Romance después de los 60

Los mayores, en lo que se refiere al sexo, lo usan o lo pierden, dice un conocido educador sexual. 'Hay que seguir teniendo buen sexo por la misma razón que hay que seguir haciendo buen ejercicio: Es una forma de cuidarse", dice. Hazlo tanto si te apetece como si no

Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico

La persona mayor casta. El viejo sucio. La vieja cachonda. Estereotipos todos.

"El estereotipo es sombrío", dice el doctor Walter M. Bortz II, autor de We Love Too Short and Die Too Long. "La realidad es que las personas mayores son mucho más sexys de lo que creen los jóvenes. La noción común es que cuando se es viejo no se tiene -y tal vez no se debería- sexo. Nuestros estudios han demostrado que las personas mayores son más sexys en actitud y rendimiento de lo que se les ha atribuido."

Y esa actuación tiene una interesante documentación.

"Hay que darse cuenta de que en Estados Unidos el mayor uso de las prostitutas se produce el día en que salen los cheques de la Seguridad Social", dice el doctor John Morley, director de la división de medicina geriátrica de la Universidad de St.

Entonces, ¿quién es el responsable del mito de que el sexo pierde importancia a medida que se envejece?

"Las personas mayores reciben muy poco apoyo de la generación más joven sobre el sexo", dice Joani Blank, MPH, autora de Still Doing It: Women and Men Over 60 Write About Their Sexuality. "Los jóvenes identifican a todos los de la siguiente generación con sus padres, y por supuesto no tienen sexo".

El peligro es que la gente llegue a aceptar estos estereotipos como verdaderos. Entonces se arriesgan a perder una de las partes más importantes de su vida... y su salud.

"El sexo es bueno para ti", dice Blank, de 63 años, educadora sexual desde hace más de 25 años. "Hay que seguir teniendo buen sexo por la misma razón que hay que seguir haciendo buen ejercicio: Es cuidarse a sí mismo. Despierta tu cuerpo de nuevo si se ha apagado. Hazlo, te apetezca o no".

Bortz, especialista en medicina interna de la Clínica Médica de Palo Alto (California) y profesor clínico asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, va más allá:

"Deberíamos, como responsabilidad moral, seguir siendo sexualmente activos", dice. "¿Está bien que una viuda de 75 años diga: 'El sexo ya no está en mi agenda'? Yo lo rebatiría y diría: 'Quizá deberías hacer un esfuerzo manifiesto para que el resto de tu vida sea lo más plena posible'. Y eso incluye ser atrevido, hacer alarde del estereotipo.

"No pocas veces una mujer mayor me dice: 'Es que ya no me importa el sexo'", continúa Bortz. "Yo le digo: 'Deberías, porque es importante para tu calidad de vida'. Me dirá: "Bueno, ¿está bien dejar de hacer el amor si te apetece?". Y yo le digo: 'No'. Estamos de acuerdo en que no está bien no hacer ejercicio. Si estamos de acuerdo en que el sexo es bueno para ti, no deberías dejar de hacerlo, independientemente de la apatía".

Cómo encontrar lo que funciona para usted

El sexo para los mayores no es lo mismo que para los jóvenes. La preocupación es la recreación más que la posibilidad de procrear - y para las parejas del mismo sexo, el estrés es menos en el rendimiento y más en la satisfacción. Esto permite un mayor espacio para expandir la propia sensualidad, un aspecto importante del sexo cuando el proceso natural de envejecimiento puede significar cambios en la función sexual.

"No empeoramos necesariamente, pero nuestra fisiología cambia a medida que envejecemos", dice Bortz.

"Un mito que hay que dejar a un lado es que el sexo es igual al coito", dice Blank. "Yo lo llamo la tiranía del coito. Las alternativas al coito no son sólo para la gente que no quiere quedarse embarazada o contraer una enfermedad. Lo más saludable es que la gente deje de lado la idea de que si el coito no te funciona, no puedes ser sexual. El coito nunca debe ser el objetivo. Si alguna actividad sexual es incómoda o no funciona, hay que probar algo diferente."

"Hay una amplia gama de disfrutes sexuales que la gente practica, y nosotros, como médicos, no debemos asumir que, porque todo lo que conocemos es la vieja posición del misionero, nuestros pacientes son malos por gustar de otras cosas", dice Morley. "Nuestro trabajo como médicos es facilitar y mejorar y aconsejar cuando sea posible".

Esto puede significar cosas diferentes para diferentes personas.

"Partan de donde partan, expándanse", exhorta Blank. "Mi mayor placer es cuando veo a alguien que ha estado realmente encerrado y le ayudo a dar pequeños pasos para cambiar su vida sexual. Hemos aprendido mucho de la gente de la comunidad de discapacitados. Conozco a un hombre tetrapléjico que no siente nada por debajo del cuello, pero puede tener orgasmos si le acarician el cuello. Te adaptas. Por ejemplo, si tu pareja tiene mucho sobrepeso, hay muchas cosas que no puedes hacer. ¿Y qué? Hay muchas cosas que puedes hacer. Encuentra la manera de disfrutar con las limitaciones que puedas tener".

Cómo reiniciar la energía sexual estancada

Qué puedes hacer si tu piloto sexual se ha apagado? Para muchas personas, la respuesta puede ser la comunicación, algo que no viene en un frasco de pastillas.

"La peor disfunción sexual de este país es nuestra incapacidad para hablar de sexo", dice Blank. "Dar el salto de no hablar a hablar es enorme. La gente tiene que saber que no es la única que se plantea ser sexual. Tienen que saber que pueden hacerlo sin ningún riesgo para su salud y, lo que es más importante, sin ningún riesgo para su autoestima. Uno de los problemas de las personas que ahora son mayores es que se habla aún menos de sexo que antes.

"La cura para los problemas sexuales y la falta de interés de las personas mayores es la misma que para los jóvenes", continúa. "Infórmate y busca la manera de hablar de ello con alguien, no necesariamente un terapeuta, sino un amigo o alguien. Ármate de valor y habla con ellos".

La comunicación también puede ayudar a superar otro problema: sentir que nadie encontrará sexy tu cuerpo mayor.

"Si no estamos enfermos y debilitados por lo que sea que nos esté afectando en nuestra vejez, entonces no hay razón para que no nos sintamos bien con nosotros mismos sexualmente y pensemos que somos potencialmente atractivos para los demás", dice Blank. "La imagen de uno mismo es una parte realmente importante. Si mi autoimagen es buena,

al menos puedo pensar en ser atractiva. No tengo ninguna dificultad para decirle a una pareja sexual que tengo problemas con algunas cosas de mi cuerpo y que no me siento cómoda quitándome toda la ropa."

Una vez que la autoestima ha mejorado, la persona puede empezar a explorar su nueva sexualidad. Tanto Blank como Bortz recomiendan la masturbación -tanto para hombres como para mujeres- como un buen punto de partida.

Pasos para mejorar el sexo de la mujer mayor

No es de extrañar que el mantenimiento de la función sexual sea diferente para hombres y mujeres.

"A los hombres les preocupan sobre todo las erecciones", dice Bortz. "A las mujeres, la preocupación es la oportunidad".

"Estaba en un avión sentada junto a una mujer de 90 años y me dijo: 'A qué te dedicas' y le dije que era gerontóloga con interés en la impotencia", recuerda Morley. "Ella se interesó cada vez más por lo que le estaba contando, y me dijo: 'Bueno, debes tener una gran clínica de hombres. Así que la próxima vez que arregles a uno, dale mi tarjeta'".

Bortz dice que las mujeres de más de 60 años deben rechazar la idea de que su vida sexual debe terminar si sus maridos fallecen.

"Si no tienes un chico, ve a buscar uno... no te avergüences, ni seas tímida, ni te conformes con la idea de que se ha acabado para ti", dice. Reina el paradigma de que una vez que tu hombre ha muerto, todo ha terminado para ti. Es una imagen nostálgica y romántica. Pero el contacto físico y el romanticismo deberían acompañarnos hasta el último centelleo".

Uno de los factores que desincentivan a las mujeres es el dolor en las relaciones sexuales debido al adelgazamiento de los tejidos vaginales a medida que disminuyen los niveles de estrógeno. La terapia hormonal sustitutiva solía utilizarse con este fin. Pero con más investigaciones que relacionan la terapia combinada de estrógenos y progestinas con las enfermedades cardíacas y el cáncer de mama, las hormonas ahora sólo se recomiendan para el alivio de los sofocos.

Tanto Morley como Blank recomiendan el uso de lubricantes para las mujeres mayores. Si se utilizan preservativos o juguetes sexuales, estos lubricantes deben ser a base de agua y no de aceite.

Por último, Bortz sugiere que la mujer puede aumentar activamente su deseo sexual, lo que los psicólogos llaman libido. "Hay tres o cuatro etapas en el acto sexual", dice. "Pero primero viene el deseo, que es hormonal. Muchas mujeres tienen el deseo decaído, y la testosterona funciona tanto para las mujeres como para los hombres en este sentido."

Pasos para mejorar el sexo del hombre mayor

Tanto para el hombre como para la mujer, la sexualidad comienza con el deseo.

"La libido lo empieza todo", dice Bortz. "El nivel de testosterona de un hombre baja con el envejecimiento. Pero la mayoría de los problemas de envejecimiento de los hombres no son de testosterona. Pero éste podría ser el problema, así que el primer paso es medir los niveles de testosterona en la sangre."

La FDA estima que hay entre 4 y 5 millones de hombres en Estados Unidos con niveles bajos de testosterona, una peligrosa condición médica conocida como hipogonadismo. Pero muchos de estos hombres no reciben tratamiento con testosterona. Morley afirma que los nuevos estudios sitúan el número de hombres hipogonadistas en Estados Unidos entre 10 y 15 millones.

Aun así, tanto Morley como Bortz advierten a las personas que se hagan pruebas fiables de su nivel de testosterona antes de intentar la terapia de testosterona.

"Dar testosterona a todos los hombres mayores sería un error", dice Morley. "Dársela a los hombres hipogonadales. Hay un gran número de estudios que muestran que la libido mejorará en los hombres mayores cuando se mejoren los niveles de testosterona. La razón para dar testosterona a los hombres mayores no se limita a la actividad sexual. El sexo es agradable, pero vivir es aún más divertido. A medida que envejecemos, la memoria disminuye, y los hombres tendemos a perder nuestra capacidad de recordar a un ritmo mayor que las mujeres. Hemos demostrado que el mejor indicador de mala memoria en los hombres de mediana edad es la baja testosterona. Y cuando los hombres la recuperan, su memoria mejora".

Morley ha desarrollado un cuestionario que puede detectar en los hombres una posible deficiencia de testosterona. Lo llama el test ADAM (Androgen Deficiency in Aging Men). Incluye 10 preguntas:

• Tiene una disminución del deseo sexual?

• Sus erecciones son menos fuertes?

• Tiene falta de energía?

• Tiene una disminución de la fuerza o la resistencia?

• Ha perdido altura?

• Ha notado una disminución del disfrute de la vida?

• Está triste o de mal humor?

• Ha notado un deterioro reciente en su capacidad para hacer deporte?

• Se queda dormido después de cenar?

• Ha habido un deterioro reciente en su rendimiento laboral?

Una respuesta "sí" a cualquiera de las dos primeras preguntas, o una respuesta "sí" a cualquiera de las tres preguntas indica que un hombre debe hacerse revisar su nivel de testosterona. Morley recomienda una prueba directa conocida como "testosterona biodisponible", que considera más fiable que las pruebas de testosterona total o los cálculos de testosterona biodisponible a partir de otras pruebas.

Bortz está de acuerdo en que la testosterona se ha utilizado de forma indiscriminada.

"Se ha administrado demasiada testosterona con la esperanza de que funcione", dice. "Pero no es el gran problema: el gran problema es la impotencia. Ésta tiene varios componentes, y el principal es la hidráulica. Ahí es donde entra maravillosamente el Viagra, y no puedo alardear lo suficiente de su beneficio para la humanidad. Creo que es uno de los medicamentos más importantes que han aparecido, y es bastante seguro".

Morley señala que el Viagra no puede funcionar correctamente si no se corrigen los niveles bajos de testosterona.

"Un varón hipogonadal que recibe Viagra tiene una erección blanda", dice. "Le añades testosterona y esa erección vuelve a subir como si tuviera 20 años".

La Viagra, sin embargo, tiene efectos secundarios, como los sofocos y los dolores de cabeza. Y Morley advierte de otro posible efecto secundario: el daltonismo. "Cuando un tipo toma Viagra tiene que tener mucho cuidado al pasar por las luces de la calle", advierte.

Morley señala que la función sexual en los hombres también puede ser causada por problemas psicológicos como la depresión y por una gran variedad de enfermedades. Una de las más importantes es la enfermedad cardíaca, y la dificultad para lograr una erección podría ser un síntoma temprano.

"Si ves a alguien con impotencia, lo primero que haces es arreglar todos los problemas cardiovasculares: es algo muy importante que hay que detectar a tiempo", dice.

Uno de estos problemas con el flujo sanguíneo tiene una causa común: el consumo de cigarrillos.

"La droga número uno que causa impotencia es el tabaco", dice Morley. "La gente que fuma tiene un flujo sanguíneo menor. Si me das [una inyección de droga] para estimular la erección y luego les das sólo dos cigarrillos, la erección se reduce. Nunca había conseguido que mis pacientes dejaran de fumar hasta que les hablé de esto."

Y las sensaciones, o la falta de ellas, también influyen.

"¿Cómo se mantienen los nervios tensos y con cosquilleo? La frase 'úsalo o piérdelo' me viene fácilmente a la mente", dice Bortz. "Existe un fenómeno conocido como el síndrome del viudo, en el que un hombre no puede conseguir una erección con una nueva pareja sexual... hasta que lo practica. Ahí es donde el Viagra podría servir de muleta operativa. La respuesta a la falta de erecciones es la erección. Esto lleva a la idea de que puede haber una asignación diaria recomendada para las erecciones."

Puede parecer obvio, pero Bortz destaca la importancia de las buenas relaciones para una sexualidad sana. Resume sus consejos para una vida sexual sana en tres puntos:

• Manténgase saludable.

• Evite los medicamentos que reducen la función sexual.

• Encontrar y mantener una buena pareja.

El buen sexo es el sexo seguro

A veces los mayores que redescubren su sexualidad olvidan una regla importante: El buen sexo es sexo seguro.

El sexo seguro significa ser responsable de tu propia salud, y de la salud de tu pareja. Hay muchos bichos malos por ahí. Y, a diferencia de los viejos tiempos, no todos se pueden curar con una simple inyección de penicilina. De hecho, algunos no se pueden curar en absoluto.

He aquí algunas reglas sencillas:

• Los preservativos ya no son sólo un método anticonceptivo. Si te acuestas con una nueva pareja, utiliza preservativos en cada acto sexual. Esto incluye el sexo oral. También incluye el uso de juguetes sexuales compartidos.

• Considere alternativas al coito hasta que usted y su pareja reciban cada uno un certificado de buena salud.

• Recuerda que un test de VIH negativo no significa que no estés infectado. Para eso hay que hacer dos pruebas con seis meses de diferencia.

Pregunte a su médico sobre otras formas de hacer más segura su vida sexual.

Lo más importante

"Si un reloj de pie deja de funcionar, tus opciones son desguazarlo, arreglarlo o darle cuerda", dice Bortz. "El envejecimiento no es una enfermedad. ¿Te sientes agotado? Pues puedes rendirte. O puedes arreglar lo que está mal y volver a dar cuerda. Mi principal aportación es que la mayor parte de lo que creemos que es envejecimiento es desuso. Y eso se aplica mucho a la sexualidad".