¿Qué es el herpes zóster?
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Si alguna vez has tenido la varicela -y casi todos los adultos la tienen o al menos han estado expuestos a ella- es muy probable que el virus siga suelto en tu cuerpo. El virus de la varicela zóster puede permanecer latente durante décadas sin causar ningún síntoma. En algunas personas, el virus se despierta y viaja por las fibras nerviosas hasta la piel. El resultado es una erupción distintiva y dolorosa llamada culebrilla.
Qué aspecto tiene la erupción del herpes zóster?
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La erupción del herpes zóster puede ser un grupo característico de ampollas llenas de líquido, a menudo en una banda alrededor de un lado de la cintura. Esto explica el término "culebrilla", que viene de la palabra latina para cinturón. La siguiente localización más común es en un lado de la frente o alrededor de un ojo. Pero las ampollas del herpes zóster pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Síntomas del herpes zóster: Antes de la erupción
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Los primeros síntomas del herpes zóster aparecen entre uno y cinco días antes de la erupción. Estos signos de alerta temprana suelen sentirse en el lugar donde se desarrollará la erupción:
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Picor
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Hormigueo
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Ardor
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Dolor
Otros síntomas del herpes zóster
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Aunque el dolor localizado y la erupción son los signos reveladores del herpes zóster, otros síntomas pueden ser:
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Fiebre
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Escalofríos
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Dolor de cabeza
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Malestar estomacal
Herpes zóster o algo más?
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Las pequeñas ampollas que aparecen sólo en los labios o alrededor de la boca pueden ser herpes labial, a veces llamado herpes de fiebre. No son herpes, sino que están causadas por el virus del herpes simple. Las ampollas que pican que aparecen después de hacer senderismo, jardinería o pasar tiempo al aire libre podrían ser una reacción a la hiedra venenosa, el roble o el zumaque. Si no está seguro de cuál es la causa de su sarpullido, consulte a su médico.
¿Qué causa el herpes zóster?
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El virus de la varicela zóster es el culpable tanto de la varicela como del herpes zóster. La primera vez que alguien se expone al virus, éste provoca las llagas generalizadas y con picor conocidas como varicela. El virus nunca desaparece. En cambio, se instala en las células nerviosas y puede reactivarse años después, causando el herpes zóster... También se llama herpes zóster, pero no está relacionado con el virus que causa el herpes genital.
Diagnóstico del herpes zóster
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Por lo general, un médico puede diagnosticar el herpes zóster con sólo observar la erupción. Si tiene síntomas de herpes zóster, acuda al médico aunque crea que nunca ha tenido varicela. Muchos casos de varicela en la infancia son lo suficientemente leves como para pasar desapercibidos, pero el virus puede persistir y reactivarse. Para ayudar a prevenir complicaciones, es importante empezar el tratamiento lo antes posible tras la aparición de la erupción del herpes zóster.
Cuánto dura el herpes zóster?
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Las ampollas del herpes zóster suelen formar una costra en 7-10 días y desaparecen por completo en dos o cuatro semanas y media. En la mayoría de las personas sanas, las ampollas no dejan cicatrices, y el dolor y el picor desaparecen al cabo de unas semanas o meses. Pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden desarrollar ampollas de herpes zóster que no se curan a tiempo.
Quién corre el riesgo de contraer el herpes zóster?
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Cualquier persona que haya tenido varicela puede contraer herpes zóster, pero el riesgo aumenta con la edad. Las personas mayores de 60 años tienen hasta 10 veces más probabilidades de contraer herpes zóster que las personas más jóvenes. Otros factores que aumentan el riesgo son:
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Algunos medicamentos contra el cáncer
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Medicamentos con esteroides
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Estrés o traumatismo de larga duración
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Un sistema inmunitario débil por enfermedades como el cáncer o el VIH
Una cuarta parte de los adultos desarrollará herpes zóster en algún momento, y la mayoría están por lo demás sanos.
El herpes zóster es contagioso?
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Sí, pero no de la manera que usted puede pensar. Su erupción de herpes zóster no desencadenará un brote de herpes zóster en otra persona, pero a veces puede causar varicela en un niño.? Las personas que nunca han tenido varicela, o la vacuna para prevenirla, pueden contraer el virus por contacto directo con las llagas abiertas del herpes zóster. Por lo tanto, hay que mantener cubierto el sarpullido del herpes zóster y evitar el contacto con los niños, así como con las mujeres embarazadas que nunca han tenido varicela o la vacuna contra la varicela y las personas que pueden tener un sistema inmunitario débil, como los pacientes de quimioterapia.
Puede el herpes zóster causar dolor crónico?
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En algunas personas, el dolor del herpes zóster puede persistir durante meses o incluso años después de que la erupción se haya curado. Este dolor, debido a los nervios dañados dentro y debajo de la piel, se conoce como neuralgia postherpética. Otras personas sienten un picor crónico en la zona donde estuvo la erupción. En los casos graves, el dolor o el picor pueden ser lo suficientemente intensos como para provocar insomnio, pérdida de peso o depresión.
Otras complicaciones del herpes zóster
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Si la erupción del herpes zóster aparece alrededor del ojo o de la frente, puede causar infecciones oculares y pérdida temporal o permanente de la visión. Si el virus del herpes zóster ataca el oído, las personas pueden desarrollar problemas de audición o equilibrio. En raras ocasiones, el virus del herpes zóster puede atacar el cerebro o la médula espinal. Estas complicaciones a menudo pueden prevenirse si se inicia el tratamiento del herpes zóster lo antes posible.
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Aunque no hay cura para el herpes zóster, los medicamentos antivirales pueden frenar un ataque. Un tratamiento rápido puede hacer que un caso de herpes zóster sea más breve y leve. Los médicos recomiendan empezar a tomar medicamentos antivirales recetados a la primera señal de una erupción de herpes zóster. Las opciones son aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) o valaciclovir (Valtrex).
Tratamiento: Alivio de la erupción
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Los analgésicos de venta libre y las lociones contra el picor, como la calamina, pueden ayudar a aliviar el dolor y el picor de la erupción del herpes zóster. Si el dolor es intenso o la erupción se concentra cerca de un ojo o una oreja, consulte a su médico de inmediato. Pueden recetarse otros medicamentos, como los corticosteroides, para reducir la inflamación.
Cuidados caseros para el herpes zóster
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Los baños de avena coloidal son un viejo recurso para aliviar el picor de la varicela y también pueden ayudar con el herpes zóster. Para acelerar el secado de las ampollas, prueba a colocar un paño fresco y húmedo sobre la erupción (pero no cuando lleves loción de calamina u otras cremas). El ejercicio suave o una actividad favorita pueden ayudar a mantener la mente alejada de las molestias.
Vacuna contra el herpes zóster
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Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más se pongan la vacuna contra el herpes zóster, Shingrix, que proporciona mayor protección que Zostavax. La vacuna se administra en dos dosis, con un intervalo de 2 a 6 meses. Zostavax se sigue utilizando para algunas personas de 60 años o más.
Quién no debe vacunarse?
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No se debe vacunar contra el herpes zóster si:
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Tiene una reacción alérgica grave, como anafilaxia, a cualquier ingrediente de una vacuna o a una dosis anterior de Shingrix
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Ahora tiene herpes zóster.
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Estás enfermo con una? enfermedad y una fiebre de 101F o más.
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También debe considerar retrasar la vacuna si está embarazada o... amamantando. No se sabe lo suficiente sobre su seguridad para las mujeres embarazadas y lactantes.
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Ha dado negativo en la prueba de la varicela; esto sería poco común en los adultos que pueden recibir la vacuna, ya que la mayoría de los adultos de todo el mundo de 50 años o más han estado expuestos al virus. No tiene que hacerse la prueba antes de vacunarse.
Vacuna contra la varicela y el herpes zóster
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Desde finales de la década de 1990, la mayoría de los niños de Estados Unidos reciben la vacuna contra la varicela para protegerse de ella. Esta vacuna utiliza una cepa debilitada del virus de la varicela zoster que tiene menos probabilidades de asentarse en el cuerpo a largo plazo.
