En la mayoría de las personas, los síntomas del herpes zóster suelen desaparecer junto con la erupción que puede haber aparecido en un lado del cuerpo o de la cara. Pero para algunas personas, el dolor persiste mucho tiempo después de que la piel haya desaparecido.
Se llama neuralgia postherpética y es una complicación del herpes zóster. Es posible que sientas sensaciones intensas de hormigueo, ardor y punzadas que no cesan. Esto puede durar 3 meses o más, y puedes ser sensible al tacto y tener problemas para vestirte.
Si has tenido un herpes zóster y te duele semanas o meses después, habla con tu médico.
¿Por qué se produce la neuralgia postherpética?
La neuralgia postherpética comienza con una enfermedad muy familiar: la varicela.? El virus que la provoca se llama varicela-zóster. Una vez que la varicela ha seguido su curso, el virus se esconde en el sistema nervioso.
Los médicos no saben exactamente por qué, pero a veces el virus se reactiva décadas más tarde y viaja por las vías de la piel. Puede aparecer una erupción dolorosa y con ampollas. Eso es el herpes zóster.
En algunos casos, el herpes zóster puede dañar los nervios, de modo que no pueden enviar mensajes de la piel al cerebro como lo hacen habitualmente. Esta confusión de señales puede desencadenar el dolor continuo de la neuralgia.
Si el dolor dura más de un año, puede ser permanente.
Quién padece neuralgia postherpética?
Aproximadamente 1 de cada 5 personas que tienen herpes zóster tendrá estos dolores agudos y continuos después. Ciertas cosas pueden aumentar las posibilidades de padecerlo:
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Edad: La mayoría de las personas que padecen neuralgia postherpética son mayores de 60 a?
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Género: Las mujeres parecen padecerla más que los hombres.
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Los primeros síntomas: Las personas que tienen entumecimiento, hormigueo o picor incluso antes de que aparezca la erupción del herpes zóster tienden a tener el dolor persistente más tarde.
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Dolor al principio: Si tuviste un dolor intenso o una erupción durante el inicio del brote, tienes más posibilidades de que la neuralgia aparezca más adelante.
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Otros problemas de salud: Las personas con afecciones continuas que pueden debilitar el sistema inmunitario, como el VIH y el cáncer, parecen más propensas a padecerla.
Cómo se siente la neuralgia postherpética?
Generalmente se tiene dolor en un lado del cuerpo, donde se tuvieron las ampollas. La sensación se describe como punzante, aguda o punzante. Otros signos de que tienes neuralgia son:
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Te duele que te toquen: A veces, no puedes soportar el roce de la ropa en tu piel. Puedes sentir molestias por una ligera brisa.
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Dolor de larga duración: Esta condición puede durar 3 meses o más después de que la erupción del herpes zóster se haya curado. En algunas personas, es permanente. En la mayoría, mejora con el tiempo.
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Otras sensaciones: A veces, puede sentir ardor, picazón, hormigueo o dolor junto con las sensaciones de disparo. Algunas personas se sienten entumecidas o tienen dolores de cabeza.
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También puede tener fiebre y, en general, sentirse agotado.
Qué puedo tomar para sentirme mejor?
Su médico tiene una gran cantidad de formas de tratar su dolor después del herpes zóster, incluyendo una variedad de medicamentos. Entre ellos se encuentran:
Anticonvulsivos: Estos medicamentos se desarrollaron para controlar las convulsiones, pero también pueden ayudar a reducir el dolor de la neuralgia postherpética. Algunos ejemplos son:
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Carbamazepina (Carbatrol, Equetro, Epitol, Tegretol)
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Gabapentina (Fanatrex, Neurontin)
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Pregabalina (Lyrica)
Antidepresivos tricíclicos: Se ha demostrado que ayudan a aliviar el dolor de la neuralgia postherpética. Incluyen:
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Amitriptilina (Elavil)
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Desipramina (Norpramin)
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Nortriptilina (Pamelor)
Analgésicos con receta: Los medicamentos de venta libre pueden ser suficientes para los casos leves, pero otros podrían necesitar analgésicos opioides (narcóticos) más potentes, como:
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Hidrocodona con paracetamol (Lorcet, Lortab, Norco, Vicodin)
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Hidrocodona de acción prolongada (Hysingla ER, Zohydro ER,)
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Hidromorfona (Dilaudid, Exalgo)
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Meperidina (Demerol)
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Metadona (Dolophine, Methadose)
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Morfina (Astramorph, Avinza, Kadian, MS-Contin, Oramorph SR)
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Oxicodona (OxyContin, OxyFast, Roxicodona)
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Oxicodona y naloxona (Targiniq ER)
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Oxicodona y paracetamol (Percocet)
Hable con su médico o farmacéutico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento nuevo con o sin receta.
Hay tratamientos que pueda ponerme en la piel?
Podrías encontrar alivio con tratamientos tópicos. Puedes hablar con tu médico sobre:
Cremas: Algunas de ellas contienen capsaicina, el ingrediente de la pimienta de cayena que le da el toque. Algunos ejemplos son Capsin y Zostrix. Puedes comprarlas sin receta, pero asegúrate de que tu médico sepa si piensas usarlas.
Parches: La capsaicina también está en Qutenza, que se aplica mediante un parche durante una hora cada 3 meses. Tienes que ir a la consulta del médico para ello.
Lidoderm es un parche que tiene un agente adormecedor llamado lidocaína. Se aplica directamente en la zona dolorosa de la piel. Necesita una receta.
¿Hay otras formas de aliviar el dolor?
La mayoría de las personas con neuralgia postherpética utilizan la medicación para controlar sus síntomas. Pero también hay otras formas de controlar el dolor. Entre ellas están:
TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): Se utiliza un dispositivo que dispara pequeñas corrientes eléctricas en la zona del dolor en la piel. Esto ayuda a bloquear el dolor.
Compresas frías: Prueba con una rellena de gel para adormecer la zona, a menos que los objetos fríos empeoren tu neuralgia.
Ropa cómoda: Opta por prendas más holgadas y tejidos como el algodón y la seda.
¿Puedo prevenirla?
La FDA ha aprobado dos vacunas contra el herpes zóster, Zostavax y Shingrix. Ahora se recomienda una vacuna para todas las personas de 60 años o más. Las personas de 50 a 59 años pueden hablar con su médico al respecto si tienen dolores continuos o problemas en la piel o tienen un sistema inmunitario debilitado.
Las vacunas reducen la probabilidad de padecer herpes zóster en al menos un 50%. Incluso si se sigue contrayendo el herpes zóster, el periodo de dolor se acorta y se reduce el riesgo de neuralgia postherpética.
El tratamiento precoz del herpes zóster también puede reducir las posibilidades de padecer esta complicación. Así que si crees que lo tienes, llama a tu médico de inmediato. El principal tratamiento es con medicamentos antivirales durante las primeras fases del herpes zóster, en los 2 o 3 días siguientes a la aparición de los síntomas. Los medicamentos utilizados son:
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Aciclovir (Zovirax)
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Famciclovir (Famvir)
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Valaciclovir (Valtrex)
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