Sífilis

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad muy contagiosa que se transmite principalmente a través de la actividad sexual, incluido el sexo oral y anal. La persona infectada a menudo no sabe que tiene la enfermedad y la transmite a su pareja sexual.

La sífilis fue en su día una gran amenaza para la salud pública. Puede causar graves problemas a largo plazo, como artritis, daños cerebrales y ceguera. No hubo un tratamiento eficaz hasta finales de los años 40, cuando se desarrolló el antibiótico penicilina.

Según los CDC, la tasa de nuevos casos de sífilis cayó en picado en la década de 1990. En el año 2000, se alcanzó el nivel más bajo desde que se empezó a registrar en 1941. Pero la enfermedad ha ido en aumento desde entonces... La tasa de sífilis en Estados Unidos aumentó un 71% de 2014 a 2018.

Causas de la sífilis

La sífilis está causada por la bacteriaTreponema pallidum. Se contrae a través del contacto directo con una llaga de sífilis en el cuerpo de otra persona. Esto suele ocurrir durante la actividad sexual, pero la bacteria también puede entrar en tu cuerpo a través de cortes en la piel o de las membranas mucosas.

La sífilis no puede propagarse a través de los asientos de los inodoros, los pomos de las puertas, las piscinas, los jacuzzis, las bañeras, la ropa compartida o los utensilios para comer.

Factores de riesgo de la sífilis

Tiene mayor riesgo de contraer sífilis si:

• Tener relaciones sexuales sin protección

• Tener múltiples parejas sexuales

• Tener el VIH

• Es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres

Síntomas de la sífilis

La infección por sífilis tiene tres etapas:

Sífilis temprana o primaria. Las personas con sífilis primaria presentan una o más llagas llamadas chancros. Suelen ser pequeñas úlceras indoloras. Aparecen en los genitales, el ano o el recto, o dentro o alrededor de la boca, entre 10 y 90 días (una media de 3 semanas) después de la exposición a la enfermedad. Incluso si no los tratas, se curan sin dejar cicatriz en 6 semanas. Pero el tratamiento evitará que la enfermedad pase a la siguiente fase.

Sífilis secundaria. Esta etapa comienza entre 6 semanas y 6 meses después de la exposición. Puede durar de 1 a 3 meses. Las personas con sífilis secundaria suelen tener una erupción rosada en las palmas de las manos y las plantas de los pies. También pueden tener diferentes erupciones en otras partes del cuerpo. Pueden parecerse a las erupciones causadas por otras enfermedades. Las personas pueden presentar lesiones húmedas y verrugosas en la ingle, manchas blancas en el interior de la boca, inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, pérdida de cabello y pérdida de peso. Al igual que con la sífilis primaria, los síntomas de la sífilis secundaria mejoran sin tratamiento.

Continúa

La sífilis terciaria. Si la infección no se trata, puede pasar a una etapa marcada por problemas graves en el corazón, el cerebro y los nervios. Puede quedar paralizado, ciego o sordo, o sufrir demencia o impotencia. Incluso puede ser mortal.

Otros tipos de sífilis son:

• Sífilis latente. La infección no presenta ningún síntoma perceptible, pero sigue en su cuerpo.

• La sífilis congénita... Las mujeres embarazadas con la enfermedad pueden contagiar a su bebé. Puede dañar al bebé e incluso causarle la muerte.

• Neurosífilis. La infección puede extenderse al cerebro o a la médula espinal. Podrías tener dolores de cabeza, demencia o entumecimiento o quedarte paralizado. Podrías tener dificultades para controlar tus músculos.

Complicaciones de la sífilis

Si no recibe tratamiento, la sífilis puede tener complicaciones en todo el cuerpo:

• Pequeñas protuberancias. Las protuberancias llamadas gomas pueden crecer en la piel, los huesos o los órganos. Pueden destruir el tejido que los rodea.

• Problemas del sistema nervioso.La sífilis puede causar problemas como dolores de cabeza, meningitis, daños cerebrales, parálisis o pérdida de audición y visión.

• Problemas cardiovasculares. La enfermedad puede dañar las válvulas del corazón o provocar abultamientos de los vasos sanguíneos (aneurismas) o una inflamación de la aorta (aortitis).

• VIH. La sífilis puede aumentar la posibilidad de contraer el VIH.

La sífilis y el embarazo

Los CDC dicen que las mujeres deben hacerse la prueba de la sífilis al menos una vez durante el embarazo. Lo mejor es que se hagan la prueba en su primera visita prenatal. Dependiendo de cuánto tiempo... las mujeres embarazadas hayan tenido sífilis, tienen una alta probabilidad de que nazca un mortinato (nacimiento de un bebé que ha muerto antes del parto) o de dar a luz a un bebé que muere poco después de nacer.

Un bebé infectado puede nacer sin síntomas, pero podría tenerlos en pocas semanas si la enfermedad no se trata de inmediato. Estos signos y síntomas pueden ser muy graves. Los bebés no tratados pueden presentar retrasos en su desarrollo, tener convulsiones o morir.

Diagnóstico y pruebas de la sífilis

Su médico tendrá que hacer un examen físico. Es posible que te hagan pruebas que incluyan:

• Análisis de sangre. Una prueba rápida en la consulta del médico o en una clínica de salud pública puede diagnosticar la sífilis.

• Pruebas de líquido cefalorraquídeo. Si su médico cree que puede tener neurosífilis, analizará el líquido extraído de la médula espinal.

• Microscopía de campo oscuro. Las bacterias de la sífilis son visibles a través de un microscopio en el líquido tomado de una llaga en la piel o de un ganglio linfático.

Continuación

Tratamiento de la sífilis

La sífilis es curable con un diagnóstico y tratamiento rápidos. Pero si se trata demasiado tarde, puede dañar permanentemente el corazón y el cerebro incluso después de que la infección haya desaparecido.

Si ha tenido sífilis durante menos de un año, una dosis de penicilina suele ser suficiente para eliminar la infección. Si es alérgico a la penicilina, puede recibir otro antibiótico, como la doxiciclina. Si se encuentra en una fase avanzada de la enfermedad, necesitará más dosis.

Si está embarazada y es alérgica a la penicilina, es probable que su médico la someta a un proceso llamado desensibilización, que le permitirá tomar el medicamento con seguridad.

No tengas contacto sexual hasta que la infección haya desaparecido por completo. Sus parejas sexuales también deben ser examinadas y, si es necesario, tratadas.

Algunas personas con sífilis tienen una reacción del sistema inmunitario denominada reacción de Jarisch-Herxheimer varias horas después del primer tratamiento. Esto puede incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, malestar estomacal, erupción cutánea o dolor articular y muscular. Estos problemas suelen desaparecer en 24 horas.

Prevención de la sífilis

Puede volver a contraer la sífilis después de que el tratamiento elimine la infección. Para reducir el riesgo de infección por sífilis:

• No tengas contacto íntimo con alguien si sabes que está infectado.

• Si no sabe si una pareja sexual está infectada, utilice un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales.