha y se ampolla; se llama "húmeda" porque produce pus. La infección de la gangrena húmeda puede extenderse rápidamente por todo el cuerpo.
Los tipos de gangrena húmeda son
Gangrena interna: Es la gangrena que afecta a los órganos internos. Suele estar relacionada con un órgano infectado, como el apéndice o el colon.
Gangrena gaseosa: La gangrena gaseosa es poco frecuente pero especialmente peligrosa. Ocurre cuando se produce una infección en el interior del cuerpo, por ejemplo en los músculos u órganos, normalmente a causa de un traumatismo. Las bacterias llamadas clostridios liberan toxinas o venenos peligrosos, junto con el gas que puede quedar atrapado en su tejido. La piel puede volverse pálida y gris y emitir un sonido crepitante al presionarla. Sin tratamiento, la gangrena gaseosa puede ser mortal en 48 horas.
Gangrena de Fourniers: La gangrena de Fourniers, también poco frecuente, está causada por una infección en la zona genital. Afecta más a los hombres que a las mujeres. Si la infección llega al torrente sanguíneo, una condición llamada sepsis, puede ser mortal.
Gangrena bacteriana sinérgica progresiva (gangrena de Meleneys): Este tipo suele provocar lesiones dolorosas en la piel entre 1 y 2 semanas después de una intervención quirúrgica o un traumatismo menor. También es poco frecuente.
¿Cuáles son los síntomas de la gangrena?
Los síntomas de la gangrena seca incluyen:
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Piel arrugada que cambia de color azul a negro y finalmente se desprende
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Piel fría y entumecida
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Dolor
Los síntomas de la gangrena húmeda incluyen:
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Hinchazón y dolor
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Fiebre y sensación de malestar
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Piel roja, marrón, púrpura, azul, verdinegra o negra
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Ampollas o llagas con una secreción maloliente (pus)
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Un ruido crepitante al presionar la zona afectada
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Piel fina, brillante o sin pelo.
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Una línea entre la piel sana y la dañada
La gangrena interna provoca un fuerte dolor en la zona afectada. Por ejemplo, si tienes gangrena en el apéndice o en el colon, probablemente tendrás dolor en el vientre. La gangrena interna también puede causar fiebre, una condición que requiere una cirugía de emergencia.
¿Cómo se diagnostica la gangrena?
Su médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico. Usted puede tener:
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Análisis de sangre. Estos buscan bacterias o comprueban los signos de infección, como más glóbulos blancos de lo normal.
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Pruebas de imagen. Las pruebas de TAC y RMN indican al médico si la gangrena se ha extendido y si se ha acumulado gas en los tejidos. En un arteriograma, el médico inyecta un tinte en la sangre y luego toma una radiografía para comprobar el flujo sanguíneo y buscar arterias bloqueadas.
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Cultivos. El médico podría tomar una muestra de sangre, líquido o tejido y examinarla al microscopio para detectar signos de bacterias o de muerte del tejido.
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Cirugía. Esta puede confirmar la gangrena interna o indicar al médico si la gangrena se ha extendido.
Cuáles son las posibles complicaciones de la gangrena?
Si una infección llega a la sangre, puede sufrir una sepsis y entrar en un shock séptico. Esto necesita tratamiento de inmediato. Los síntomas incluyen:
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Presión arterial baja
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Latidos rápidos del corazón
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Falta de aliento
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Cambio en la temperatura del cuerpo
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Mareo
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Dolor en el cuerpo y sarpullido
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Confusión
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Piel fría, húmeda y pálida
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Muerte
Cómo se trata la gangrena?
El tratamiento de todas las formas de gangrena implica la eliminación del tejido muerto, el tratamiento y la detención de la propagación de la infección y el tratamiento de la afección que causó la gangrena. Cuanto antes reciba el tratamiento, más probabilidades tendrá de recuperarse.
El tratamiento depende del tipo de gangrena y puede incluir:
Cirugía.
También llamada desbridamiento, suele ser el tratamiento de primera línea. El médico elimina el tejido muerto para evitar que la infección se extienda. Es posible que tengan que extirpar una extremidad, un dedo de la mano o del pie afectados (amputación).
Terapia con gusanos.
Lo creas o no, los gusanos siguen desempeñando un papel en la medicina moderna. Son una forma no quirúrgica de eliminar el tejido muerto. El médico coloca gusanos de larvas de mosca (criados especialmente en un laboratorio para que sean estériles) en la herida, donde se comen el tejido muerto e infectado sin dañar el tejido sano. También ayudan a combatir la infección y a acelerar la cicatrización liberando sustancias químicas que eliminan las bacterias.
Antibióticos.
Podrías recibir antibióticos a través de una aguja (llamada intravenosa, o IV) para tratar o prevenir una infección.
Terapia de oxígeno.
La oxigenoterapia hiperbárica puede tratar la gangrena húmeda o las úlceras relacionadas con la diabetes o la arteriopatía periférica. El paciente pasa un tiempo en una cámara especial llena de oxígeno a una presión superior a la del aire exterior. Los expertos creen que este alto nivel de oxígeno llena la sangre y acelera la curación de los tejidos. La oxigenoterapia también puede frenar el crecimiento de las bacterias.
Para que no se vuelva a producir una gangrena, el médico deberá averiguar qué es lo que bloquea el suministro de sangre y tratar esa afección. Es posible que necesites una intervención quirúrgica vascular, como un bypass o una angioplastia, para restablecer el flujo sanguíneo. También podría tomar medicamentos para prevenir los coágulos de sangre.
Cómo se puede prevenir la gangrena?
Las mejores formas de prevenir la gangrena son:
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Controlar sus condiciones de salud. Si tiene diabetes, mantenga sus niveles de azúcar en sangre bajo control. Revise regularmente sus manos, pies y piernas para detectar signos de lesiones, curación lenta de heridas u otros problemas de la piel. Siga los consejos de su médico para convivir con otras afecciones que afectan al flujo sanguíneo, como la enfermedad arterial periférica o el fenómeno de Raynauds.
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Vigila tus heridas. Busque atención médica de inmediato si observa signos de infección.
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No fume.El tabaco puede dañar sus vasos sanguíneos.
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Mantenga un peso saludable. Los kilos de más pueden presionar las arterias, bloqueando el flujo sanguíneo.
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Mantente caliente. La congelación también bloquea el flujo sanguíneo y puede provocar gangrena.
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Protege tus pies si tienes diabetes.
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Proteja sus pies si tiene una enfermedad vascular periférica.
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Hable con su médico... si tiene hinchazón en las piernas que le dificulta ponerse los zapatos o los calcetines.
