Impulso sexual: ¿Cómo se comparan los hombres y las mujeres?

De los archivos del médico

Los pájaros lo hacen, las abejas lo hacen y los hombres lo hacen en cualquier momento. Pero las mujeres sólo lo hacen si las velas están bien perfumadas y su pareja ha fregado primero los platos. Es un estereotipo, sin duda, pero ¿es cierto? ¿Realmente los hombres tienen un mayor deseo sexual que las mujeres?

Pues sí, así es. Un estudio tras otro demuestra que el impulso sexual de los hombres no sólo es más fuerte que el de las mujeres, sino que es mucho más directo. En cambio, el origen de la libido femenina es mucho más difícil de determinar.

La sabiduría popular dice que las mujeres valoran más la conexión emocional como chispa del deseo sexual. Pero las mujeres también parecen estar muy influenciadas por factores sociales y culturales.

"El deseo sexual en las mujeres es extremadamente sensible al entorno y al contexto", afirma el doctor Edward O. Laumann. Es profesor de sociología en la Universidad de Chicago y autor principal de un importante estudio sobre prácticas sexuales, The Social Organization of Sexuality: Sexual Practices in the United States.

He aquí siete patrones de los impulsos sexuales de hombres y mujeres que los investigadores han encontrado. Ten en cuenta que las personas pueden variar de estas normas.

1. Los hombres piensan más en el sexo.

La mayoría de los hombres adultos menores de 60 años piensan en el sexo al menos una vez al día, informa Laumann. Sólo una cuarta parte de las mujeres dicen pensar en ello con tanta frecuencia. A medida que los hombres y las mujeres envejecen, cada uno fantasea menos, pero los hombres siguen fantaseando con el doble de frecuencia.

En una encuesta de estudios que comparan los impulsos sexuales masculinos y femeninos, Roy Baumeister, psicólogo social de la Universidad Estatal de Florida, descubrió que los hombres declaran tener más excitación sexual espontánea y fantasías más frecuentes y variadas.

2. Los hombres buscan el sexo con más avidez.

"Los hombres quieren sexo con más frecuencia que las mujeres al principio de una relación, a mitad de ella y después de muchos años", concluye Baumeister tras revisar varias encuestas realizadas a hombres y mujeres. Esto no sólo ocurre con los heterosexuales, dice; los hombres gays también tienen sexo más a menudo que las lesbianas en todas las etapas de la relación. Los hombres también dicen que quieren tener más parejas sexuales a lo largo de su vida, y están más interesados en el sexo casual.

Los hombres son más propensos a buscar sexo aunque esté mal visto o incluso prohibido:

• Alrededor de dos tercios dicen que se masturban, aunque cerca de la mitad también dicen que se sienten culpables por ello, dice Laumann. En cambio, alrededor del 40% de las mujeres dicen que se masturban, y la frecuencia de la masturbación es menor entre las mujeres.

• La prostitución sigue siendo mayoritariamente un fenómeno de hombres que buscan sexo con mujeres, y no al revés.

• Las monjas cumplen mejor sus votos de castidad que los sacerdotes. Baumeister cita una encuesta realizada a varios centenares de clérigos en la que el 62% de los sacerdotes admitió tener actividad sexual, frente al 49% de las monjas. Los hombres declararon tener más parejas de media que las mujeres.

3. Las excitaciones sexuales de las mujeres son más complicadas que las de los hombres.

Qué excita a las mujeres? Ni siquiera las mujeres parecen saberlo siempre. La investigadora de la Universidad de Northwestern Meredith Chivers y sus colegas mostraron películas eróticas a hombres y mujeres homosexuales y heterosexuales. Les preguntaron por su nivel de excitación sexual y también midieron su nivel real de excitación mediante dispositivos colocados en sus genitales.

En el caso de los hombres, los resultados eran previsibles: Los hombres heterosexuales dijeron que les excitaban más las representaciones de sexo entre hombres y mujeres y las de sexo entre mujeres, y los dispositivos de medición respaldaron sus afirmaciones. Los hombres homosexuales dijeron que se excitaban con el sexo entre hombres, y de nuevo los aparatos los respaldaron. En el caso de las mujeres, los resultados fueron más sorprendentes. Las mujeres heterosexuales, por ejemplo, dijeron que les excitaba más el sexo entre hombres y mujeres. Pero genitalmente mostraron más o menos la misma reacción al sexo hombre-mujer, hombre-varón y mujer-mujer.

"Los hombres son muy rígidos y específicos respecto a quiénes se excitan, con quiénes quieren tener sexo, de quiénes se enamoran", dice J. Michael Bailey. Es investigador sexual de la Universidad de Northwestern y coautor del estudio con Chivers.

Por el contrario, las mujeres pueden estar más abiertas a las relaciones del mismo sexo gracias a sus impulsos sexuales menos dirigidos, dice Bailey. "Las mujeres probablemente tienen la capacidad de interesarse sexualmente y enamorarse de su propio sexo más que los hombres", dice Bailey. "No lo harán necesariamente, pero tienen la capacidad".

La idea de Bailey está respaldada por estudios que demuestran que la homosexualidad es un estado más fluido entre las mujeres que entre los hombres. En otra amplia revisión de estudios, Baumeister descubrió que muchas más lesbianas declaraban haber tenido relaciones sexuales con hombres recientemente, en comparación con los hombres homosexuales que declaraban haber tenido relaciones sexuales con mujeres. Las mujeres también eran más propensas que los hombres a llamarse a sí mismas bisexuales y a declarar su orientación sexual como una cuestión de elección.

4. Los impulsos sexuales de las mujeres están más influenciados por factores sociales y culturales.

En su revisión, Baumeister encontró estudios que mostraban muchas formas en las que las actitudes, prácticas y deseos sexuales de las mujeres estaban más influenciadas por su entorno que los hombres:

• Las actitudes de las mujeres hacia (y la disposición a realizar) diversas prácticas sexuales son más propensas que las de los hombres a cambiar con el tiempo.

• Las mujeres que asisten regularmente a la iglesia son menos propensas a tener actitudes permisivas sobre el sexo. Los hombres no muestran esta conexión entre la asistencia a la iglesia y las actitudes sexuales.

• Las mujeres están más influenciadas por las actitudes de su grupo de iguales en sus decisiones sobre el sexo.

• Las mujeres con niveles de educación más altos tenían más probabilidades de haber realizado una mayor variedad de prácticas sexuales (como el sexo oral); la educación marcaba menos la diferencia con los hombres.

• Las mujeres eran más propensas que los hombres a mostrar incoherencia entre sus valores expresados sobre actividades sexuales como el sexo prematrimonial y su comportamiento real.

¿Por qué los impulsos sexuales de las mujeres son aparentemente más débiles y vulnerables a la influencia? Hay quien ha teorizado que está relacionado con el mayor poder de los hombres en la sociedad, o con las diferentes expectativas sexuales de los hombres en comparación con las mujeres. Laumann prefiere una explicación más ligada al mundo de la sociobiología.

Los hombres tienen todos los incentivos para mantener relaciones sexuales para transmitir su material genético, dice Laumann. En cambio, las mujeres pueden estar predispuestas a elegir cuidadosamente a sus parejas, porque son ellas las que pueden quedarse embarazadas y acabar cuidando del bebé. Es probable que estén más atentas a la calidad de la relación porque quieren una pareja que se quede para ayudar a cuidar al niño. También es más probable que elijan a un hombre con recursos por su mayor capacidad para mantener a un hijo.

5. Las mujeres toman un camino menos directo hacia la satisfacción sexual.

Los hombres y las mujeres recorren caminos ligeramente diferentes para llegar al deseo sexual. "En mi consulta oigo decir a las mujeres que el deseo se origina mucho más entre las orejas que entre las piernas", dice Esther Perel, psicoterapeuta de Nueva York. "Para las mujeres existe la necesidad de una trama, de ahí la novela romántica. Se trata más de la anticipación, de cómo se llega allí; es el anhelo lo que alimenta el deseo", dice Perel.

El deseo de las mujeres "es más contextual, más subjetivo, más estratificado en un entramado de emociones", añade Perel. Los hombres, por el contrario, no necesitan tener tanta imaginación, dice Perel, ya que el sexo es más simple y sencillo para ellos.

Eso no significa que los hombres no busquen la intimidad, el amor y la conexión en una relación, al igual que las mujeres. Sólo ven el papel del sexo de forma diferente. "Las mujeres quieren hablar primero, conectar primero, y luego tener sexo", explica Perel. "Para los hombres, el sexo es la conexión. El sexo es el lenguaje que usan los hombres para expresar su lado vulnerable y tierno", dice Perel. "Es su lenguaje de la intimidad".

6. Las mujeres experimentan los orgasmos de forma diferente a los hombres.

Los hombres, de media, tardan 4 minutos desde el punto de entrada hasta la eyaculación, según Laumann. Las mujeres suelen tardar entre 10 y 11 minutos en alcanzar el orgasmo, si es que lo consiguen.

Esa es otra diferencia entre los sexos: la frecuencia con la que tienen un orgasmo durante el sexo. Entre los hombres que forman parte de una pareja, el 75% dice tener siempre un orgasmo, frente al 26% de las mujeres. Y no sólo hay una diferencia en la realidad, también la hay en la percepción. Mientras que las parejas femeninas de los hombres informaron de su tasa de orgasmos con precisión, las parejas masculinas de las mujeres dijeron que creían que sus parejas femeninas tenían orgasmos el 45% de las veces.

7. La libido de las mujeres parece responder menos a las drogas.

Dado que los impulsos sexuales de los hombres parecen estar más directamente ligados a la biología en comparación con los de las mujeres, puede que no sorprenda que el bajo deseo pueda tratarse más fácilmente a través de la medicación en los hombres. Los hombres han adoptado los fármacos como cura no sólo para la disfunción eréctil, sino también para la disminución de la libido. Sin embargo, en el caso de las mujeres, la búsqueda de un fármaco para aumentar el deseo sexual ha resultado más difícil.

La testosterona se ha relacionado con el deseo sexual tanto en hombres como en mujeres. Pero la testosterona actúa mucho más rápido en los hombres con baja libido que en las mujeres, dice el doctor Glenn Braunstein. El doctor Braunstein, ex director del departamento de medicina del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, es uno de los principales investigadores de los tratamientos con testosterona en las mujeres. Aunque los tratamientos son eficaces, no lo son tanto en las mujeres como en los hombres. "Hay un factor hormonal en [el impulso sexual], pero es mucho más importante en los hombres que en las mujeres", dice Braunstein.

Un parche de testosterona para mujeres llamado Intrinsa ha sido aprobado en Europa pero fue rechazado por la FDA debido a la preocupación por la seguridad a largo plazo. Sin embargo, el fármaco ha provocado la reacción de algunos profesionales de la medicina y la psiquiatría, que se preguntan si el bajo deseo sexual de las mujeres debería considerarse una afección que debe tratarse con fármacos. Señalan los resultados de una amplia encuesta en la que cerca del 40% de las mujeres declararon tener algún tipo de problema sexual -más comúnmente bajo deseo sexual-, pero sólo el 12% dijo sentirse angustiada por ello. Con todos los factores que intervienen en el guiso que despierta el deseo sexual en las mujeres, algunos médicos dicen que un fármaco debería ser el último ingrediente a considerar, en lugar del primero.