De los archivos del médico
Como dice el refrán, la mejor medida del carácter de un hombre es la compañía que tiene. ¿Pero qué hay de su salud? Según el doctor Steven Lamm, la mejor medida es su pene erecto.
"Existe un vínculo increíblemente importante entre la salud de un hombre y su rendimiento sexual", afirma Lamm, profesor adjunto de medicina en la Universidad de Nueva York.
El reciente libro de Lamm, The Hardness Factor (El factor de la dureza), es una señal luminosa que apunta a ese vínculo.
Es bien sabido que las enfermedades del corazón, así como la diabetes, la depresión, la obesidad, el abuso de sustancias y muchos otros problemas de salud pueden anular las erecciones. Conseguir una erección no es una mecánica burda, como inflar un globo. Es un proceso complejo en el que los vasos sanguíneos, los músculos, las hormonas, el sistema nervioso y la psique trabajan conjuntamente. Si una parte no funciona bien, afecta a todo el aparato.
Este no es otro libro que promociona el Viagra, como La solución de la virilidad de Lamm, publicado en 1998, el mismo año en que el Viagra salió al mercado. Lamm dice que El factor de la dureza no es para los hombres que ya se enfrentan a la disfunción eréctil (DE). Su objetivo es convencer a los hombres jóvenes y sanos de que se cuiden mejor hablando con sus penes.
"Si quieres que un hombre de 28 años deje de fumar, que lea el libro", dice Lamm.
La salud del corazón y la salud sexual
Otros en el campo de la medicina sexual están de acuerdo en que la función eréctil puede estar estrechamente relacionada con la salud general, especialmente con la salud del corazón.
"Cuando los hombres que, por lo demás, están sanos preguntan qué pueden hacer para prevenir la disfunción eréctil, ciertamente las mismas cosas que recomendamos para la salud cardiovascular son exactamente las mismas que deberían hacer", dice al doctor Drogo Montague, urólogo de la Clínica Cleveland.
Para conseguir la erección, el pene debe llenarse de sangre. La aterosclerosis, una enfermedad en la que se acumulan depósitos de grasa en el interior de las arterias, puede restringir el flujo sanguíneo hacia el pene y provocar problemas de erección. Las dietas ricas en grasas y colesterol, la hipertensión, la obesidad, la diabetes y el tabaquismo son las principales causas de la aterosclerosis.
"Es muy atractivo decir que si uno no tiene esos factores poco saludables en su estilo de vida, entonces es menos probable que desarrolle una disfunción eréctil", dice el doctor Ira Sharlip, urólogo de la Universidad de California en San Francisco.
"Hay indicios bastante sólidos de que esas cosas son ciertas", dice al médico.
Una prueba convincente apareció en el número de abril de 2004 de la revista Journal of the American College of Cardiology. Entre 1972 y 1974, unos investigadores de California encuestaron a 1.810 hombres sobre sus riesgos de padecer enfermedades cardíacas. En 1998, los investigadores se pusieron en contacto con 844 de ellos que aún vivían y les preguntaron por su función eréctil. Los hombres que presentaban factores de riesgo de enfermedad cardíaca en los años 70 eran mucho más propensos a tener disfunción eréctil 25 años después.
Si los hombres con enfermedades del corazón son más propensos a desarrollar disfunción eréctil, es lógico que tener disfunción eréctil pueda ser también una señal de advertencia de enfermedades del corazón.
El continuo eréctil
La disfunción eréctil es más frecuente a medida que los hombres envejecen, pero el envejecimiento en sí no es la causa. "Nunca esperamos que un hombre sano desarrolle disfunción eréctil sólo como resultado del envejecimiento", dice Montague.
Un octogenario muy sano puede tener erecciones. Pero Montague dice que incluso en los hombres más sanos se producen algunos cambios con la edad. La erección sigue siendo posible, pero puede requerir un poco de persuasión.
"A medida que los hombres envejecen, necesitan la estimulación genital directa de su pareja o de ellos mismos. Un hombre joven puede soñar despierto y conseguir una erección", dice. "Sin embargo, esos cambios por sí mismos no impiden el rendimiento".
Por definición, tener disfunción eréctil significa que un hombre no puede conseguir una erección lo suficientemente dura para la penetración o una que dure lo suficiente como para alcanzar el orgasmo. Pero en opinión de Lamm, hay matices de gris entre el rendimiento sexual normal y la disfunción.
"No se pasa de ser 'normal' a tener disfunción eréctil. Lo que se acaba teniendo es una transición", dice.
Por lo general, los médicos evalúan la función eréctil mediante el Índice Internacional de Función Eréctil, un conjunto de cinco preguntas como: "¿Cómo califica su confianza en que podría conseguir y mantener una erección?" Las respuestas del paciente se puntúan, y esa puntuación determina si tiene o no disfunción eréctil.
Lamm dice que cree que una forma mejor de medir la función eréctil es con una nueva herramienta llamada rigidómetro. Un hombre presiona la cabeza de su pene erecto contra un sensor conectado al dispositivo digital, que mide la dureza precisa de su pene en gramos de presión. Según el fabricante, 400 gramos es una dureza floja; 400-500 es una dureza "límite", y 500-1.000 es suficiente para la actividad sexual. Una cifra superior a 1.000 se considera óptima.
Vivir una vida dura
Lamm cree que los hombres quieren erecciones más duras, aunque no tengan disfunción eréctil. El rigidómetro puede mostrar a un paciente de forma objetiva la dureza de su pene: lo suficientemente duro para la penetración, tal vez, pero no tanto como podría ser. La cifra puede ser un incentivo para que mejore su salud general con el fin de endurecer su pene.
Tener una erección muy dura, dice Lamm, puede mejorar el placer sexual de un hombre, o al menos aumentar su autoestima. A muchos hombres les interesa sin duda el tamaño de su pene, y una erección más completa es lo único que, sin llegar a la cirugía, puede hacerlo más grande.
La experiencia de Sharlip, sin embargo, le lleva a dudar de que los grados de dureza más allá de la suficiente importen a la mayoría de los hombres. "No creo que sea importante en absoluto", dice. "Mientras sea lo suficientemente duro para que entre... No oigo a los pacientes quejarse de la rigidez".
El Factor Dureza detalla un programa de bienestar que, según Lamm, mostrará resultados positivos en un rigidómetro en seis semanas. Consiste en hacer ejercicio, comer sano, dormir bien y tomar vitaminas y suplementos. El libro describe los casos de algunos pacientes de la consulta de Lamm en Nueva York que siguieron el programa de seis semanas y obtuvieron buenos resultados.
Pero Lamm subraya que su programa sólo pretende poner en marcha un compromiso de por vida con la vida sana.
"No confíe en el restablecimiento de la salud de su pene con medicamentos como Viagra, Levitra o Cialis", dice. "Haz todo lo que puedas para preservar y mejorar su función".
