De los archivos de los médicos
Ver a una pareja compartiendo una broma y caminando de la mano, con los rostros llenos de arrugas y el pelo gris, nos lleva a preguntarnos: ¿Cómo han podido seguir siendo una pareja feliz durante tantos años? Dado que aproximadamente la mitad de los primeros matrimonios de hombres y mujeres menores de 45 años acaban en divorcio, es una pregunta legítima. Así que en Doctor hemos pedido a los expertos que nos revelen los secretos de las parejas felices. Sus revelaciones pueden sorprenderle.
"No se trata de cuánto se quieren, ni de cuánto dinero tienen, ni siquiera de si sus personalidades encajan", dice el doctor Howard Markman, destacado investigador del matrimonio, codirector del Centro de Estudios Maritales y Familiares de la Universidad de Denver, y autor de Fighting for Your Marriage: Positive Steps for Preventing Divorce and Preserving a Lasting Love.
Mucho más importante que estos factores -sí, incluso más importante que la lujuria palpitante, que, admitámoslo, a menudo se desvanece con el tiempo- es la comunicación, dice Markman. ¿Qué tan bien se comunican usted y su cónyuge? El segundo factor más importante que comparten las parejas felices, dice, es una sólida amistad.
Aunque no se puede enseñar a una pareja a ser amigos, sí se puede enseñar a los buenos amigos a comunicarse mejor. Markman aborda regularmente esta tarea, utilizando un método basado en la investigación, derivado de los datos que él y sus colegas de la Universidad de Denver han recogido durante décadas de observación sistemática de parejas infelices y felices.
Parejas felices: El desarrollo de hábitos saludables
Markman ofrece tres importantes ingredientes de las parejas felices:
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Evita los reventones.
"La primera es aprender a hablar sin pelear sobre los conflictos inevitables", dice Markman. Hacer un esfuerzo concertado para ver la perspectiva de la otra persona, y evitar el juego de la culpa de "ella dijo" o "él hizo", va un largo camino.
Cuando las cosas parezcan encaminarse hacia un estallido, Markman insta a las parejas a hacer lo que los padres suelen decir a los niños pequeños: Tomarse un "tiempo muerto". Es una táctica que él llama "salir de la pelea destructiva".
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Recuerda lo positivo.
Al igual que los padres suelen preguntar a un niño que está en el rincón del tiempo fuera qué podría haber hecho de otra manera, Markman sugiere que las parejas en conflicto se tomen un tiempo para considerar lo que les unió en primer lugar. Luego, dice, hay que volver a dar cabida a esos factores en su vida. "Hay que proteger y preservar esas conexiones positivas: la amistad, la diversión", dice Markman al doctor. Son aspectos del matrimonio que las parejas felices mantienen intactos.
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Mira hacia el futuro.
Aunque retroceder en el tiempo puede ayudar a las parejas a reavivar los vínculos perdidos, Markman insta a las parejas a mirar simultáneamente hacia adelante. "Hay que tener una visión de futuro a largo plazo, sueños compartidos y planes que representen un compromiso con el otro y con su familia", dice.
Parejas felices: Cómo afrontar un matrimonio sin sexo
Ese futuro, según la mayoría de los expertos en matrimonios, debería incluir una vida sexual saludable. Aunque el sexo no lo es todo para las parejas felices, los problemas sexuales pueden llevar a la discordia matrimonial. El hecho de que los hombres y las mujeres tiendan a tener ideas diferentes sobre el sexo no ayuda.
"En general, las mujeres tienden a ver la sexualidad como parte de una construcción más amplia. Los hombres son exactamente lo contrario", dice James E. Sheridan, juez y fundador de Marriages That Work (Matrimonios que funcionan), una organización sin ánimo de lucro de Michigan que imparte cursos de instrucción sobre cómo fortalecer los matrimonios. "Las mujeres tienen que tener ganas. Los hombres tienen que estar en la habitación".
Muchas veces, los malentendidos sobre estas diferencias conducen a la ruptura de una relación sexual sana dentro de un matrimonio, incluso entre parejas felices. El resultado, dicen los expertos, es un matrimonio sin sexo. Patti Britton, presidenta de la Asociación Americana de Educadores, Consejeros y Terapeutas de la Sexualidad, califica los matrimonios sin sexo de "epidemia". Ella informa que muchos de los clientes casados que ve no han tenido sexo en 10 años.
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Adoptar un enfoque empresarial para mejorar el sexo.
Ver las cosas desde una perspectiva empresarial ayuda a las parejas a replantear su relación sexual. "Les digo: 'Si esto fuera un negocio, ¿lo dejarías tambalearse así?". dice Britton.
Presentar el sexo bajo este prisma hace que los problemas, y las soluciones, sean más concretos para las parejas. "Al compararlo [el matrimonio] con un modo de negocio -con objetivos y misiones compartidas; responsabilidades, activos y pasivos; y reuniones de negocios frecuentes-, las cosas cambian", dice Britton al doctor.
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Haz afirmaciones sinceras.
Para salvar su vida sexual, algunas parejas necesitan profundizar. "A menudo, el sexo no era bueno en primer lugar. Una gran queja de las mujeres es que los juegos previos son malos o inexistentes", dice Britton.
Pero esto no es fácil de admitir para nadie. "Yo presiono mucho para que se diga la verdad", dice Britton a la doctora. Algunas parejas simplemente no están preparadas para decir, o escuchar, la verdad. "Muchas parejas se caen. Les pone demasiadas trabas", dice.
Parejas felices: Aprender a tener conocimientos financieros
El tema de las finanzas familiares es otro de los más candentes, incluso para las parejas felices.
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Delegar la tarea de equilibrador presupuestario.
Los expertos observan que la mayoría de las parejas felices reconocen que el manejo de las finanzas del hogar debe seguir siendo una tarea singular. "Sólo una persona puede manejar la chequera. No puede haber dos directores financieros", dice Sheridan al doctor.
Sin embargo, eso no significa que el otro miembro de la pareja deba mantenerse al margen de las finanzas. Sheridan aboga por tomar decisiones financieras conjuntas, con una sola persona que las ejecute.
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Empezar un fondo de emergencia.
También insta encarecidamente a las parejas a planificar las emergencias financieras. Esto ayuda a disipar cualquier posible estallido, como quién sacrificará el dinero para gastos personales cuando haya que financiar reparaciones urgentes en la casa.
Todas las parejas se enfrentan a adversidades, desde bajones en su vida sexual hasta discusiones sobre el saldo de la chequera. Pero Markman cree que la mayoría de las personas casadas pueden aprender a ser parejas felices. "Si ambos cónyuges están motivados, pueden cambiar las cosas", dice Markman al doctor.
Publicado en febrero de 2007.
