¿Qué es el herpes zóster?
Se puede pensar en el herpes zóster como un golpe de infecciones. Cualquiera que lo padezca tuvo primero un caso de varicela, a menudo décadas antes.
Estas dos afecciones provienen del mismo virus, llamado varicela zoster.
La varicela provoca ampollas que pican y que pueden empezar en la espalda, el pecho y la cara y extenderse al resto del cuerpo. El herpes zóster es una erupción con dolor punzante. Suele aparecer en un lado del cuerpo.
La erupción se convierte en ampollas rojas llenas de líquido. Suelen secarse y formar costras en un plazo de 7 a 10 días.
Cuáles son los síntomas del herpes zóster?
Los primeros signos del herpes zóster son:
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Agrandamiento de los ganglios linfáticos
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Fiebre, escalofríos y dolor de cabeza
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Picor
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Puntos elevados en la piel y enrojecimiento en esa zona
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Dolor punzante o agudo
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Sensación de hormigueo o ardor en la piel o debajo de ella
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Malestar estomacal
Llame rápidamente a su médico si tiene alguno de estos signos. El herpes zóster no tiene cura. Pero el tratamiento puede disminuir la posibilidad de complicaciones, incluyendo el dolor que dura después de que la erupción desaparece, llamado neuralgia postherpética.
¿Qué causa el herpes zóster?
Cuando el virus de la varicela zóster entra en tu cuerpo, el primer problema que provoca es la varicela. Puede que pienses que es una enfermedad de la infancia, pero los adultos también pueden contraerla.
Cuando la varicela sigue su curso, el virus se traslada a los tejidos nerviosos cercanos a la médula espinal y el cerebro, donde permanece.
No sabemos por qué, pero a veces, años después, el virus se despierta y viaja por las fibras nerviosas hasta la piel. Es entonces cuando asesta su segundo golpe: el herpes zóster.
Cuáles son los factores de riesgo del herpes zóster?
Un sistema inmunitario debilitado podría despertar el virus. Después de haber tenido varicela, es más probable que contraiga herpes zóster si:
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Tiene 50 años o más
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Están sometidos a mucho estrés
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Tiene cáncer, VIH u otra enfermedad que baja las defensas de su cuerpo
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Haber sufrido una lesión física grave
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Toma esteroides a largo plazo u otros medicamentos que pueden debilitar su sistema inmunitario
Pero muchas personas que contraen el herpes zóster no entran en ninguna de estas categorías.
Existen complicaciones del herpes zóster?
El herpes zóster puede tener complicaciones que duran mucho tiempo después de que desaparezca la erupción, entre ellas:
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Inflamación cerebral o parálisis facial si afecta a ciertos nervios
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Problemas oculares y pérdida de visión si la erupción estaba en el ojo o alrededor de él
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Dolor que dura mucho tiempo después del brote, llamado neuralgia postherpética. Afecta hasta a 1 de cada 5 personas que contraen el herpes zóster.
El herpes zóster es contagioso?
Sí. Puedes contagiar el virus de la varicela zoster a personas que nunca han tenido varicela y no se han vacunado.
Eres contagioso hasta que todas las llagas hayan formado una costra. Hasta entonces, evite a las mujeres embarazadas que no hayan pasado la varicela ni se hayan vacunado, a las personas con sistemas inmunitarios débiles y a los recién nacidos.
Vacuna contra el herpes zóster
La FDA dispone de la vacuna ?Shingrix? y se considera que tiene una eficacia superior al 90%. Los CDC recomiendan?dos dosis de Shingrix para la prevención del herpes zóster y sus complicaciones en adultos sanos de 0 años o más, así como en aquellos de 19 años o más que sean o vayan a ser inmunodeficientes o estén inmunodeprimidos debido a una enfermedad o terapia. Debe recibirla incluso si ya ha tenido herpes zóster. También debes ponértela aunque ya hayas recibido la anterior vacuna Zostavax, que se retiró del mercado en 2020.
Diagnóstico del herpes zóster
Su médico puede diagnosticar el herpes zóster preguntando por su historial médico y sus síntomas y realizando un examen físico. También pueden analizar pequeñas cantidades de material de sus ampollas.
Tratamiento del herpes zóster
Los medicamentos antivirales pueden ayudarle a curarse más rápidamente y a reducir el riesgo de complicaciones. Son más eficaces si se toman dentro de los 3 días siguientes al inicio de la erupción, así que acuda a su médico lo antes posible. Es probable que te den uno de estos tres medicamentos para combatir el virus:
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Aciclovir (Zovirax)
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Famciclovir (Famvir)
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Valaciclovir (Valtrex)
Los tratamientos para el dolor del herpes zóster pueden incluir:
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Medicamentos anticonvulsivos como la gabapentina (Neurontin).
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Antidepresivos como la amitriptilina
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Baños de avena coloidal
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Compresas frías
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Loción medicada
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Medicamentos anestésicos como la lidocaína
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Medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno
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Analgésicos de prescripción como la codeína
La mayoría de las personas que contraen el herpes zóster sólo lo tienen una vez. Pero puede reaparecer, generalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.?
