¿Qué es el herpes zóster?
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Cuando tienes varicela, el virus que la causó se queda, incluso después de que te mejores. Más adelante, ese virus puede desencadenar otra infección llamada culebrilla, que es conocida por una dolorosa erupción con ampollas.
Mito: sólo las personas mayores contraen el herpes zóster
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Aunque la infección es más frecuente en personas mayores de 50 años, cualquier persona que haya pasado la varicela puede contraerla, incluso los niños. Los más jóvenes son más propensos a padecerla si su sistema inmunitario está debilitado debido a ciertos medicamentos o enfermedades como el cáncer o el VIH.
Mito: el herpes zóster es poco frecuente
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Alrededor de un tercio de todos los estadounidenses lo contraerán a lo largo de su vida. Es decir, 1 millón al año. La mitad de las personas que llegan a los 85 años habrán tenido herpes zóster en algún momento.
Mito: no es contagioso
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Las ampollas abiertas del sarpullido no pueden transmitir el herpes zóster, pero sí pueden contagiar el virus de la varicela a alguien que nunca la haya padecido. Y eso puede provocar un brote posterior de herpes zóster.
Mito: la varicela es lo mismo
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Están causados por el mismo virus, pero el herpes zóster y la varicela no son la misma enfermedad. La varicela produce cientos de ampollas que pican y que se curan en 5 o 7 días, normalmente en los niños. La erupción del herpes zóster puede durar aproximadamente un mes.
Mito: desaparece en unos días
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Alrededor del 40% de las personas que padecen herpes zóster sienten un dolor ardiente y punzante durante meses o años después de que desaparezca la erupción. Se llama neuralgia postherpética o NPH. Tu médico puede ayudarte a controlarlo con medicamentos y otros tratamientos.
Mito: no se puede tratar
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Si tomas un medicamento antiviral (aciclovir, famciclovir, valaciclovir) en los tres primeros días tras la aparición del sarpullido... eso puede aliviar el dolor y ayudarte a eliminarlo antes. Cuanto antes se empiece, mejor funcionará. Los analgésicos de prescripción y de venta libre, los corticosteroides y los tratamientos de bloqueo nervioso también podrían ayudar.
Mito: no se puede tener más de una vez
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No ocurre a menudo, pero es posible. Los nuevos brotes suelen aparecer en diferentes partes del cuerpo. La vacuna contra el herpes zóster podría reducir las probabilidades de una segunda infección, incluso si se pone la vacuna después de haber tenido el herpes zóster.
Mito: el sarpullido es el mayor problema
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Aparte del dolor nervioso causado por la NPH, la piel puede infectarse, y podrías tener cicatrices, dolor de cabeza, fiebre, dolor de estómago o debilidad muscular. Habla con tu médico en cuanto notes los síntomas... para que puedas recibir tratamiento.
Dato: una vacuna puede ayudar a prevenirla
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No garantiza que no se vaya a contraer el herpes zóster, pero la vacuna puede reducir las probabilidades en más de un 90%. Y si contrae la enfermedad, es posible que no le afecte tanto. Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más, así como los mayores de 19 años inmunodeprimidos, reciban dos dosis de la vacuna Shingrix. Las vacunas se administran con un intervalo de 2 a 6 meses. Las excepciones son si usted tiene actualmente herpes zóster, está embarazada o una prueba muestra que tiene inmunidad. Es probable que haya estado expuesto a la varicela aunque no haya desarrollado ampollas, por lo que debe vacunarse aunque no recuerde haber estado enfermo.
Dato: el estrés puede desencadenar el herpes zóster
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El estrés puede debilitar tu sistema inmunitario y hacerte más propenso a tener un brote. O simplemente puede agotarte hasta que tengas un resfriado o alguna otra enfermedad que desencadene uno. Y una vez que tienes culebrilla, el estrés puede empeorar el dolor.
Dato: puede provocar la pérdida de la visión
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Si el herpes zóster hace que el ojo o el párpado se enrojezca, se hinche o duela, lo que a veces se denomina herpes ocular, puede ser grave. Busque ayuda médica lo antes posible porque podría provocar glaucoma, cicatrices o incluso ceguera. Las ampollas en la punta de la nariz pueden ser una señal de alerta temprana.
Hecho: la erupción puede infectarse
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Si el dolor y el enrojecimiento de las ampollas no mejoran -o empeoran- en un par de semanas, podrías tener una infección cutánea bacteriana. Acude a tu médico de inmediato. Puede hacer que te cures más lentamente y que te queden cicatrices en la piel.
Dato: el herpes zóster puede dañar tu cerebro
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No ocurre a menudo, pero el herpes zóster alrededor de los ojos, las orejas, la frente o la nariz puede provocar a veces un edema cerebral, paralizar parte de la cara o afectar a la audición y el equilibrio. En raras ocasiones, una infección en estas zonas puede provocar un derrame cerebral o una meningitis (cuando los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal se infectan e influyen).
