La doctora Kristin Englund, especialista en enfermedades infecciosas, no ha visto ningún paciente con gonorrea resistente a los antibióticos, todavía.
Pero, desgraciadamente, prevemos que va a llegar, y eso da bastante miedo, dice Englund, de la Clínica Cleveland. No tenemos ningún otro antibiótico para usar contra la gonorrea".
Esta enfermedad de transmisión sexual es una de las infecciones más difíciles de tratar debido a la resistencia a los antibióticos.
Los CDC afirman que la gonorrea se encuentra entre las tres enfermedades denominadas amenazas urgentes por su potencial para extenderse. Esto significa que muchos de los antibióticos que antes se utilizaban para tratarla ya no funcionan. Actualmente, los CDC recomiendan una única inyección de 500 mg de ceftriaxona.
Otras enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis y la clamidia, han mostrado los primeros signos de resistencia a los antibióticos.
Esta amenaza llevó a la Organización Mundial de la Salud a publicar el año pasado nuevas directrices para el tratamiento de estas tres ETS. La organización afirma que la resistencia a los medicamentos ha aumentado rápidamente en los últimos años y ha reducido las opciones de tratamiento.
Las autoridades sanitarias temen que, con el tiempo, los antibióticos actuales dejen de ser eficaces contra la gonorrea. Se han dado casos que no responden a los antibióticos que se utilizan habitualmente para tratarla. En Estados Unidos, hay pruebas de que el tratamiento actual recomendado puede estar debilitándose. En septiembre, un grupo de siete casos en Hawai mostró resistencia a la última línea de tratamiento. Esta fue una primicia alarmante.
Qué es la resistencia a los antibióticos y cómo se desarrolla?
Los antibióticos se han utilizado ampliamente para combatir las infecciones, incluidas las enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea, durante más de 75 años. Sin embargo, las bacterias que causan las ETS se han defendido. Con el tiempo, se han adaptado de manera que un número creciente de antibióticos ya no puede tratarlas.
Cada año, según los CDC, al menos dos millones de personas en EE.UU. contraen estas infecciones difíciles de tratar, entre las que se incluye un número creciente de casos de gonorrea... que son resistentes a los antibióticos.
Desarrollan resistencia de dos maneras, dice el doctor Jeffrey Klausner, profesor de medicina preventiva de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, especializado en la investigación de las enfermedades de transmisión sexual.
El organismo cambia su superficie para que el antibiótico ya no lo reconozca, o empieza a producir nuevas enzimas que descomponen el antibiótico, dice Klausner. La gonorrea, dice, es conocida desde hace tiempo como una bacteria que aprende a evadir los antibióticos?
Qué enfermedades de transmisión sexual son las que más preocupan?
La gonorrea es, con diferencia, la que más preocupa. Actualmente, sólo hay un tratamiento recomendado por los CDC para ella: una combinación de dos potentes antibióticos, azitromicina y ceftriaxona.
La sífilis y la clamidia también han empezado a mostrar resistencia a los antibióticos en algunas partes del mundo, aunque Klausner dice que hay varias opciones de tratamiento para ambas.
Las ETS, que no siempre presentan síntomas, pueden causar graves complicaciones si no se tratan:
-
La gonorrea puede provocar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), que causa la inflamación de los ovarios, las trompas de Falopio y el útero, lo que en última instancia puede conducir a la infertilidad. En los hombres, puede provocar la infección de los testículos y la esterilidad. En casos raros, la gonorrea puede extenderse a la sangre o a las articulaciones, lo que puede poner en peligro la vida. La gonorrea no tratada puede aumentar el riesgo de contraer el VIH.
-
La clamidia también puede causar EPI en las mujeres, lo que puede provocar daños permanentes. Aunque los hombres rara vez tienen complicaciones a largo plazo por la clamidia no tratada, puede conducir a la esterilidad en casos raros.
-
La sífilis, en sus primeras etapas, puede causar llagas de chancro, erupciones, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y otros síntomas. Si no se trata durante años, puede acabar dañando el cerebro, el corazón, el hígado y otros órganos, causando parálisis, entumecimiento, ceguera, demencia y la muerte.
Según la Organización Mundial de la Salud, las mujeres embarazadas con ETS no tratadas tienen más probabilidades de dar a luz a un bebé muerto y de que éste muera. Las ETS también pueden afectar a los bebés durante el parto.
Se pueden seguir tratando estas ETS?
A partir de 2020, los CDC recomiendan una inyección de ceftriaxona para los casos no complicados de gonorrea.
La sífilis... puede tratarse con penicilina, pero Klausner dice que ha habido escasez de este antibiótico en Estados Unidos y en todo el mundo. También puede tratarse con azitromicina, aunque ha mostrado cierta resistencia a este antibiótico, dice.
La clamidia sigue respondiendo a varios antibióticos, como la doxiciclina, la eritromicina, la amoxicilina y la azitromicina. No obstante, los funcionarios de salud pública deben estar atentos, dice Englund.
Cada vez que se observa un aumento de la resistencia [en una ETS], hay que buscar un posible aumento en las demás y asegurarse de que no empiece a desarrollarse también en ellas, afirma.
¿Qué frecuencia tienen estas ETS en general? Qué frecuencia tienen los casos resistentes a los antibióticos?
Los CDC estiman que hay 820.000 casos de gonorrea en Estados Unidos cada año. Klausner afirma que menos del 1% no responde al tratamiento actualmente recomendado. Sin embargo, dice, la resistencia a antibióticos más antiguos y menos costosos es mucho mayor.
La clamidia es la ETS más común en Estados Unidos, con casi 3 millones de casos anuales. Hasta ahora, no se han registrado casos resistentes al tratamiento.
En 2019, se reportaron casi 130,000 casos de sífilis en los Estados Unidos, y los tipos más infecciosos aumentaron un 11% de 2018 a 2019, según las estadísticas de los CDC.?
Las cifras de estas tres ETS, que son las más comunes, están en un récord, según los CDC.
Estábamos viendo absolutamente un aumento en las tasas generales de ETS, particularmente en pacientes más jóvenes, dice Englund. La mitad de los casos se diagnostican en pacientes de 15 a 24 años.
¿Qué se puede hacer para abordar el problema?
Klausner dice que es necesario un enfoque a tres bandas:
-
Controlar la propagación de nuevas infecciones mediante la prevención, el cribado y el tratamiento. Sin embargo, hay mucha menos financiación para estos esfuerzos. Los CDC afirman que más de la mitad de los programas estatales y locales de ETS han sufrido recortes presupuestarios en años. El dinero retirado de los presupuestos está absolutamente correlacionado con los aumentos de casos de ETS que se estaban viendo, dice Englund.
-
Desarrollar nuevos antibióticos. Aquí hay buenas noticias: Un nuevo antibiótico que se está probando ha mostrado resultados prometedores en ensayos recientes. Se desconoce cuándo y si será eficaz y entrará en el mercado.
-
Desarrollar pruebas para identificar los mejores tratamientos. El laboratorio de Klausners ha desarrollado una prueba, que ahora se utiliza en el Sistema de Salud de la UCLA, que puede indicar a los médicos a qué antibiótico responderá un caso concreto de gonorrea. Esto les ha permitido tratar con éxito muchos casos de gonorrea con antibióticos más antiguos y menos costosos.
